— Ты все еще считаешь меня сучкой?
— Господи, да нет конечно! Я не то хотел сказать…
— Однако сказал именно это, — сдавленно пробормотала Мария и шагнула к шкафу.
— Этой ночью я подумал, как ты должна меня ненавидеть… И потом, я совсем не умею говорить о чувствах. Вчера я был просто не в себе, а утром, когда проснулся и узнал, что тебя нет…
Мария слышала искреннюю боль в его голосе, но не оборачивалась, судорожно запихивая вещи в огромную сумку. Он ее, разумеется, не любит, а вот покойного отца ее любил и уважал…
И тут зазвонил телефон.
— Ну же! Отвечай! — презрительно бросила Мария через плечо.
Георгий помедлил, но все же взял трубку. Мария прислушалась, но не разобрала даже, на каком языке говорит он на сей раз. Греческий? Нет. Французский? Тоже нет. И вдруг услышала, как он произнес: «Сильвия». Внутри у нее словно что-то взорвалось. Подскочив к Георгию, она выхватила у него трубку и швырнула ее в стоящий у окна аквариум,
— Можешь болтать с Сильвией, когда меня здесь не будет! А покуда потерпи! — прошипела она. — Надеюсь, вы оба будете гореть в аду! А еще лучше — пусть ее муженек вас застукает и пристрелит на месте!
Задохнувшись, она умолкла, дрожа словно лист на ветру. Тишина оглушила ее. И в этой тишине зазвучал спокойный голос Георгия.
— Наш роман с Сильвией закончился несколько лет назад. Но мы остались друзьями. Если я и поддерживал у Алессандро и Елены иллюзию, что наша связь все еще продолжается, то с одной лишь целью — чтобы они прекратили знакомить меня с девицами на выданье из высшего света.
Мария заморгала и судорожно втянула в себя воздух.
— Они оба помешаны были на том, чтобы меня женить. Меня эта идея не привлекала. Сильвия стала для меня роскошным прикрытием, и они прекратили подсовывать мне котов… вернее, кошек в мешке.
В ужасе Мария глядела на телефонную трубку, покоящуюся на дне аквариума.
— Тебе незачем ревновать меня к Сильвии. Все давным-давно позади.
— Я не ревную!
— Тебе виднее… — В голосе Георгия прозвучала странная нежность, или ей только так показалось? — Но должен заметить, что всякий раз, когда рядом со мной оказывалась женщина, ты расправлялась с нею по всем правилам.
— Я изображала жену… просто изображала.
— Не надо больше ничего изображать. Если ты сейчас уйдешь, моя жизнь будет кончена…
Не веря своим ушам, Мария дрожащей рукой отерла мокрые щеки и обернулась. Она едва видела Георгия сквозь пелену слез. Глаза его были устремлены на нее с такой надеждой и болью, что она затрепетала,
— Знаю, ты до сих пор любишь Джулио. Но я уверен, это пройдет. Я буду терпелив. Я не могу потерять тебя! Вчера ночью я пытался все оборвать-и вот чем это кончилось: до меня вдруг дошло, что ничто не имеет значения, пока ты рядом со мной…
Мария судорожно сжала кулаки. Броситься к нему, обнять… Но сперва она должна услышать…
Георгий глубоко и прерывисто вздохнул-в этот момент он напоминал человека, который не умеет плавать, но, тем не менее, собирается броситься в воду.
— Я люблю тебя! Как полный идиот, как мальчишка!
И Мария, не выдержав, кинулась к нему.
— Я не люблю Джулио! Это тебя, тебя я люблю! Проста, что сделала тебе больно, но не могла же я оставаться твоей женой только потому, что этого хотел Алессандро! — бормотала она, поглаживая мускулистые плечи, к которым уже не чаяла когда-нибудь прикоснуться.
Сильные руки сомкнулись вокруг ее хрупкого тела.
— Неужели ты еще вчера не поняла, что я тебя люблю? С какой еще стати мне напиваться?
— Я и вообразить себе не могла, что ты из-за меня можешь…
— А теперь, когда ты все знаешь и я все знаю, не дай нам Бог обоим об этом забыть.
Георгий приподнял ее подбородок, ища в зеленых глазах подтверждения только что сказанным словам. Лучезарная улыбка, озарившая смуглое лицо, смягчила резкие черты.
— Когда я впервые тебя увидел, то словно врезался в кирпичную стену на скорости двести километров в час. А когда обнаружил тебя в Кастель ди Сангро, просто голову потерял. Я хотел, чтобы ты стала моей, и боялся себе в этом признаться…
— Да, поначалу я порядком потрепала тебе нервы…
Пальчики Марии уже развязывали тугой узел его шелкового галстука.
— А потом я сам, слышишь, сам стал подыскивать тебе оправдания… Ты разве не замечала?
Георгий сбросил пиджак на пол.
— Оправдания? — переспросила Мария, сосредоточенно расстегивая одну за другой пуговицы на его рубашке.
— Я сам начал высасывать из пальца возможные причины того, что тебе пришлось стать любовницей пожилого человека…
— А-а… Что Джулио дурно на меня влияет, что пользуется тем, что я в него безответно влюбилась, и в отчаянии я кинулась в объятия Алессандро… — бормотала Мария, изумляясь собственной слепоте и одновременно стягивая с плеч Георгия рубашку. — О, ты превзошел всех адвокатов мира!
— А ты не замечала… — смущенно улыбнулся он, глядя, как Мария сражается с пряжкой его ремня. — Меня потрясло, насколько ты завладела всеми моими помыслами! Я с ума сходил от ревности, а ты только и говорила о своем Джулио… Всякий раз, когда мне начинало казаться, что между нами что-то вот-вот возникнет, появлялся он, и все летело к чертям!
— Он самый лучший мой друг, между нами никогда ничего не было, кроме дружбы! Ты :: нему несправедлив, — упрекнула мужа сияющая Мария.
— Я несправедлив к нему? — пробормотал Георгий.
А Мария, прильнув горячей щекой к его груди, бормотала что-то о сестре Джулио Кристи, о журналисте, в которого та втрескалась по уши…
Руки же ее тем временем, пропутешествовав по смуглой груди и животу, скользнули ниже, и Георгий застонал. Губы его прильнули к соленым от слез губам Марии…
Долгое время спустя они лежали в объятиях друг друга, успокоенные и счастливые, наслаждаясь новым для них, ничем не замутненным ощущением взаимной любви. Вдруг Мария нахмурила лоб.
— Вот только одного я так и не поняла… Что за ящики? Тео сказал мне, что ты говорил про кроликов.
Георгий смущенно кашлянул, скулы его слегка порозовели.
— Внизу стоят две нераспакованные корзины, до краев полные этих зверюшек.
— Что-о? — уставилась на него Мария.
— Но ты же собираешь керамических кроликов, верно? Помнишь, как я раскокал одного? Еще на прошлой неделе я связался с нужными людьми. И вот теперь ты полноправная владелица самой дорогой в мире коллекции керамических кроликов…
Мария просияла.
— Как это трогательно, Георгий! Ты не стесняешься в средствах, чтобы произвести на меня впечатление.
— Ты никуда не годный дипломат, Мария. — Губы его изогнулись в восхитительной улыбке. — Что ж, позволю себе быть столь же бестактным. Когда ты намерена поведать мне, что же такое я делаю в твоих любовных фантазиях?
