— Никита. — процедил Андрей, покосившись в зеркальце на девушку. — его пакостных ручонок дело, босс. Из-за неё всё. Сидела б на попе ровно…
Расценивать его слова можно было однозначно, и Максим оборвал холодно:
— Она не при делах.
— Он прав… — сокрушённо прошептала Владка, покусывая ноготь. — если бы я тебя послушалась и не шаталась по городу…
Его пальцы крепко стиснули её ладошку.
— Разберёмся, маленькая. Ты ни в чём, бля, не виновата!
— У него… У дедушки есть родственники? — старательно пряча тоску, выдавила она. — кто его похоронит?
— Не парься, всё будет, как положено. — сухо сказал Максим, давая понять, что тема закрыта.
Мысли вертелись, как уж на сковороде, разболелась голова. Его решили подставить по крупному, теперь точно быть войне. Воровские бабки надо припрятать, чтобы не сделать роковой осечки. Кто друг, а кто враг среди авторитетов, Соболь не знал. Оставалось найти мудака Никиту, и заставить его признаться в содеянном, только так он вернёт себе уважение криминального мира.
А пока… Залечь на дно, и не допустить, чтобы пострадала его девочка.
* * *
Молчаливый, угрюмый Соболь вызывал у Владки тоску. Понимая, как ему сейчас плохо морально, и что не самое лучшее время для веселья, она не лезла с расспросами, но старалась хоть немного отвлечь его от тяжёлых мыслей. Ночь она провела снова здесь, в его доме, но утром всё тянула с уходом, и так и не ушла.
Не выспавшись, чувствовала усталость, но не жаловалась. Собственные проблемы откладывались на ещё один день, не могла же она оставить Максима одного, когда он нуждался в поддержке. Да, именно это Влада ему и предлагала — своё участие, готовность выслушать, и была вознаграждена.
— Пойди сюда. — позвал Макс, застав девушку выходящей из ванной.
Наспех замотавшаяся в полотенце, с мокрыми волосами, она выглядела совсем юной, и всё же уловила, как по лицу мужчины мелькнуло знакомое выражение. Восхищение, или что-то сродни этому читалось в его глазах. Владка втайне ликовала, несмотря на несуразность таких эмоций. Она нравится ему, влечёт его, между ними ничего не изменилось.
Теперь проведённая в одиночестве ночь уже не казалась долгой и скучной. Влада умела ждать.
— Ты куда-то уезжаешь? — заметив, что Соболь одет в тёмные джинсы, ботинки и кожаную куртку, спросила она, на ходу заматывая волосы в пучок.
У двери стояла дорожная сумка, и сердце у девушки тревожно ёкнуло.
— Ты ж не глупая девочка, сама всё знаешь. — он приближался, пряча что-то за спиной, но Владе не хотелось ни сюрпризов, ни подарков. — такая хрень закрутилась. Мне надо несколько дней пожить вне города. Встретиться с нужными людьми.
— У тебя будут напряги из-за убийства Хоттабыча?
— Возможно. — честно сказал он, и протянул к Владке ладонь. — не заморачивайся, малыш, я разгребу с этим, всё наладится. Взгляни-ка сюда.
Она удивлённо прижала кончики пальцев к губам. Её любимое колечко, серебряное, подаренное отцом, сверкало, как новое, исчезли царапинки, крохотные камушки — фианиты обрели яркое сияние. Влада лишилась кольца в тот день, когда возвращалась в свой дом, но пришла к выводу, что оно потерялось, закатилось куда-нибудь, и никак не ожидала, что оно у Максима.
— Не сердись, что я взял его без спросу. Отдал знакомому ювелиру, чтоб в порядок привести. Догадался, как ты им дорожишь. — улыбнулся он, вложив украшение в руку девушки.
Прохладный обруч скользнул на мизинец, и Влада сразу ощутила прилив уверенности. Кольцо было своего рода талисманом, давало ей силы преодолевать любые трудности, потому что отец всегда внушал дочери, что нельзя пасовать ни перед какими неприятностями. Что-то весомое, почти мистическое почудилось ей в происходящем, словно судьба послала неопознанный знак. Любимый человек вернул ей самый дорогой подарок, и на ресницах у неё повисли слезинки.
— Да, оно, правда, для меня очень дорого. — погладив колечко, сказала она. — это единственное, что напоминает мне о папе. Вернее, о том, каким он был до болезни. Он меня очень любил. Папа… Папа был самым родным мне человеком, а теперь я одна.
Замолкнув, Владка отвернулась, не желая показывать слабость, и с силой стиснула талисман. Но Соболь не захотел остаться равнодушным к её словам, обнял сзади, и в тепле его объятий Влада вновь почувствовала себя защищённой.
— Выбрось эту ерунду из головы. Теперь ты со мной.
Если бы он только понял, каким бальзамом пролилось это на её душу! Не сумев побороть нахлынувшую дрожь, Владка развернулась, и поймала серьёзный взгляд Максима. Она бы вечность так стояла, смотря на него, её до озноба волновали чувства, которые с каждым днём захлёстывали рядом с ним.
— Ты ведь не пропадёшь, будешь мне звонить? — справиться с голосом было задачей первостепенной важности, незачем Соболю лишние проблемы вроде неё, влюблённой дурочки.
Его тёплая рука легонько скользнула по её щеке, замерла в уголке губ, и нежные пальцы очертили их контур.
— Я и не хочу никуда от тебя уезжать, маленькая. Но ехать со мной не зову. Пойми…
Она зажмурилась, уткнувшись в его плечо, чтобы не дать волю, душившим её слезам.
— Это опасно. — настойчиво убеждал Максим, поглаживая Владку по спине, и что-то нервозное, дёрганное чудилось ей в этих касаниях. — пока я не разберусь с ворами, тебе не надо находиться рядом со мной. Это не моё личное желание, ты должна понять!
Она понимала… Она всё понимала, но разве ей было легче от этого?
— Пистолет… — пролепетала, подняв голову, и заглянув в лицо любимого. — твой пистолет у меня. Он нужен тебе.
— Пусть будет у тебя. Только пообещай не палить направо — налево.
— Он левый, да?
— Почему, вполне легальная пушка. — усмехнулся Соболь, распутав узел её волос, — с лицензией, как положено по закону. Обращайся с ним аккуратнее. Не покалечь себя.
— Мне что, придётся им воспользоваться? — требовательно прищурилась Влада, зная, что он скажет. — думаешь, меня начнут прессовать?
— Я ничё не могу щас с уверенностью утверждать, маленькая. Пашка будет за тобой приглядывать, и помни, если чё вдруг случится, сможешь связаться со мной через него.
Раздался звонок, Влада мельком посмотрела на диван, где оставила телефон, прежде чем идти мыться. Наверное, это Валентин, чёрт, у неё из головы вылетело, что сегодня они должны встретиться якобы как пара. На миг, кольнула совесть, что утаила это от Макса, но теперь уже поздно рассказывать о своей необычной подработке. Ни к чему добавлять ему проблем, ведь начнёт беспокоиться за неё.
— Чего не отвечаешь? — нахмурился Соболь, сделав движение в сторону.
Влада шагнула туда же, куда и он, заслонив собой диван. Оттягивая минуту расставания, порывисто прильнула к нему, не давая ни малейшего шанса уклониться. Но он тоже жаждал поцелуя, на этот раз с привкусом горечи от безысходности. Никакой нежности и неторопливости. Вспышка страсти, напористость, желание владеть ею, заклеймить своими губами.
Она задыхалась, но продолжала сплетать язык с его языком до победного вдоха. Кто стремился, кого подчинить, было неясно.
— Пожалуйста, будь осторожен. — строго напутствовала девушка, найдя в себе силы отстраниться первой. — поклянись! Я тут с ума сойду…
Максим деловито застегнул молнию на куртке.
— Без меня? — поддразнил, глядя на неё с той улыбкой, от которой у Влады замирало в груди.
«Ты сам всё знаешь…» — так и вертелись слова на языке, но вместо этого она подбежала к дивану, и схватила мобильный, не тот, старенький, а модный, в массивном чехле.
«— Полностью соответствуй образу. Не жалей бабок, я всё оплачу». — велел вчера Валентин, когда она примеряла наряды в безумно дорогом бутике.
— Мне тоже уже пора. — заявила Владка, махнув на прощанье, и с лёгкостью взбежала по ступеням.
Улыбка исчезла с лица, едва она впорхнула в спальню. Подскочив к окну, Влада чуть сдвинула штору, чтобы проводить Соболя взглядом. К её разочарованию, он не оглянулся, как она страстно надеялась, сел за руль, и следом за ним в джип забрался Андрей. Пора было и ей уходить, заняться, наконец, своей жизнью.
