Зато Виолетта развела бурную деятельность, и уже спустя час в кастрюле кипел суп, а в духовке запекалась рыба в каком-то ароматном соусе. Хлоя же, чувствуя себя как на экзамене, дожаривала многострадальную картошку. И, конечно, пережарила ее! Но вроде хоть не пересолила.
Ви тихонько посмеивалась, попивая выуженное из бара Кайла вино, но ее кулинарные способности не критиковала. Видимо уже была наслышана, от чего Джонсон еще больше ощущала себя окончательной и бесповоротной бездарью. У Ви то все прекрасно вышло, запах стоит такой, что слюнки текут, а она проклятую картошку не может домучить…
С ужином было покончено, но почему-то никто не торопился собираться из чужой квартиры. Наоборот, все расположились поудобней и смотрели фильм, попутно беседуя о каких-то банальных, но невероятно милых со стороны пустяках. Настоящая семейная идиллия. А время-то шло…
Уставшая от насыщенного дня Хлоя не стала противиться и, приняв предложенное ей вино, завалилась туда же, на огроменный “П”-образный диван, с блаженством вытянув измученные ноги. Монотонное бормотание мелодрамы, многочасовые гулянья по магазинам, ну и парочка бокалов вина сделали дело. Джонсон уснула.
Ви довольно переглянулась с сестрами, а еще минут через сорок стало понятно, что они, собственно, затеяли. В двери щелкнул замок и в квартиру вошел хозяин. Девушки, подобно стайке райских птичек, кинулись к брату с объятиями и поцелуями. Вот после такого и ходят слухи, что он, мол, охочий до женского внимания. А как иначе будешь выглядеть с тремя девицами на шее?
— Как долетел?
— С кондиционером и шампанским, — ответил тот, стаскивая ботинки. — В жизни больше не поеду своим ходом, ну его. Десять часов или полтора, есть разница?
— Есть, милый, есть. Только не кричи. Там твоя посылочка спит, — шикнула на него Ви.
— Посылочка? — не понял Кайл, заглянув за плечо сестры, но с этого ракурса было не видно ничего кроме спинки дивана.
— Посылочка, посылочка. Умоталась за сегодня, мы ее хорошо погоняли, вот и уснула. Но ужин тебе успела приготовить, — Ви лукаво сощурилась. — Или ты не соскучился? Я думала, рад будешь.
На лице Холдена мелькнуло осмысление.
— Я тебе уже говорил, что ты сестра года? — улыбнулся он.
— А кто-то в этом сомневался? — та изящно взмахнула руками, как бы говоря, а то я не знаю? И почти сразу начала подгонять Изабель и Каролину. — Ну все, мы тут больше не нужны. Отвезешь ее домой. Ну или не отвезешь, смотри сам по обстоятельствам…
— Ви! — строго воззрился на нее Кайл. Тут же еще несовершеннолетние, правда уже все понимающие и довольно хихикающие.
— Все, все, — девушки уже выскочили за дверь. — Мы ушли. Чмок, чмок, чмок.
Вздохнув, Кайл закрыл за ними дверь и прошел в гостиную. А вот и посылочка: лежит, свесив ногу и прикрывшись рукой от светящегося экрана телевизора. Эх, знает Виолетта как угодить братику. Парень достал телефон. Нет, такой момент просто грех не запечатлеть.
***
Хлою разбудил негромкий стук. Сонная, она едва не навернулась с дивана, когда увидела за кухонной столешницей знакомую спину. А вот ни Ви, ни Изабель, ни Каролины не было. Вообще везде было темно, кроме ламп, освещающих кухонную зону. Вот когда приобрели смысл эти их многозначительные взгляды. Хитрые лисицы!
Помятая и прищурившаяся от света Джонсон тихонько обогнула шкафчики и застала прелюбопытнейшую картину: еще мокрого после душа Кайла, но к счастью одетого, с аппетитом поедающего рыбу с многострадальным гарниром и что-то листающего в телефоне. Милейшее зрелище.
— Ты бы лучше не ел картошку, — подала голос Хлоя. — Там суп стоит, он посъедобней. Ви готовила.
— Вот именно, что Ви, — Кайл отложил телефон. — Мне больше нравится то, что приготовила ты. Доброе утро… хотя какое утро, ночь.
— Сколько времени-то? — Джонсон обернулась на панорамные окна, за которыми давно было темно.
— Начало двенадцатого. Не переживай. Твой отец звонил, я пообещал вернуть тебя не позже часа.
Присев напротив него за стол, Хлоя потерла полусонное лицо.
— Прекрасно, завтра тест по английскому и химии, а я все проспала. Ты-то тут что делаешь? Завтра же вроде собирался вернуться.
— Мы после обеда были свободны. Вот и решил тебя пораньше увидеть.
— И Ви подговорил?
— Если честно, только попросил сводить по магазинам. Остальное чистая инициатива. Но мне нравится. Каждый день бы меня так встречали…
Хлоя смущенно потупила глаза, почесывая примятые волосы.
— Ты правда сцепилась с Оливией? — спросил Кайл, благородно меняя тему. — Жалею, что не видел этого, но одновременно недоволен, что ты вообще устроила потасовку. Меня подождать не могла?
Джонсон удивленно вскинула голову.
— Ты откуда знаешь?
— Тео созванивается с Руби. Они теперь встречаются, ты знала?
— Знаю, конечно.
— Давно пора. Знаешь, что забавно? Тео она давно приглянулась, но он всегда побаивался чрезмерно активных, вот и держал дистанцию.
— Ну да. Зато едва она перестала за ним бегать, весь извелся, — покачала головой Хлоя. — Извечный принцип: хочется того, что не дается. А если дастся, где гарантия, что не надоест и не захочется чего-то еще?
Кайл проницательно взглянул на нее.
— Мы до сих пор о Руби и Тео говорим? Или уже о нас?
Джонсон задумчиво потянулась за его вилкой и отщепила кусочек рыбы. Черт, вкусная какая. Вот так Ви!
— Раз возникают такие ассоциации, значит и о нас.
— Даже не знаю, что ответить, — покачал головой тот. — Да и есть ли смысл? Все равно не поверишь. Тут нужно просто пробовать. Все, что я могу: попросить тебя довериться и посмотреть, что из этого выйдет.
Хлоя закинула очередной кусочек чужого ужина в рот. А вот ее картошка та еще гадость на вкус. Недожаренная, хоть и пережаренная. Вот как так? И как он это ест? Еще и не морщится. Правда любовь или просто дурак с полным отсутствием вкусовых рецепторов? Ой, от нее же вроде ответа ждут…
— Я подумаю над этим.
— Подумай, — Кайл с улыбкой пододвинул тарелку на середину стола и, прихватив еще одну вилку, присоединился к трапезе.
Следующие несколько минут они молча поедали ужин. Хлоя ковырялась в рыбе, Холден же полностью взял на себя пропавший гарнир. Настолько умиротворенная обстановка, что невольно приходило в голову: а ведь такие вечера могли бы стать для них привычным делом…
Тарелка опустела и отправилась в мойку, где ею занялась Джонсон. Помыла, вытерла, поставила на верхнюю полку. Переставила некоторую посуду местами для удобства, протерла столешницу, выровняла баночки со специями… Причем делала все с таким хозяйским настроем, словно не только не впервые находилась в квартире, а жила тут не первый год. Кайл же, закинув ноги на стол и подперев голову рукой, наблюдал за ней все это время задумчиво-любующимся взглядом. Помогать явно не собирался.
— Я бы хотел попросить тебя остаться, — вдруг сказал он. — Но ты ведь этого не сделаешь.
Хлоя, у которой чуть тряпка не выпала из рук от его слов, поспешно отвернулась к раковине, пряча улыбку. Ожидаемое предложение, да, и при этом все равно так волнительно было его услышать… Наверное, она бы хотела остаться. Прекрасно понимая к чему это приведет — хотела. И даже могла бы. Отец вряд ли стал бы противиться, позвони она ему.
Мистер Джонсон давно уяснил главное правило общения с детьми-подростками — лучше быть в курсе и вовремя дать совет, чем запрещать и оставаться в неведении. Все же дочь выросла и ее уже не станешь запирать под замками, пытаясь отгородить от всего на свете. Нет выхода через дверь — всегда останется окно.
Только вот оставаться нельзя. Не сейчас. Еще рано.
— Ты прав, — ответила негромко она. — Не сделаю.
День тридцать первый (четверг)
— И чего ты притащился? — воскликнула Хлоя, заприметив на залитой солнцем парковке знакомую фигуру, небрежно облокотившуюся на машину рядом с которой уже настолько привычно, что почти и не замечалось, крутились стайки девчонок с классов помладше.
