— Он не знает, — она сделала глоток содовой. — Он думает, что я студентка-стипендиатка, которая усердно работает, чтобы чего-то добиться в жизни. Я ему нравлюсь. Как ты думаешь, почему, черт возьми, я так стараюсь сохранить свою студенческую жизнь в тайне? И у нее фамилия ее матери, так что большинство в этом городе понятия не имеют, что он ее отец.
Я потер виски.
— Элли знает?
— Да.
— А что, если он выяснит, кто ты? — спросил я, все еще не веря своим ушам.
— Он не сделает этого, — она постучала пальцами по столу. — Алисия лжет ему, чтобы помочь мне. Она понимает, что я не могу быть связана с тобой. Просто не вмешивайся, Гейдж.
Я заметил возвращающихся Алисию и ее отца. Она улыбнулась, придвинув свой стул поближе ко мне, прежде чем сесть обратно. Карлос остался стоять, его губы сжались в тонкую линию, когда он посмотрел на меня. Я слегка ухмыльнулся ему, игнорируя напряжение. Не было смысла притворяться, что я кто-то другой, когда он знал, кто я такой.
— Моя дочь сказала мне, что ты ей нравишься, — холодно заявил он. — Я не знаю, откуда ты, но я знаю, что от тебя одни неприятности. Ты причинишь ей боль, и возникнут проблемы.
— Я здесь только для того, чтобы закончить университет. И Алисия отличная девушка, — от моих слов его глаза только сузились. Чтобы я ни сказал, он бы мне не поверил. Этот мужчина был умен, и именно поэтому ему удавалось так жестко контролировать преступность в своем городе. Он тоже пачкал руки, даже если считал, что это делается для обеспечения безопасности его города.
— Я опаздываю на встречу. Увидимся на следующей неделе за ужином, Алисия, — он взглянул на меня. — Наедине.
После его ухода за столом воцарилась тишина. Я не был уверен, как много знала Алисия, и не хотел выбалтывать ничего из того, чего ей не сказала Ринн. Принесли нашу еду, и Алисия принялась за свой салат, глядя на меня.
— Теперь он будет наблюдать за тобой еще пристальнее, — сказала она. — Так что тебе следует быть осторожным с тем, что вы двое запланировали.
— Спасибо, Алисия, — сказала Ринн. — Я ценю это.
Я переводил взгляд с одной на другую.
— Ты настолько доверяешь Ринн, что лжешь своему отцу, когда даже не знаешь, что она планирует?
Алисия вздернула подбородок.
— Она моя подруга.
— Я бы никогда не причинила ей вреда, — резко сказал Ринн. — Не вмешивайся в это.
Я усмехнулся.
— Великий шериф полиции думает, что я встречаюсь с его дочерью. От этого никуда не деться.
Мы закончили трапезу, ни одна из них не произнесла больше ни слова. Вопросы крутились у меня в голове, но я отложил их на потом. Оплатив счет, мы вернулись в машину, и Ринн поехала обратно в кампус. Я молчал на заднем сиденье, пока они болтали о университете, как будто разговора с Карлосом никогда не было.
Ринн высадила Алисию перед общежитием, прежде чем припарковаться на своем обычном месте. Она заглушила машину, и я намеревался расспросить ее о шерифе полиции, пока не заметил кое-кого в окне. Затылок запылал, когда ярость прошлой ночи снова охватила меня.
— Не надо, — предупредила Ринн, глядя в лобовое стекло. — Мы разберемся с ними позже.
— Нет. Сейчас самое время.
Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, но я уже наполовину выбрался из машины, игнорируя ее крики, пока мчался мимо общежитий. Джейс открыл дверь в кафетерий, и мое сердце бешено заколотилось о ребра, когда я последовал за ним. Он пересек комнату, направляясь в коридор с классами, и я ускорил шаг, не отрывая взгляда от его затылка. Я подошел ближе, держась в нескольких футах позади него, пока он не прошел мимо открытой двери.
Я рванул вперед, обхватил его рукой за горло и втащил обратно в класс. Его удивленный вопль был ничем иным, как сдавленным бормотанием, когда я пинком захлопнул дверь, не отпуская его. Я оттащил его назад, лишив возможности встать на ноги и сопротивляться. Ногти парня впились в тыльную сторону моей ладони, его охватила паника, когда я перекрыл ему доступ воздуха.
— Очень жаль, что ты отослал своих парней, — прорычал я. — Единственная причина, по которой ты посадил меня в клетку, заключалась в том, что я был в меньшинстве. Этого, блядь, больше не повторится.
Я рывком развернул его, отпустив шею, и он врезался в парту, прежде чем упасть на пол. Я был рядом с ним через секунду, но его рефлексы тоже оказались быстрыми. Он ударил меня ногой по лодыжке, заставив застонать от удара, прежде чем я приземлился на него сверху. Его кулак врезался мне в щеку, когда он попытался оттолкнуть меня, одновременно извиваясь, чтобы достать что-то из-под себя.
— Недостаточно быстро, мудак, — я прижал нож к его горлу как раз в тот момент, когда заметил пистолет в его руке. — Держу пари, я мог бы перерезать тебе горло прежде, чем ты нажмешь на курок. Хочешь узнать?
— Отвали от меня на хрен, — прорычал он, его глаза были дикими от ярости. — Мы оба знаем, что ты не можешь убить меня.
Я продолжал сидеть у него на животе, надавливая чуть сильнее, пока лезвие не задело его кожу. Парень застыл как вкопанный, когда я потянулся свободной рукой, вырывая пистолет из его хватки. Я отбросил его по плитке, убедившись, что оружие вне пределов досягаемости, прежде чем снова встретиться с ним взглядом.
— Надеюсь, тебе понравилась прошлая ночь, — пробормотал я, мой голос был полон ярости. — Потому что если ты снова к ней прикоснешься, то именно твои крики я услышу, разделывая тебя по кусочкам.
Его глаза расширились, прежде чем он слегка усмехнулся.
— Значит проблема не в том, что я сделал с тобой, а в том, что я сделал с ней. Тебе не понравилось смотреть?
Я стиснул зубы, сдерживаясь ровно настолько, чтобы не убить его ножом.
— Последнее предупреждение. Держись от нее подальше. Это был ее план, чтобы тебя выгнали из университета. Моя же идея намного проще. И тебе действительно не хочется знать, какая именно.
Он проигнорировал мою угрозу.
— С кем ты?
— С ней, — я ухмыльнулся, наблюдая, как нарастает его гнев. — Ой. Ты имеешь в виду банду. Твой друг уже проверил мои татуировки. Я чист.
— Чушь собачья.
— Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о себе, — я наклонился над ним. — Не трогай ее больше, черт возьми. И передай это Кайену, если я не доберусь до него первым.
Он нахмурился.
— Мы с ним не друзья. Хочешь угрожать ему, дерзай. Что касается Ринн, то она сама попросила меня. Было бы грубо отказать, если она снова попросит.
За моей спиной открылась дверь, но я не отвел от него взгляда, не услышав никаких шагов. Это означало, что на помощь пришел не друг Джейса.
— Гейдж, — потрясенный голос Ринн наполнил комнату. — Что, черт возьми, ты делаешь? Тебе повезло, что я нашла тебя раньше, чем это сделал преподаватель.
Я медленно отвел нож, держа его перед собой, когда встал на ноги. Джейс поднялся с пола, его рука потянулась к шее, вытирая небольшой след крови, который я оставил. Его взгляд метнулся к пистолету, когда я отошел назад.
— Давай, — подбодрил я его. — Я бы с удовольствием закончил это сейчас.
— Прекрати, — прошипела Ринн у меня за спиной. — Здесь учебный зал, кто-то может войти сюда в любую гребаную минуту.
Джейс оглянулся мне за спину, его губы растянулись в легкой усмешке.
— Беспокоишься обо мне, Ринн?
Отступив к двери, я убедился, что парень не сможет подкрасться ко мне. Ринн схватила меня за руку, потянув обратно в коридор, когда я спрятал нож в карман. Несмотря на выходные, коридоры по-прежнему кишели студентами. Видимо, они настолько серьезно относились к учебе, что даже в чертову субботу приходили в сюда для подготовки к занятиям.
— Что ты пытался сделать? — огрызнулась она, когда мы вышли на улицу.
Я посмотрел на нее краем глаза.
— Ты бы расстроилась, если бы я убил его ножом?
Она на мгновение заколебалась.
— Шериф полиции засадил бы тебя за решетку в ту же секунду, как тебя поймают. Будь умнее, Гейдж.
