— Я не хочу, чтобы ты разговаривала с ним. — Если бы было возможно одновременно шептать и орать, то Лаурин именно это пыталась осуществить. — Секс, пожалуйста, но не отношения. Ты обещала мне.
— Джилли, — позвал Гектор, — мы ждем вас.
— Лаурин, мне надо возвращаться на сцену. Успокойся. Люди всегда разговаривают друг с другом. Это не означает, что они влюблены.
— Джилли, — вновь позвал Гектор, — вы не хотите присоединиться к нам?
Джилли шагнула к сцене.
— Если ты влюбишься в Гектора, — сделала последний выстрел Лаурин, — я никогда не прошу тебе этого.
Она побежала прочь от сцены, приостановившись лишь для того, чтобы метнуть испепеляющий взгляд в спину Гектора.
— Я не могу поехать сегодня к тебе, — сказала Джилли, когда они вышли после репетиции на площадку, где стояли машины.
— Могу я спросить почему?
— Я подумала сейчас, что это не такая уж хорошая идея. Лаурин очень огорчается.
— Да, я знаю, — сказал Гектор, заводя свою машину. — Мы не должны разговаривать, хотя можем заниматься сексом.
— Я должна думать о Лаурин.
— Чепуха, — заявил Гектор. — Лаурин для тебя просто удобный предлог. Ты не хочешь ни с кем близких отношений, чтобы быть свободной, на случай, если Бобби изменит свои намерения и захочет, чтобы ты вернулась.
"О, Боже", — думала Джилли, глядя вслед машине Гектора, — он прав".
Она вернулась в театр.
Около полуночи Джилли обнаружила, что стоит перед бунгало Гектора. До этого она обошла весь город, побывала на школьной площадке для бейсбола, обошла все свои тогдашние любимые места, пытаясь вызвать призраки прошлого в надежде, что это поможет ей разобраться в самой себе.
Она нерешительно постучала в дверь Гектора.
— Да? — спросил Гектор. — Чему обязан?
— Могу я войти? Я хочу поговорить с тобой.
— Мы уже разговаривали. У тебя есть разрешение от твоей дочери?
— Прошу тебя, Гектор, не надо со мной сейчас так разговаривать.
— Ладно, входи.
— Ты выглядишь взволнованным.
— Позволь мне таким выглядеть, — сказал Гектор.
— Я думаю, у тебя есть основания быть расстроенным, — сказала Джилли.
— Думаю, что да. Ты знаешь, из-за тебя я нарушил самое важное правило моей жизни.
— Какое?
— Никогда не связываться с талантливыми женщинами.
— Ну, что ж, Гектор, — улыбнулась Джилли, — таково было твое решение, и ты сделал то, что хотел. Так что, если ты собираешься злиться на меня, то, я думаю, ты должен злиться и на себя.
Гектор сел рядом с ней на диван. Он тоже улыбнулся и больше не выглядел сердитым.
— Я задушу тебя, — сказал он. — Ты самая несносная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. Тогда, в школе, я не представлял, какая ты заноза в заднице. Я увлекся бы кем-нибудь другим.
— Мне бы это не понравилось, Гектор.
— Что с Лаурин?
— Что бы я ни делала, она будет ненавидеть меня, у нее сейчас такой возраст. Бывают моменты, когда я ловлю ее взгляд и знаю, что она думает, до чего же ты, мамочка, грязная женщина. А что я должна делать? Я не хочу жертвовать своей жизнью ради Лаурин, как не хочу, чтобы она жертвовала своей ради меня. Может быть, самый большой подарок, который мы можем сделать нашим детям, это быть счастливы сами. Вот я и собираюсь выработать для себя правила как жить, и сама буду решать, какие из этих правил будут высечены на граните, а какие можно обходить. Как-нибудь я разберусь с Лаурин. В конце концов, я могу подарить ей машину… и, пока я не забыла, Гектор, я ужасно жалею, что не замечала тебя в школе. Даже не понимаю, как я могла упустить такого парня, как ты.
— Все в порядке. — Гектор привлек Джилли к себе. Она умела удивительно нежно прильнуть, просто чемпион по объятиям. Гектор смотрел поверх ее плеча, и ему казалось, что он видит себя, пятнадцатилетнего — неловкий подросток, застенчивый, ничуть не лучше и не хуже любого школьника в Кингз Ривер, включая великого Бобби Чарльза. Гектор с любовью смотрел на себя, пятнадцатилетнего.
— Увидимся, — прошептал он.
— С кем это ты разговариваешь? — спросила Джилли.
— С самим собой, — улыбнулся Гектор.
Кэтрин Вудс всегда покупала "Пост" по дороге на работу. Эту газету можно было просмотреть за двадцать минут пути со всеми кричащими заголовками. Кроме того, Кэтрин всегда было интересно прочитать, что пишут на "Шестой полосе" о Джилли.
— Святой Боже! — вырвалось у Кэтрин. Когда она сообщала редакции сплетню о Джилли, она никак не ожидала, что в газете появится информация, о которой она сама ничего не знала. А там оказалась фотография Кайла Карлисса, стоящего рядом со своим мотоциклом. Рядом были маленькие фотографии Джилли и Гектора. В сопровождающем тексте содержался намек, что Джилли очень весело проводит время в своем родном городе.
— Ах, она маленькая дрянь, — бормотала Кэтрин, поднимаясь в свой офис. — Как она могла закрутить роман с Кайлом Карлиссом и ничего не сказать мне? Доброе утро, Тини.
— Доброе утро, — отозвалась Тини и принесла ей кофе и журналы, посвященные "мыльным операм". — Я подумала, что вам это будет интересно. — Она открыла один из журналов на заложенной странице. — Здесь напечатано наше объявление.
Текст объявления гласил: "Жива она или мертва? Судьба Кейс в ваших руках. Звоните по телефону 800-555-2345, если вы считаете, что Кейс может выжить. Звоните по телефону 800-555-2346, если думаете, что она должна погибнуть".
— Пока что, — сообщила Тини, — два против одного за то, чтобы она выжила. Кроме того, я подружилась с девушкой, которая принимает в телекомпании почту. Она сказала, что зрители словно с ума сошли.
— Потрясающе, — обрадовалась Кэтрин. — Я никогда не смогла бы такое придумать, даже если бы очень старалась.
Тини заглянула в свой блокнот.
— Дважды звонил Кэндалл. Когда он еще раз позвонит, соединять его с вами или помурыжить?
— Соединяй. А Джерико Грант не звонил?
— Пока нет.
— Ладно, — вздохнула Кэтрин. — Нельзя иметь все сразу.
— Я бы не теряла надежды.
Кэтрин прошла в свой кабинет и начала располагаться за столом, как зазвонил телефон. Она слышала, как Тини взяла трубку.
— Джилли на первой линии, — доложила Тини.
Кэтрин включила свой аппарат.
— Привет, Джилли.
— Кэтрин, я видела сейчас "Пост". Откуда ты взяла эту чепуху про меня и Кайла? Ты ведь знаешь, что это отнюдь не улучшит мои отношения с хозяйкой дома. Я не против рекламы, но даже у меня есть пределы.
— Ты не спишь с Кайлом? — Голос Кэтрин звучал разочарованно.
— Нет.
— А как насчет Гектора?
