– Нет, – сквозь слезы пробормотала Кэтлин. – Я уже никогда не буду в порядке…
– Не нужно мне ни в какую больницу, – тяжело дыша, бормотал Брайс, отталкивая суетящихся вокруг него санитаров. Сорвав кислородную маску, он в ярости отшвырнул ее. – Может быть, внутри еще кто-то остался…
Врач-реаниматолог положил в карман фонендоскоп и покачал головой.
– Бьюсь об заклад, что этот парень воевал в Корее! Они все сумасшедшие, – прищурившись, сказал он. – Советую тебе, приятель, угомониться, иначе прикажу привязать тебя к носилкам. Твои легкие пропитаны дымом!
– Я здоров, доктор! – попытался отмахнуться Брайс, но начал кашлять и долго не мог остановиться.
– Остынь, – похлопал его по плечу один из санитаров. – Внутри больше никого не осталось. Тебе не о чем беспокоиться. Разве только о том, что твой склад превратился в груду развалин…
И слава Богу! Надо будет и все остальные строения снести. Что же касается медиков, то он еще по госпиталю знал, что пререкаться с ними бесполезно. И поэтому позволил уложить себя на носилки, которые вкатили в другую карету "скорой помощи"; Изнемогавший от усталости, тут он признал свое поражение и закрыл глаза. Пусть они делают свое дело. Ему теперь было все равно.
Прежде чем услышать ее голос, Брайс почувствовал ее. А потом постепенно выплыл из состояния сладкой дремоты, в которой пребывал, как ему казалось, бесконечно долго. Он сумел узнать аромат ее духов несмотря на то, что его обоняние было сильно ослаблено после злополучного пожара. Этот незабываемый аромат вскружил ему голову в ночь их последнего любовного свидания. И он же провожал его в тот день, когда Кэтлин прогнала его из своей жизни.
Почему она здесь сегодня? Ведь во время последней, самой горькой встречи она уже высказала ему все, что хотела!
– Брайс, ты слышишь меня?
О, да! – именно так он ответил бы ей, если б только мог рассчитывать, что услышит то, что желал услышать больше всего на свете.
– Открой же глаза, милый, – взмолилась Кэтлин и взяла его за руку.
Он чувствовал ее, и это уже было хорошо. Очень хорошо! В военном госпитале он знал многих парней, которые, проснувшись, были уже неспособны к полноценным ощущениям, поскольку у многих были ампутированы руки или ноги…
– Мне так много нужно сказать тебе, Брайс, – продолжала Кэтлин. И он услышал, как она судорожно глотнула, видимо с трудом сдерживая дрожь. – Черт побери! – Слова сорвались с ее губ, словно пули. – Открой же глаза и посмотри на меня! Я люблю тебя, слышишь? И верю в нас с тобой. Не отбирай у меня шанс доказать тебе это! – Она легонько толкнула его в плечо. Он медленно поднял веки. Сосредоточил взгляд сначала на светильнике, потом на бледно-зеленой шторе. После этого перевел взгляд направо и увидел Кэтлин в белом халате.
– Ты проснулся! – По щекам ее текли слезы. – У меня даже не было времени одеться. Как только я узнала о пожаре, то помчалась искать тебя. – Кэтлин погладила его волосы. – Ты помнишь пожар, Брайс? На складе?
– Да, – хрипло ответил он. – Слава Богу, я нашел ребенка…
– Ты не только нашел, но и спас жизнь этого малыша. – Она прижалась к его щеке и поцеловала. – Ты молодец, честное слово!
– Так почему же тогда у тебя такой печальный вид?
– Санитары сказали, что тебе не требуется помощь. – Кэтлин всхлипнула, слезы все сильнее душили ее. – Вот я и подумала, что… Ну что тебя уже нет!
И Брайс сдался. Видеть перед собой рыдающую Кэтлин он был не в силах. Ее слезы напрочь обезоружили его.
– Знаешь, я не был с тобой до конца честен, родная, – признался он. – Я слышал все, что ты только что говорила, думая, что я без сознания. Мне очень хочется верить твоим словам. Но обычно во время стрессов люди не всегда отдают отчет в том, что говорят друг другу…
– Но я была совершенно искренна с тобой, поверь! – всхлипнула Кэтлин. – И говорила от всего сердца. Если бы ты умер прошлой ночью, не услышав этих слов, то я умерла бы вместе с тобой. Ты – вся моя жизнь…
Он поймал ее за руки и не хотел отпускать их.
– Послушай, сделай любезность, – попросил он, и глаза его сверкнули. – Пойди поищи мою одежду и помоги выбраться отсюда.
– Ни в коем случае! – запротестовала она. – Тебе ведь нужен покой.
– Мне нужна ты!
– Я у тебя уже есть.
– Тогда докажи это и найди мою одежду, – взмолился Брайс. – Мне… Нам очень нужно… В конце концов не заниматься же нам этим прямо здесь, на больничной койке!
– Ты уверен, что сможешь? – усмехнулась Кэтлин.
Он попытался выглядеть невозмутимым, но губы дрогнули, полностью выдав его.
– Только загляни под одеяло, моя любимая, и ты сама все поймешь.
Она выполнила его просьбу и убедилась, что он прав.
Но потом еще было потрачено немало времени на то, чтобы уговорить врачей отпустить Брайса из больницы. Осознав, что никакими цепями этого парня на больничной койке не удержать, дежурный врач выписал его, посоветовав напоследок соблюдать режим питания и отдыха.
И примерно через час Брайс уже сидел справа от Кэтлин в машине и время от времени посматривал, как она управляет ею.
На ее лице не было макияжа, а на руках и шее – украшений. После всех переживаний она выглядела не столь великолепно, как во время благотворительного приема. И тем не менее ему нужна была именно эта женщина. Он хотел обладать ею и находил ее соблазнительной, как никогда.
Когда они подъехали к его дому, уже забрезжил рассвет. И Брайс предложил:
– Хочешь, поставим машину в гараж?
– Не стоит, – ответила она и, повернувшись, посмотрела на него, загадочно улыбнувшись. – Я скрываться не собираюсь.
Брайс нагнулся к ней и нежно поцеловал в щеку.
– Я давно ждал, когда ты скажешь это… Подхватив его под руку, Кэтлин вошла с ним в дом.
– Ты голоден? – спросила она. – Хочешь, я приготовлю тебе завтрак?
– Ну да! – ответил он, крепко прижимая ее к себе. – Я очень голоден, только к еде это не имеет ни малейшего отношения!
– Что ж, тогда вперед!
Они начали с душа. Вооружившись большой губкой, Кэтлин растирала ему спину, а Брайс, смочив ее волосы шампунем, нежно массировал их. Она ласково прошлась пальцами по его груди и плечам. Он нежно взял в ладони ее груди…
– Я люблю тебя, – сказал Брайс перед очередным поцелуем.
И Кэтлин ощутила прилив необыкновенной, ни с чем не сравнимой радости.
– Мне так не хватало этих волшебных слов! – со вздохом призналась она.
– Если я пообещаю, что в последующие пятьдесят лет буду произносить их тебе помногу раз в день, согласишься ли ты выйти за меня замуж?
– О, да! – в слезах воскликнула она.
Брайс закутал ее в большое махровое полотенце, еще одно обернул вокруг своих бедер и, подхватив Кэтлин на руки, понес в спальню. Утреннее солнце наполнило комнату мягким светом.
