Всякий раз, выходя из дома, Маша опасливо оглядывалась по сторонам: вдруг он где-то поблизости? Но тут же себя одергивала: «Ты же киокушин, чего тебе бояться?» Она не позволяла страху завладеть сознанием. Мучитель не сможет сломать ее волю, выбить из колеи, вызвать панику. Да, один раз ему удалось забраться в ее сознание и вывернуть его наизнанку, но теперь она готова, и будет сопротивляться до конца!
Сегодня так же решительно вздернула подбородок и бодро поспешила к остановке. Уже достала наушники, собираясь погрузиться в атмосферу любимых композиций, как вдруг услышала чей-то оклик. Обернулась и вздрогнула: в нескольких шагах стоял Андрей. Яркая листва за его спиной резко контрастировала с его внешним видом: бледное лицо, впалые щеки, покрасневшие от недосыпа глаза. Одет в серое невзрачное пальто и темные брюки, на худых ногах — остроносые ботинки. В густых волосах, которые трепал ветер, пробивалась седина. М-да, что-то неважно он выглядит…
— Здравствуй, Маша, — поздоровался каким-то бесцветным голосом. Взгляд у него был такой отчаянно-печальный, что ей стало не по себе. Поежилась и неохотно ответила кивком головы. А он продолжил:
— Наконец-то поймал тебя…
— А зачем искал?
— Хотел сказать тебе кое-что… Знаешь, я жалею, нет, я просто вне себя от злости из-за того, что так бездарно профукал свою жизнь! Да если бы я знал… Если бы я знал тогда, все сложилось бы совсем иначе!
— Сочувствую, — бросила холодно, не желая слушать эту бессмыслицу. — А теперь извини, мне пора, а то опоздаю на работу.
— Маша, подожди! Я же не сказал тебе главного…
Она раздраженно махнула на него рукой и бросилась к остановке. Ветер уносил его слова, да она особо в них и не вслушивалась. На ходу запрыгнула в отъезжающий автобус и облегченно выдохнула, когда двери закрылись. Забавно. Когда-то она бежала за прошлым, а теперь оно само преследует ее по пятам. Зачем? Почему не может оставить в покое? Сначала чудовище с приклеенными глазами, теперь Андрей. Еще и говорит что-то невразумительное, ведет себя странно и зачем-то ходит за ней! Впрочем, ей уже неинтересно, какие мысли бродят в его голове. Она хотела жить нормальной жизнью и больше никогда не оглядываться назад. Вместе с дневником сожгла и все воспоминания. А прошлое не желало отпускать.
Вечером, когда возвращалась домой, Маша снова увидела Андрея. В свете фонарей его силуэт, снующий туда-сюда, выглядел немного жутковато. Она резко повернула в другую сторону, надеясь, что останется незамеченной, но громкий оклик все равно догнал ее.
— Ты что, меня преследуешь?! Это уже не смешно! — огрызнулась она вместо приветствия.
— Да, преследую. Потому что ты должна знать, что…
Звук пришедшего на телефон сообщения прервал его на полуслове. Неохотно достала мобильный из сумочки и прочитала:
«Маша, мне нужна твоя помощь! — написала Оля. — Меня обокрали, на телефоне садится зарядка! У меня паника! Ты можешь приехать? Я стою прямо у того недостроенного торгового центра, где мы искали интернет-магазин. У входа под белым козырьком. Пожалуйста, приезжай!»
— Странно… — прошептала она и набрала номер подруги. Равнодушный голос сообщил, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Неужели это правда?
— Что случилось? — встревожено спросил Андрей, но Маша, сосредоточенная на поисках, его не услышала. Она уже набрала домашний номер подруги, но и там не дождалась ответа.
«Оля не стала бы врать. Да и зачем ей это? Она мне жизнь спасла, — размышляла Маша. — Видимо, и вправду что-то случилось. Главное, чтобы она не пострадала!»
— У тебя какие-то проблемы? — голос Андрея донесся как сквозь толщу воды. Вместо ответа с губ лишь машинально сорвался адрес. По-прежнему не обращая на мужчину никакого внимания, она продолжала размышлять. И что подруге там понадобилось в такое позднее время? Может, это какая-то ловушка? Допустим, Оля не врет, зато Георгий Ярославович начеку, наверняка так и ждет подходящего момента, чтобы напасть! Ладно, приедет на такси и заберет ее. Если будет что-то подозрительное, сразу уедут!
Открыв справочник, стала искать номер службы такси.
— Может, я смогу чем-то помочь?
Маша горько усмехнулась. В голове скользнула мысль, что однажды он уже «помог». Нет уж, спасибо, сама справится. Не маленькая.
— У меня подруга в беде, извини, некогда объяснять. Сама разберусь, — постаралась ответить спокойно, но в голосе все равно послышались резкие ноты.
— Так тем более не нужно ехать одной! Я с тобой!
— Ни в коем случае, — отрицательно замотала головой. Увидев припарковавшееся рядом такси, бросилась к машине. Через минуту ее и след простыл. А Андрей задумчиво смотрел перед собой, чувствуя внутри непонятную тревогу. Немного помешкав, он поймал попутку и назвал тот адрес, который услышал от Маши.
— Я больше не брошу тебя, — прошептал он в пустоту, нервно поправив воротник рубашки.
Казалось, прошла вечность, пока Маша доехала до нужного места. Не успела хлопнуть дверцей такси, как автомобиль скрылся во мраке, словно почувствовав опасность. Недостроенный торговый центр встретил слепыми мрачными окнами. Они были здесь с Ольгой пару дней назад — забрели по ошибке, перепутали адрес, когда искали склад одного интернет-магазина. Очень странно, что она опять оказалась в этом месте. Ясно же, что здание еще нескоро откроется.
Ветер хлестнул по оголенной шее, заставив поежиться. Свет фонарей совсем не разбавлял темноту улицы и не позволял как следует все рассмотреть. Подойдя ближе, она заметила высокий забор, окружающий здание, и в тот же миг за ним послышался скрип. Да, жутковато…
Телефон жалобно пискнул, сообщив, что сел аккумулятор.
— Вот блин! — выругалась Маша, мысленно коря себя за импульсивность. Толком ничего не поняв, бросилась сюда, на самую окраину города! Даже не сообразила взять с собой Влада или еще кого-нибудь для подстраховки. И Оля тоже хороша! Скорее всего, решила вопрос с деньгами и наверняка поехала домой. Пора бы и ей подумать, как вернуться. М-да, с таксистом не повезло: плохо говорил по-русски. Деньги взял и быстро уехал, проигнорировав ее просьбы подождать. Ладно. Если память не изменяет, где-то в километре отсюда есть остановка. Интересно, ходит ли автобус так поздно?
Скользнула взглядом по экрану, чтобы проверить время, и вздрогнула. Пришло сообщение, что подруга появилась в сети. Немедленно набрала ее номер и не сразу поняла, что слышит знакомую мелодию где-то поблизости. Сердце пропустило удар, когда поняла: звук доносится из-за двери.
— Оля?
Мелодия стихла.
— Ты здесь?
Дрожащие пальцы сомкнулись на кованой ручке и дернули. К удивлению, дверь оказалась приоткрыта и сразу поддалась. Взгляду предстала обычная комната, залитая светом: в углу притаился письменный стол, на котором лежала рация и какие-то бумаги. Стул, стоящий рядом, пустовал. Наверное, охранник куда-то вышел. Но почему тогда Олин телефон звонил отсюда? И где она сама?
Шестое чувство подсказало, что надо хотя бы Димке написать, где находится. А то в воздухе витало какое-то напряжение, словно вот-вот что-то случится. Сбросила адрес ему на вайбер с просьбой поскорее приехать и забрать. Едва сообщение отправилось, как мобильник предательски выключился. Маша немного постояла в напряженном ожидании: никто не подошел.
Глава 18
В растерянности протянула руки и ухватила пальцами воздух, будто это могло помочь вернуть зрение. Слух уловил громкий смех и ее накрыло паникой. Через стучащий в ушах пульс Маша еле услышала:
— Думала, каратэ защитит тебя от меня? — снова противный смешок. — Попробуй, докажи это.
Откуда-то сбоку послышались торопливые шаги. Сердце начало отсчитывать секунды: один, два, три, он все ближе и ближе… От этого тягостного ожидания по спине и вискам потекли капли пота. Ощущение паники лишь усилилось. Возникшее где-то в позвоночнике, оно колючей проволокой прошло по всем нервным окончаниям. Маша скосила взгляд, надеясь определить, с какой стороны подойдет палач, но это не спасло: через секунду в область спины обрушился удар, и она охнула от боли. Только чудом удержалась на ногах.
