— Я слышал об этом. Для детей из малообеспеченных семей, верно?
Через шесть месяцев после операции врачи разрешили Стиви абсолютно все виды деятельности, в том числе и спорт, и неожиданно у нее появилась блестящая идея. Свою мысль она обсудила с Джаддом, и тот ее полностью одобрил. Он написал в своей колонке о новом проекте, и пожертвования посыпались со всех сторон.
Школа тенниса в Далласе заслужила так много похвал, что другие штаты тоже обратились к Стиви с просьбой организовать подобные проекты и для них. Сейчас школы тенниса Стиви Корбетт распространились уже по всей стране. Они помогали в основном тем, кто не мог себе позволить членство в теннисном клубе.
— Наши школы содержатся на добровольные пожертвования и открыты для каждого желающего. Научиться играть в теннис может любой, — объяснила Стиви.
— А ваш муж не возражает, что вы уделяете так много времени работе?
— Абсолютно нет. Он понимает, как мне это нужно. Кроме того, он и сам очень занят.
— Говорят, что он уже работает над второй книгой?
— Правильно.
— А о чем она?
Стиви очаровательно улыбнулась:
— Я поклялась хранить тайну. Вам придется подождать ее выхода в свет. Как и всем другим поклонникам.
Длинная очередь из этих самых поклонников выстроилась перед входом в книжный магазин и на тротуаре. Стиви увидела, как один человек решительно протиснулся сквозь толпу и пробрался к столу, за которым Джадд подписывал экземпляры своей книги. Он представился журналистом из книжного обозрения «Таймс».
— Не могли бы вы уделить мне пару минут, мистер Макки?
— Никак нет. — Улыбнувшись, Джадд кивнул на очередь из жаждущих получить автограф у автора нового бестселлера. — Но я могу говорить и подписывать одновременно, так что спрашивайте.
— Ваш роман автобиографический?
— Частично.
— В какой именно части?
— Поскольку это касается моих родных и друзей, я не могу ответить на ваш вопрос. Могу сказать, что в молодости я действительно больше всего на свете мечтал заниматься бейсболом профессионально. Но жизнь распорядилась иначе. И долгие годы я злился на судьбу и отрастил себе комплекс величиной с Эверест. — Джадд закрыл подписанную книгу, передал ее покупателю и улыбнулся следующему подошедшему: — Здравствуйте. — Он нацарапал коротенькое пожелание, поставил свою подпись и продолжил рассказ: — Я был очень разочарован в жизни, и в этом отношении меня действительно можно сравнить с главным героем книги, который также переживает душевный кризис.
— Что же изменило ваше отношение к миру?
Джадд поискал глазами Стиви, нашел ее и улыбнулся. Она просияла в ответ.
— Я встретил одну по-настоящему смелую девушку. Она собственным примером показала мне, что жизнь, несмотря на все ее отрицательные стороны, — чертовски ценная штука. И иногда мы должны пройти через поражение, чтобы потом лучше оценить победу.
Улыбка на лице Стиви вдруг сменилась выражением обеспокоенности. Тревога тут же передалась Джадду. Он уронил ручку и вскочил со стула. В три больших шага он подскочил к жене и сжал ее руки в своих.
— Стиви, что случилось?
— Ничего, дорогой. Все в порядке. Возвращайся на свое место.
— Мистер Макки, люди ждут, — занервничал управляющий.
— Я сейчас вернусь, — пообещал Джадд, подхватив Стиви за локоть и увлекая ее за собой.
— Но… Вы не можете уйти. Куда же вы? Что мне сказать покупателям? — залепетал управляющий.
— Скажите им, что я подписывал книги два часа подряд, и мне понадобилось отойти по нужде. Уверен, они поймут.
Пока управляющий, журналист из «Таймс» и покупатели, слышавшие заявление Джадда, беспомощно разевали рот, он, взяв Стиви за руку, скрылся с ней в узком коридорчике, ведущем в складские помещения магазина.
— Выкладывай, что случилось, — потребовал он, едва закрыв за собой дверь.
— Ничего не случилось.
— Я видел твое лицо, Стиви. Оно у тебя было точь-в-точь как у меня, когда ты игриво хватаешься за мой…
— Джадд! Люди услышат.
— Плевать. Я хочу узнать, почему у тебя такой вид, будто кто-то шлепнул тебя по заднице.
С тех пор как Стиви выписалась из больницы, и они с Джаддом вернулись в старый загородный дом, он ежеминутно спрашивал ее, как она себя чувствует. Только после того, как у нее восстановился нормальный менструальный цикл, он начал верить в то, что все действительно хорошо и операция прошла удачно. Но беспокоиться о ее здоровье не перестал.
— Так я и знал, что не надо было разрешать тебе приходить сюда. Зачем только я дал себя уговорить. Давай я посажу тебя в такси, и ты вернешься в отель.
— Даже и не думай, Макки. Я так люблю наблюдать за тем, как все вокруг тебя обожают! Потому что я сама тебя обожаю. — Стиви чмокнула его в щеку. — И, кроме того, я не собираюсь сидеть в отеле, когда на тебя пялятся буквально все женщины.
— Ну, не все… — заметил Джадд.
Стиви в который раз подумала, что его самоуверенная улыбка абсолютно неотразима.
— Ты все-таки неисправим. И почему я так сильно люблю тебя?
— Ты не можешь передо мной устоять. Ну как можно меня не любить? — Он обхватил ее за попку и привлек к себе.
Стиви приоткрыла губы, и они поцеловались.
— Макки, тебя люди ждут.
— Пусть.
Он снова припал к ее губам. Их тяга друг к другу не только не уменьшилась, но, казалось, даже возросла. Джадд любил шутить, что он, вероятно, единственный в мире муж, которому пришлось ждать первой брачной ночи двенадцать недель. Обычно Стиви возражала, что он сам виноват: нечего было устраивать свадьбу сразу после ее выписки — Джадд специально пригласил священника в старый дом, чтобы тот обвенчал их. И добавляла, что, как только гинеколог дал добро, новоиспеченный супруг с лихвой наверстал упущенное.
— Как приятно. — Джадд, наконец, оторвался от нее. — Я хотел этого целый… — Вдруг лицо его побелело.
Стиви рассмеялась:
— Ну и у кого здесь вид, будто его шлепнули по заднице?
— Что это было?
Стиви взяла его руку и провела по своему округлившемуся животу.
— Это наш ребенок, Джадд. Сегодня он в первый раз шевельнулся.
— Господи. — Он судорожно сглотнул. — Я так и чувствовал. Надо было настоять на том, чтобы ты осталась в гостинице. Это слишком утомительно для тебя. Это все из-за того, что ты весь день на ногах. Сядь скорей. Ну, давай же.
Стиви счастливо улыбнулась:
— Да успокойся ты. Это совершенно нормально. И как раз вовремя. В последний раз доктор сказал мне, чтобы я ожидала этого со дня на день. Так и произошло. Вот-вот, опять! Чувствуешь? — Оба замерли, но ничего не услышали. — Наверное, снова уснул.
