Его пиджак лежал на краю растерзанной кровати, из кармана все еще торчали конверты с пожертвованиями. Это была причина того, что они оказались на эту ночь вместе, ради блага клиники, а не для того, чтобы удовлетворить ее личные нужды. Надежда, которая пришла к ней ночью, увядала. Даже такая сильная страсть, как ее, не могла преодолеть препятствия, существовавшего между ними с первой их встречи.
– Это была ночь, которую я никогда не забуду.
Он придвинул ее к себе и поцеловал в лоб. Торопливым движением он надел пиджак. Стук закрывающейся двери отменил всякие шансы на их воссоединение. Это был конец.
Измученная и расстроенная, Вики кое-как добралась до дома и вытащила свои вещи из машины, но потом бросила сумку у двери и забыла о ней. Той боли и немоте, которые охватили ее, не было названия.
Хотя она покинула коттедж не больше чем двадцать четыре часа назад, он казался заброшенным, словно прошла целая жизнь. Вики открыла окна, чтобы впустить ветер с реки. Одетая в шорты и простую рубашку и легкие сандалии, она взяла бутылку воды, мобильный телефон и отправилась в виноградник.
Это было ее убежище, где она могла обрести мир, в котором нуждалась, и надеялась восстановить силы, чтобы двигаться дальше. Она знала теперь, что такое ночь с Мигелем, и знала, что у нее никогда больше этого не будет. После месяца работы и планирования вечера она была измучена. Она чувствовала себя как Золушка на следующий день после бала. Во всяком случае, вечер удался, и Мигель сможет уйти, зная, что клиника в полном порядке.
Она шла без цели, но дорожка неожиданно привела ее к скамье-качелям, которые были скрыты в потайном уголке виноградника. Она села и покачалась немного, потом подобрала ноги, надеясь, что движение исцелит ее израненную душу.
Мягкий шум ветра и похлопывание птиц, гнездящихся в ближайших деревьях, пофыркивание лошадей – все смешивалось в одну прекрасную симфонию природы.
Потом пришли слезы. В уединении своего виноградника она позволила себе расплакаться, и напряжение, которое копилось в ней долгие месяцы, ослабло. Она любила Мигеля, но сейчас она больше, чем когда-либо, была уверена, что между ними все кончено. Прошлая ночь это доказала. Они разделили вместе прекрасный опыт и пошли каждый своей дорогой. Расставаться всегда больно. Но возможно, это прекрасное мирное место поможет так, как помогало всегда? Только время исцелит боль, но она никогда, никогда его не забудет.
У нее были и в прошлом отношения с мужчинами, но разрыв никогда не причинял ей такой боли. Даже ее развод не был таким болезненным. Постепенно Вики успокоилась и прикрыла глаза. Она слушала мирные звуки вокруг. Она сидела так, пока не раздались шаги. Она открыла глаза и увидела… Мигеля.
Или, может быть, послеполуденное солнце сыграло с ней злую шутку, и это была иллюзия, попытка сердца утешить ее. Потому что в реальном мире этого не могло быть. Вики это знала, но она ясно видела перед собой приближающуюся фигуру Мигеля. Она несколько раз моргнула, потом прикрыла глаза от света. Нет, это, без сомнения, был Мигель, и он приближался к ней. И это не была иллюзия. Она сглотнула, и сердце забилось, стук его отдавался в ушах.
– Что вы здесь делаете? – Она потерла лицо и смахнула слезы, но была уверена, что ее лицо красное и опухшее. Он заметит.
Мне нужно было прогуляться. Не мог найти себе места. – Он сунул руки в карманы шортов цвета хаки и посмотрел на землю, потом поднял глаза, и выражение их удивило Вики.
Нервы ее напряглись. О чем он говорит?
– В этом городе полно мест для прогулок. Тротуары, парки, ботанический сад, дорожки у реки.
Намек был понятен. Почему здесь?
– Я люблю прогуляться у реки, но это частное владение, вы знаете.
Она поднялась ему навстречу.
– Я знаю.
– Я решил прийти спросить владельцев, могу ли я прогуляться здесь, в винограднике. – Он шагнул к ней, стоя только в футе от Вики, и смотрел на нее, солнце не давало ей прочесть его взгляд. – Я пришел спросить их дочь, не отправится ли она со мной на долгую, очень долгую прогулку.
– Мигель, о чем вы говорите? Что вы здесь делаете? – Она так устала и была так смущена, что не знала, что и думать, не могла понять, о чем он говорит.
Он взял Вики за руку и повел ее к качелям, с которых она только что встала. Они сели.
– Оставить тебя сегодня утром было самым трудным испытанием из всех, что мне приходилось выдерживать. – Он взял ее за руки и сжал их. – Это чувство, эта боль – я не хочу испытать ее снова. – Он откашлялся и несколько раз сглотнул. – Это так трудно сказать.
– Я знаю. Когда ты ушел и не оглянулся, я поняла, что между нами все кончено.
– А потом я подумал о будущем, я не мог представить себе будущего без тебя, не думаю, что я это сумею.
Она подняла руку и показала на дом и виноградник.
– Нам нет нужды делать это. На самом деле нам нужно придумать что-то совершенно другое. Расти в этом доме было трудно, и я знаю, что это нелегко понять постороннему человеку. У меня было несколько подружек в школе, но ни одного мальчика, потому что мальчики боялись моего отца. Люди дорожили знакомством со мной только из-за моего имени и тех денег, которые есть у моей семьи. – Она вздрогнула и сдержала дрожащий вздох. – Единственное, что у меня есть моего, – это профессия медсестры. – Облокотившись спиной о качели, она на секунду прикрыла глаза. – Я пошла учиться в медицинский колледж – и это был единственный раз, когда я пошла против своего отца. До сегодняшнего дня. Теперь у меня есть карьера и работа, которую я люблю. Работа в клинике значит для меня все, и я открыла, что я куда более способная, чем когда-либо думала. Это из-за клиники. И из-за тебя, Мигель.
– Мое прошлое, смерть брата мучили меня всю жизнь. Я не говорил тебе, но я был обручен, когда убили Эмилио.
– Нет, я этого не знала. – Сочувствие к молодому человеку, которым он был в ту пору, поднялось в ней. Он испытал такую боль в таком молодом возрасте и не сломался только благодаря силе воли, которую и сам не осознавал.
– Я не мог оправиться от смерти Эмилио, и она разорвала помолвку. Я мог дать ей все, что нужно, но между нами легла пропасть. – Он положил руку на спинку качелей и погладил волосы Вики.
Как ты знаешь, я разведена. Мой брак с самого начала был ошибкой. – Она вздохнула и позволила боли из прошлого всплыть пеной на поверхность души. – Он стремился к связям, которые были у моей семьи, он хотел успеха в бизнесе. Я была нужна ему для бизнеса.
Хотя ей было больно об этом говорить, это была правда.
Он застыл, ему хотелось защитить ее.
– Ничего случайного нет. Ты цены себе не знаешь, а тот мужчина был полным идиотом, если не понял этого. – Когда эти слова сорвались с его языка, он подумал, не относятся ли они и к нему самому. – Я тоже должен был увидеть это раньше, Вики. Прости меня. – Он вздохнул и опустил глаза. – Я виноват в том, что с самого начала не разглядел тебя настоящую, тоже не разглядел. Но ты помогла мне исцелиться от смерти Эмилио и оставить прошлое позади.
