— Я помню, ты говорила!
— Давай в наш круг! — призывно махнула та рукой.
Оглянувшись, Катя приветливо кивнула головой и тут же поймала взгляд Ладышева, который стоял с бокалом в руке чуть позади. По одну сторону от него с недовольным видом лениво топталась брюнетка, по другую живо пританцовывала сияющая Стрельникова. Настойчивости обеих следовало отдать должное.
— Спасибо! — поблагодарила Катя. — Но я не одна, неудобно покидать коллектив. А кто это рядом с твоим шефом? — поинтересовалась она, решив, что непринужденный вопрос в такой обстановке вполне уместен.
— Так это Кира! Я тебе о ней рассказывала! — проорала Зиночка. — Мало того, что Вадим Сергеевич снова который день без настроения, так еще эта мымра тут как тут! Окончательно праздник испортила!
— То есть как испортила?
— Да так… Дура спесивая, даром что красивая, — не стесняясь в эпитетах, высказалась секретарша Ладышева. — Столько идиотского апломба еще поискать надо! Как бы это объяснить… — Зина даже приостановилась, раздумывая над сравнением. — Ты понаблюдай за ней пару минут, сама поймешь. Все, кроме Вадима Сергеевича, для нее пустое место!
— А что шеф? Как он к ней относится?
— Да никак! Как к красивой престижной мебели. А она — ясен пень! — замуж хочет! Не дай Бог, он вздумает на ней жениться! Сразу уволюсь!
— Странно… Со стороны и не скажешь. Симпатичная, милая блондинка, — оглянувшись, специально совершила ошибку Катя.
— Это ты о той сцыкухе в короткой юбке? — снисходительно свела бровки Зиночка. — Это не Кира. Лицо знакомое, но не помню, где я ее видела. Кира — брюнетка.
— А-а-а-а… Тоже ничего, — кивнула головой Катя.
— Ничего, это ты верно заметила. Полный ноль!
— А почему ваших ребят так мало? — еще раз оглянулась Катя.
— Да большинство уже разъехалось, остались те, кто помоложе. Если честно, не то место Вадим Сергеевич выбрал для корпоратива. Мы ведь привыкли сами себя веселить, кулуарно, коллективом. Ну да ладно… А хорошо, что эта блондинка к шефу клеится! Глянь, глянь, как Киру перекосило! — обернувшись, захохотала Зиночка. — Похоже, шеф и сам не рад, что его с двух сторон в осаду взяли. Впрочем, блондинке уж точно ничего не светит, не его типаж, он таких терпеть не может.
«Ну вот, — погрустнела Катя. — Еще одно подтверждение, что я тоже не его типаж. Так, случайное отступление от правил».
— Не пора ли тебе, как верному оруженосцу, перебраться к ним поближе? — посоветовала она секретарше и добавила: — Того и смотри, сначала дамы между собой подерутся, а затем и шефу фейс испортят.
— Еще чего! Сейчас я им покажу, кто в доме хозяин! — воинственно насупилась Зиночка и отступила назад.
Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться, какое-то время Катя провела в кругу танцующих. Однако любопытство взяло верх, и она оглянулась. К великому сожалению, на сей раз там не было ни одного знакомого лица: ни Зиночки, ни Ладышева с его сотрудниками, ни Киры с Ольгой. За спиной веселилась совершенно незнакомая компания.
Озадаченно повертев головой и не найдя тех, кого искала, она выглянула в вестибюль и тут же наткнулась на Ладышева со Стрельниковой. Вадим стоял лицом к залу и сразу заметил Катю. Улыбнувшись ей, он что-то шепнул девушке на ухо.
Сделать вид, что Проскурина их не заметила, не представлялось возможным.
— Здравствуйте, Екатерина Александровна! — как ни в чем не бывало первым поздоровался он: словно и не было почти трехнедельного молчания, сухого кивка в поезде. — Сколько лет, сколько зим — и такая неожиданно приятная встреча!
— Настолько приятная, что кое-кто даже не в силах скрыть своей радости, — не удержавшись, хмыкнула Катя, переведя взгляд на мигом покрасневшую стажерку. — Здравствуй, Олечка! Ты же вчера жаловалась, что устала, что еще как минимум сутки будешь отсыпаться после корпоратива и зачетов? А ведь Жоржсанд намекала: не мешало бы поработать, так как у тебя месячный план не выполнен и сессия на носу.
— Я… У меня голова с утра болела. А здесь… так получилось, — смущенно залепетала девушка. — Вот, Вадима Сергеевича случайно встретила… А вы… Вы ведь тоже не собирались выходить в свет до Нового года? Сами говорили… И Евгения Александровна здесь??? — вдруг испуганно расширила она глаза.
— Не волнуйся, ее здесь нет. Я здесь с однокурсниками. А на работу на твоем месте я бы завтра заехала.
— Я заеду, честное слово! — виновато захлопала ресницами Стрельникова. — Вам, наверное, надо поговорить? Я отойду… Я вас после отыщу… — произнесла она непонятно кому и быстро ретировалась.
— Надо же, как тебя боятся! — шутливо заметил Вадим. — Прям Екатерина Великая… Я рад, что ты здесь. Если честно, то хотел поговорить и надеялся увидеть, — чуть смущенно добавил он.
— Странно, что ты надеялся меня здесь увидеть, — язвительно отреагировала Катя. — Насколько я успела заметить, жаждущих твоего внимания хоть отбавляй. Меня коллеги пригласили, — гордо расправила она плечи. — И как коллективу? Понравилось? — насмешливо поинтересовалась она после паузы.
— Главное — чтобы мне понравилось, — нахмурился Вадим, явно не ожидавший такого тона.
Если начистоту, то он и сам уже трижды пожалел, что, обсуждая два месяца назад организацию новогоднего вечера, назвал Зиночке именно этот клуб. Он давненько не был в этом заведении, почти полгода, и уже всерьез подумывал найти замену Кире, с которой когда-то здесь и познакомился. Кто же знал, что в его жизни все так быстро изменится и, собираясь на вечеринку, он будет думать только об одном: увидит там Катю или нет? Увы, ее там не было. Две другие вертевшееся вокруг дамочки ничего, кроме раздражения не вызывали. С расстройства он даже выпил лишнего и уже собирался ехать домой, когда наконец-то заметил Катю.
— Мероприятие окончено, желающие могут отправляться по домам или продолжить вечер в клубе, — продолжил Вадим. — А с чего это ты так печешься о моих сотрудниках? Насколько я помню, членом вверенного мне коллектива ты быть отказалась.
— Отказалась. Но не из-за того, что мне не понравился коллектив.
— Шеф не угодил? — с сарказмом уточнил Ладышев.
— Шеф как раз угодил, — не согласилась она. — А вот человек, который прячется за его маской, не очень.
— Ну, значит, им не повезло, — развел он руками. — Что поделать, бывший хирург, привык работать без анестезии.
Небольшой заминки в разговоре Кате хватило, чтобы осознать: такая долгожданная встреча с Ладышевым по ее вине превращается в заурядную словесную пикировку.
— Ладно… — сбавила она пыл. — Я тоже хотела с тобой поговорить… Извини за ту глупую записку в конверте.
