– У Ритки были сверхспособности?
– Ну, летучей мышью она при мне не оборачивалась, но одно то, что выстрел почти в упор ее даже не напугал, уже о многом говорит. Может, у нее теперь метаболизм другой или регенерация повышенная. Как думаешь?
В этом весь Иван – неистребимый естествоиспытатель. Его чуть не убили, вкололи какую-то гадость, а он рассуждает о метаболизме вампиров.
– Может, на ней бронежилет был? – Света постаралась призвать на помощь остатки здравого смысла.
– Под вечерним платьем? – спросил Иван ехидно. – И потом, ты забываешь, что к моменту нашей встречи она уже была мертва, в общепринятом смысле этого слова. Хотя я лично думаю, что это не смерть, а какая-то разновидность анабиоза, как у земноводных. Поэтому у нее и руки такие холодные, – он нервно передернул плечами. – И голодная она была – это точно. Облизывалась на меня, как кошка на сметану, все принюхивалась, примерялась. Даже лизнула один раз, паскуда…
– Она всегда считала тебя очень перспективным юношей, – Света сочувственно кивнула.
– Нет, – отмахнулся Иван, – просто мне кажется, что на том этапе эволюции, на котором сейчас находится эта тварь, она еще плохо умеет себя контролировать. Наверное, она бы меня покусала, если бы ей позволили.
– А ей не позволили?
– Нет. Я уже попрощался с жизнью и даже попробовал молиться, когда зашли двое. По виду обычные мужики, одетые хорошо, я бы даже сказал, дорого. Один Ритку за загривок схватил и от меня оторвал, а второй сказал, что если со мной по ее вине что-нибудь случится, князь ее на пару минут в солярии запрет. Знаешь, она испугалась не на шутку, значит, одна вещь про вампиров все-таки верна – они боятся ультрафиолета. А потом первый закатал мне рукав и что-то ввел внутривенно. Я, конечно, начал орать, попробовал сопротивляться, а он просто мне в глаза посмотрел, и я снова вырубился.
Света вспомнила встречу на аллее, черные провалы глазниц, красные луны в них и сказала:
– Это гипноз.
– Я тоже так считаю, – Иван кивнул. – Вот и еще одна демонстрация их сверхспособностей. А знаешь, Корнеева, что на самом деле бабушкины сказки?
Она покачала головой.
– То, что днем они укладываются в аккуратные гробики и засыпают. У меня не забрали часы, так что я мог следить за временем. Ни хрена они не спят! Во всяком случае, еще в десять утра были бодрыми как огурчики. До одиннадцати я просидел в подвале, а потом, угадай, кто решил меня навестить?
– Кто?
– Капитан Золотарев собственной персоной, – Иван сжал кулаки. – Понимаешь, Корнеева, этот урод нас специально подставил, заманил в ту глушь и бросил. Знал, что никуда мы с тобой не денемся.
– Подожди, Вань, – Света покачала головой. К тому, что Золотарев оказался подонком, она подсознательно уже была готова, но один очень важный вопрос оставался по-прежнему открытым. – Золотарев ведь не вампир.
– Не вампир. Он их прихвостень. Или дневной шпион – это как тебе будет угодно. А может, – Иван поморщился, – специалист по связям с общественностью. Это именно он разъяснил мне, что в моем молодом и относительно здоровом организме включилась бомба с часовым механизмом, в связи с чем я должен вести себя хорошо и всячески с ними сотрудничать. И это еще, оказывается, очень гуманный поступок с их стороны, потому что для человека верующего, Корнеева, вот скажи, с чего они взяли, что я верующий? – Света пожала плечами. – Потому что для человека верующего смерть от яда гораздо предпочтительнее, чем вынужденный переход в стройные ряды богомерзкой нежити. Ладно, это все лирика, давай перейдем к главному, к тому, из-за чего весь этот сыр-бор разгорелся, и к тому, что от нас с тобой требуется.
Света кивнула. Конкретики в этой более чем странной истории ей хотелось уже давно.
– Значит, похитили меня не для того, чтобы покормить нашу с тобой бывшую подругу, – Иван скривился, точно от зубной боли, – а затем, чтобы я донес до тебя в максимально доступной форме очень важную информацию. Извини, Корнеева, не хотелось быть вестником дурных новостей, но мне не оставили выбора.
Да уж, инъекция яда – это достаточно весомый аргумент, чтобы любой индивидуум, даже такой принципиальный, как Иван Рожок, сделался послушным и сговорчивым. Нельзя его в этом упрекать.
– В общем, после разговора с капитаном Золотаревым меня прямо под белы рученьки отвели на аудиенцию к тому самому дядьке, которого они называют князем. Пока вели, глаза не завязывали, так что я сумел как следует рассмотреть обитель зла. Если судить по интерьеру, то это либо загородный дом, либо какой-то закрытый клуб. А возможно, и то и другое одновременно. Окна в доме имеются, но все они закрыты, кое-где просто плотными шторами, а кое-где так даже ставнями. А вот в комнате для аудиенций окон нет вовсе, только голые стены. И с мебелью явная напряженка: антикварное кресло для князя и заурядный офисный стул для его, гм.. гостей. Освещение тоже весьма архаичное – факелы. Я так думаю, это для пущего антуража, хотя, скажу тебе честно, там и без антуража жутко. Знаешь, что…
Иван говорил, говорил, а Света, даже не имея психологического образования, понимала – он готов долго и в красках описывать «комнату для аудиенций», нюансы цветовой палитры стен, расположение трещинок на полу и год изготовления мебели, лишь бы максимально оттянуть тот момент, когда придется рассказать о главном – о князе.
– Вань, кто он такой – этот князь? – оборвала она обстоятельный рассказ друга. – Ты прости, но я больше так не могу. Я хочу знать, что за человек имеет на меня виды.
– А он не человек, – Иван, несмотря на то, что в помещении было тепло, поежился. – Он вампир, самый настоящий. Смотрела Брэма Стокера? Так вот, тамошний граф Дракула нашему и в подметки не годится. Я себе даже представить не мог, что эволюция может пойти по такому нелогичному пути. Нет, внешне он вроде как человек, только очень уродливый. Но на инстинктивном уровне воспринимать его как человека просто невозможно. Корнеева, ты меня только не перебивай, – Иван предупреждающе взмахнул рукой, – мне выговориться надо, понимаешь? Если я из себя сейчас всю эту муть не выдавлю, то точно свихнусь.
Света кивнула. Про муть и жуть она очень хорошо понимала, сама не так давно уговаривала Сабурина ее выслушать.
– К уродству в обычном смысле слова я бы приспособился, но это какое-то неправильное уродство. Я даже возраст его определить не смог. Если судить по седым волосам, то он старик. Если по глазам – то молодой мужик. Только про глаза я потом отдельно скажу. У него морщин совсем нет, а кожа бледная и такая тонкая, что, кажется, сейчас треснет. Как у мумий. Пока он молчал, меня рассматривал, еще не так страшно было, а потом он улыбнулся… Корнеева, у него клыки, самые настоящие. И все зубы какие-то неровные, длинные, а губ почти нету – вот такая получается акулья пасть. Даже трудно представить, как с такой пастью можно разговаривать. Но он говорит, да еще так, что аж за душу берет. Кажется, что голос не снаружи, а внутри тебя. Понимаешь?
