— Проходите, Артем, — остужая обстановку, пригласила его Мария Захаровна в комнату. — Хотите чаю? Или вас можно угостить ужином?
— Благодарю вас, — любезно ответил он, — но нет. Я задам пару вопросов, и нам надо ехать.
— Куда? — спросила Тина.
— Домой! Пока домой, арестую я тебя в следующий раз, мне так спокойнее будет! По крайней мере, буду знать, где ты находишься!
— Артем, вы не могли бы сказать, что случилось? — попросила Мария Захаровна.
Он внимательно на нее посмотрел, потом перевел взгляд на Тину и усмехнулся. Они стояли плечо к плечу, одинаково стиснув ладошки и прижав их к груди, но не были испуганы, а всем своим видом выражали готовность к неприятностям.
— На Алексея опять совершено покушение. Он в порядке, — предупреждая вопрос, сказал Артем. — На сей раз его пытались задушить, и опять все глупо и непонятно! А теперь, дамы, ответьте мне на вопросы. Первое, во сколько ты сюда пришла? — обратился он к Тине.
— В восемнадцать тридцать пять, — ответила за нее Мария Захаровна. — Я посмотрела на часы, — пояснила она.
— Ты оставалась здесь все время?
— Да. Мы увлеклись беседой, выпили море чаю и не заметили, как пролетело время. А что, опять «человек, похожий на Игнатову»?
— Да! — не вдаваясь в подробности, ответил Артем. — Мария Захаровна, вы извините, но у меня с собой бланк протокола, и, чтобы не тревожить вас лишний раз, я сейчас все запишу, а вы подпишете.
— Конечно! И благодарю за предусмотрительность, мне, знаете ли, совсем не хочется ходить в ваше заведение.
Артем прошел в гостиную, сел за стол, еще раз отказался от чая и быстро заполнил протокол. Мария Захаровна надела очки, внимательно прочитала написанное и размашисто поставила свою подпись. Артем с Тиной заторопились, быстро попрощались и вышли из квартиры.
Как только дверь за ними закрылась, Артем схватил Тину в охапку и, останавливая ее попытку что-то сказать, предупредил:
— Молчи лучше! Я серьезно обдумываю твое наказание посредством порки!
И поцеловал! По-настоящему! Так, что у Тины подкосились ноги от неожиданных, ошеломляющих ощущений!
Все мысли мгновенно пропали из головы, которая кружилась, унося ее черт знает куда, но точно не в те сферы, где обретается мышление разумное. Чтобы не упасть, она крепко обняла Артема, тело стало невесомым, и она чувствовала, что проваливается в светлую, звенящую, восторженную пустоту!
Артем прервал поцелуй и прижал ее к себе. Оба тяжело дышали, пытаясь вернуться назад, заставить себя снова соображать.
— Так, и что это такое? — низким и требовательным голосом спросила Тина.
— По-моему, мы целовались, — тоже хриплым голосом ответил Артем.
— Тогда больше этого не делай!
— Почему это? — возмутился он.
— Потому что я не только думать, а вообще быть перестала!
— Вот и хорошо! — расплылся он в самодовольной улыбке.
— Ничего хорошего! Это же сумасшествие какое-то!
Артем легко чмокнул ее в губы и прошептал интимным тоном:
— Сумасшествие я покажу тебе потом, как только все утрясется! Обещаю!
— Так! Отпусти меня сейчас же! — приходя в себя, скомандовала Тина.
Артем развел в стороны руки, выпуская ее из объятий, она покачнулась, он поддержал ее под локоть.
— Стоишь? — спросил он, посмеиваясь.
— Да, теперь стою. Так за что ты там собирался меня пороть?
— За то, что ушла, заметь — одна! Неизвестно куда, никому не сообщила, сотовый не отвечает! Кстати, почему ты не отвечала на звонки?
— Может, не будем разговаривать на лестнице, а спустимся вниз?
— Идем!
Артем схватил ее за руку и стал быстро спускаться по ступенькам, таща Тину за собой.
Они сели в машину, он стал выруливать из двора, объясняя свое негодование:
— Без пятнадцати шесть ты ушла из офиса и пропала. Я связался с Ритой, она не знает, где ты, твой начальник тоже не знает, где ты можешь быть. И что прикажешь думать?
— Ритке я сказала, что иду к Марии Захаровне, но у нее было важное совещание, когда я звонила, она могла забыть. Насчет мобильного, каюсь! Виновата, оставила сумочку в прихожей и не слышала, как он звонит.
Артем притормозил, пропуская машину, и выехал на перекресток.
— Рита действительно забыла. Она вспомнила, когда мы уже вовсю тебя разыскивали, поехала к тебе домой вместе с Гришкой найти номер телефона Марии Захаровны в твоей записной книжке — она же ни адреса ее, ни фамилии не помнит наизусть. Он, на удачу, набрал еще раз твой номер и дозвонился.
— Ну простите, что я так всех переполошила! — покаялась еще раз Тина. — А куда мы едем?
— У нас оперативное совещание.
— Где?
— У тебя дома!
— А хозяйка знает?
— Теперь знает! — рассмеялся Артем.
— И кто присутствует на этом совещании?
— Весь вчерашний состав и трое Гришкиных ребят.
— А вам не влетит? Проводить оперативное совещание вместе с основной подозреваемой, да еще у нее дома?
— А мы никому не скажем! — рассмеялся по-мальчишески Артем. — А если влетит, то и хрен с ним! Время поджимает, чувствую я, что события набирают обороты!
— Но теоретически, чисто теоретически, — подчеркнула Тина, — это могу быть и я, и Ритка, а вы, так неосмотрительно, делитесь с нами информацией.
— Во-первых, это не мы делимся информацией, а вы, так даже удобней. Устроим вам перекрестный не допрос, а опрос, может, что и всплывет. А во-вторых, это не можешь быть ни ты, ни Рита, мы все проверили. С Гришкой работают замечательные ребята, сейчас познакомишься, они профессионалы, и все это время не сидят на месте, а копают без остановки. На нас с Гришкой начальство давит, оно, то бишь начальство, уверено, что это имеет отношение к госчиновнику. Мы их не переубеждаем, дело ведь надо закончить! Поэтому мы и решили совещаться у тебя, если возникнут вопросы по ходу дела, а они обязательно возникнут, то лучше их сразу задавать вам с Риткой.
Тина вдруг спохватилась:
— А чем я их кормить буду? И куда всех спать уложу?
— Вопросы питания они уже решили, не беспокойся, а спать — разместимся как-нибудь, не думаю, что нам придется сегодня много спать.
— Ладно, — согласилась она, — работать так работать. А откуда роза для Марии Захаровны?
— Я, пока за тобой ехал, подробно расспросил Риту о твоей знакомой и понял, что надо как-то элегантно с этой дамой.
— Элегантно у тебя получилось, ты ей понравился.
— Да я вообще очень обаятельный!
— И скромный! — подхватила Тина.
— И скромный! — согласился он.
Она помолчала немного и вдруг вспомнила, о чем хотела спросить его целый день:
