Вскоре послышалось легкое похрапывание отца, после – посапывание матери, а потом и саму Катю сморил сон. Она заснула почти счастливая: дома ее по-прежнему любят, от Славочки она скоро избавится, начнется новая жизнь с Германом. Самостоятельная, а потому самая настоящая – взрослая.
Юля была уверена, что на пороге квартиры покажется именно Родион, который жив-здоров, но при виде его почему-то вся покрылась отвратительными мурашками, будто он в самом деле только что восстал из могилы. По спине пробежал холодок, о котором так часто пишут в романах. Неужели она все еще любит его после всего того, что узнала? Нет, любовь ушла. Она, Юля, правду сказала Андрею в кафе. Ее продирал мороз не от любви, не от страха – от омерзения. Родион и впрямь казался ей мертвецом, покрытым слизью разложения, которая почему-то видна только ей одной.
Оценивающе оглядев Андрея, Родион спросил Юлю:
– Замки, что ли, поменяла?
Юля не успела открыть рот, Андрей уже сказал:
– Да, я сменил замки.
– А ты, собственно, кто? – опять задал вопрос Родион.
– Я люблю ее, – ни минуты не раздумывая, ответил Андрей.
Юля сделала над собой усилие, чтобы не вскрикнуть. Она поняла: ей очень хочется, чтобы эти слова были правдивы. Конечно, лучше бы их услышать совсем в другой обстановке, но выбирать не приходилось. К тому же Андрей мог приврать, поскольку обстоятельства требовали от него решительных слов и действий. Он тут же начал действовать: по-свойски обнял Юлю за плечи. Она охотно прижалась к его боку.
– Так, значит, да? – проронил Родион тоном, который означал у него крайнюю степень раздражения.
– А ты, судя по всему, бывший муж? – решил перехватить инициативу Андрей.
– Вообще-то я с ней не разводился...
– Ага, ты просто помер. Так сказать, дал дуба.
В глазах Родиона вспыхнул такой огонь, что Юля поспешила спросить:
– Зачем ты пришел, Родион?
– Уж точно не с ним разговаривать! Быстро же ты утешилась, вдова моя любимая! Как говорится, не прошло и года! Все-таки правильная была традиция у древних: закапывать с откинувшим коньки мужем и жену! Чтобы она не...
Родион подавился матерщиной, потому что Андрей сделал резкий выпад и куда-то так ловко ударил его, что он с чудовищным, как показалось Юле, грохотом рухнул на раскиданные по коридору вещи. Родион силился подняться, но ноги скользили по целлофановым пакетам и разъезжавшимся под ногами стопкам книг. Юля смотрела на его попытки подняться и думала о том, что совершенно не знала своего мужа. Раньше он никогда не позволил бы себе выругаться, когда она рядом, а сейчас ругательство было адресовано именно ей.
В конце концов Родион поднялся и, с ненавистью глядя на Андрея, сказал:
– Если тебе хочется подраться, я вообще-то не против. Но лучше в другом месте и без нее. А сейчас ты не мог бы... – Родион выразительно покрутил в воздухе рукой, – покинуть это помещение?! Мне поговорить надо...
– Нет, я непременно останусь. Ты ведь вообще никто! Фантом! «Летучий голландец»! Привидение! Я не могу оставить любимую женщину наедине с паранормальным явлением! Тем более что...
– Подожди, Андрей, – прервала его Юля и обратилась к Родиону: – Я готова тебя выслушать, потому что очень хочется узнать, что случилось с Эдиком. Заметь, меня гораздо меньше интересует, по какому праву вы с ним менялись женами и почему ты платил врачам, чтобы они диагностировали у меня бесплодие. Я больше всего хочу знать, почему погиб Эдик, почему он похоронен под твоим именем и какое ты ко всему этому имеешь отношение!
– И какое тебе дело до этого, когда ты давно утешилась с другим?! – злобно выкрикнул Родион.
– Такое! Я имею на руках свидетельство о твоей смерти! Все считают меня вдовой, а ты и не думал помирать! Может быть, это ты убил Эдика?
– Я?! Как я мог убить собственного брата?! Да он был... моей второй половиной! Вам этого не понять...
– Так ты объясни! А то мне в голову всякие мысли лезут!
– Я не буду объясняться с тобой при... этом! – Родион кивнул на Андрея.
Юля тоже посмотрела на Андрея, рука которого опять покоилась на ее плече, и вдруг поняла, что готова вообще никогда больше не задаваться вопросами о смерти Эдика, поскольку его уже все равно не вернешь. А Родион – тот самый отрезанный ломоть.
– Тогда уходи! Я никогда не буду разговаривать с тобой... без него! – решительно сказала Юля и почувствовала, как дрогнула рука Андрея на ее плече.
– Ну-ну... – процедил Родион и, резко развернувшись, пошел к дверям.
Когда за ним захлопнулась дверь, Юля с Андреем так и остались стоять – бок о бок. Потом Андрей развернул к себе Юлю и, глядя ей в глаза, попросил:
– Дай слово, что ты действительно не станешь разговаривать с ним без меня.
– Я только что дала его.
– Ты сказала для него... сейчас... Это вовсе не означает, что именно так и будет. Он твой... черт... даже не знаю, как сказать... бывший – не бывший... в общем, ты любила этого человека, а он тебя. И при всей странности случившегося, похоже, он продолжает тебя любить. Возможно, обстоятельства сложились так, что у него не оставалось выбора, кроме как жить жизнью брата. Жить своей жизнью ему почему-то нельзя. Я боюсь, что он придет еще раз, когда меня не будет рядом, или встретится с тобой в любом другом месте, и ты не сможешь устоять... потому что любила... Или и сейчас еще любишь? Скажи правду... пожалуйста...
Юля, будто пропустив его слова мимо ушей, спросила:
– А ты, Андрей, несколько минут назад сказал Родиону правду?
– О чем?
– Ну... о том, что ты меня... – Она не смогла выговорить слово «любишь», повисла неловкая пауза. Чем длиннее она становилась, тем больше работала против Юли. Конечно же Андрей не мог вот так просто взять и полюбить ее. Они и виделись-то всего несколько раз.
– Не буду обманывать... Не могу еще точно определить степень моего чувства к тебе... Но ты понравилась мне сразу, еще тогда, когда пересекала пустырь перед недостроенным гадючником. Помню, еще подумал про себя: «Какая славная женщина!» Я рассчитывал, что ты подойдешь к какой-нибудь знакомой собачнице, и, возможно, на этой почве нам удастся познакомиться, но ты пошла прямо в здание. Мне это не понравилось. Тебе, такой милой и чистой, там нечего было делать. А если уж пошла, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Признаться, я решил, что ты ищешь заблудившегося ребенка, и решил тебе помочь. Я знал, что это нехорошее место. И подоспел вовремя. Когда мы вышли из здания на воздух, ты была в состоянии такого шока, что нечего было и надеяться на то, что ты вообще обратила на меня какое-то внимание. Скорее всего, на другой день не узнала бы, даже если бы мы столкнулись нос к носу.
– Да, правда... все именно так и было. Я не могла вспомнить даже твоего имени, хотя точно знала, что ты мне называл его, – согласилась Юля.
