— Если и были, то об этом не знала даже мама, — сказал Терон. — Но она клянется, что между Лемаром и Лизетт Десмонд никогда не было романтических отношений. Никогда.
— Ивонн лучше знает. — Джоли стряхнула пыль с рук. — Чего я не могу понять, так это почему вообще пошли слухи о связи Лемара и тети Лизетт.
Прежде чем ответить, Айк посмотрел на Терона: казалось, он пытался предсказать его реакцию. Потом пару раз кашлянул.
— Людские разговоры, сами знаете. В этих краях дружба черного мужчины с белой женщиной когда-то каралась смертью, да и сейчас на такие отношения смотрят косо. В Саммервиле черные всегда говорили, что Лемару бы нужно быть поосторожнее, потому что он слишком много крутится возле сестер Десмонд, особенно Лизетт и Кларис.
— Лемар и Ивонн выросли в Белль-Роуз, — сказала Джоли. — Они были как члены семьи.
— Да, мэм, мне об этом известно, но… Черт, да какой смысл ворошить старые сплетни, когда у вас есть дела поважнее. — Айк посмотрел на папки.
— Вы правы, — согласился Терон. — Старые сплетни не помогут нам найти улики, которые восстановят доброе имя дяди Лемара.
Айк собрался было уйти, но Джоли схватила его за руку:
— Шериф Дентон, можете сделать мне одолжение?
Айк пожал плечами.
— Расскажите, о каких это старых сплетнях вы тут говорили.
Айк снова посмотрел на Терона:
— Они, наверное, не имеют отношения к делу. Но… в общем, люди говорили, что Десмонды относились к Лемару и Ивонн как к членам семьи, потому что они и были членами семьи.
— Что-о? — воскликнули Джоли и Терон.
— Это была просто сплетня. Как я уже говорил, вы же знаете, как люди любят посудачить. Они говорили, что мистер Сэм Десмонд и Сейди Фукуа были… — Айк замолчал и уставился в пол.
— Люди считали, что моя бабушка и мистер Сэм были любовниками? — От удивления у Терона глаза на лоб полезли. — В жизни не слышат ничего более нелепого. Мама бы мне рассказала, если… черт, это бы означало, что Лемар и Лизетт — единокровные брат и сестра. — Терон нервно заходил по сырому пыльному подвалу, его шаги гулко отдавались от бетонного пола. Он ходил и качал головой, как будто пытался вытрясти из нее нежеланную мысль. — Не может быть, чтобы это была правда. Байки про белых мужчин и хорошеньких черных служанок в этих краях встречаются также часто, как хлопковые коробочки.
— Я же говорил, что это была просто сплетня, — сказал Айк. — А на сплетни не стоит обращать внимания.
Пока Терон продолжал мерить шагами подвал, Айк сбежал. Джоли некоторое время осмысливала информацию, взвешивая разные варианты. Если это правда и Лемар и Лизетт были родственниками, то почему ни мама, ни тетя Кларис ни разу об этом словом не обмолвились? Почему Ивонн не рассказала Терону?
— Не верю, что это правда, — сказал Терон. — Мама бы мне рассказала. Она бы не стала утаивать от меня такие вещи.
Терон остановился, положил руки на спинку металлического стула и посмотрел на папки с документами.
— Мы только время зря тратим, думая об этой чепухе. Он собрал со стола папки и убрал их обратно в шкаф.
Затем также поступил с папками, лежавшими перед Джоли. Пока Терон возился со вторым шкафом, пытаясь выдвинуть застрявший ящик, Джоли попыталась открыть шкаф, стоящий по другую сторону. Шкаф открылся легко, но вскоре Джоли обнаружила, что в нем лежали дела начиная с 1984 года. Тем временем Терон сумел открыть покоробившийся ящик. Джоли подошла к нему и стала смотреть, как он просматривает первые папки.
— Тысяча девятьсот восемьдесят второй! — сказал он. — Есть!
— Бери половину ты, и я возьму половину, — сказала Джоли.
Терон вытащил из ящика все папки и вывалил их на стол. От запаха плесени у Джоли зачесалось в носу.
— Фу, ну и вонь!
Но запах не помешал ей взять несколько папок и начать их просматривать.
Через двадцать минут Терон с поникшим видом вернул папки на место. Он повернулся к Джоли, его лицо выражало усталость и разочарование.
— Ничего, просто совсем ничего. — Он в сердцах стукнул кулаком по столу, так что тот затрясся на шатких ножках.
— Я знал, что будет нелегко, но это… Вдруг эти документы кто-нибудь уничтожил? Вдруг они уже много лет как не существуют?
— Мы не должны сдаваться, — заявила Джоли. — Во всяком случае, так сразу. Сначала мы пересмотрим каждую папку в этом чертовом подвале!
* * *
— Они все еще в департаменте шерифа? — спросил Роско.
— Да, сэр, они все еще там, — ответил Темплтон Блэр.
Роско позвонил старому другу, который в давние времена тоже был членом клана. Тот знал, с кем нужно связаться, если тебе требуется наемник для работы определенного рода. Роско порекомендовали Темплтона Блэра как человека, который отлично умеет разбираться с неприятными ситуациями.
— Черт, да уже почти девять часов! Что они, заночевать там собрались?
— А что, если они найдут то, что ищут?
— Не найдут. И в этом как раз проблема.
Роско двадцать лет платил бывшему шерифу, Аарону Бендаллу, за молчание. Он до сих пор каждый месяц посылал ему чек. В свое время Роско допустил ошибку: доверился Бендаллу, когда тот пообещал избавиться от этих документов. Да, он изъял документы из здания департамента шерифа, но не уничтожил. Бендалл снял несколько копий с дела об убийствах в Белль-Роуз и хранил оригинал и копии в разных сейфах.
— Если в этом подвале есть что-то такое, что никто не должен найти, почему вы просто не поручили кому-нибудь устроить там пожар еще много лет назад? — спросил Темплтон.
— У меня были на то причины.
Потому что не было никакой необходимости уничтожать здание. Тогда не было. Роско представить себе не мог, что через столько лет кто-то станет вынюхивать про эти документы.
— Когда вы хотите, чтобы я…
— Чем скорее, тем лучше. Этого выскочку Терона Картера надо остановить! Первым делом уберите со сцены его. Это заставит Джоли Ройял задуматься. Но если она и дальше будет рыскать и вынюхивать, тогда вам придется заняться и ею.
— Да, сэр. Предоставьте все мне.
Роско бросил трубку. Проклятие! Ну зачем Терон Картер вернулся в Саммервиль? Оставался бы в Мемфисе, работал бы себе дальше в той большой солидной фирме. А Джоли Ройял? Кто бы мог подумать, что Луис Ройял завещает Белль-Роуз ей? Роско готов был поспорить, что Луис оставит старую плантацию Джорджетт.
Когда Терон и Джоли не найдут дело, когда они поймут, что пропала именно эта конкретная папка, они сообразят, что от документов кто-то нарочно избавился. Но это их не остановит, а только подольет масла в огонь. Они будут копать дальше. И как только они узнают, что Бендалл до сих пор жив, они попытаются его найти. Этого нельзя допустить.
