Я глубоко вдохнул пыльный, застоявшийся воздух. Шахта не была создана для мужчин моего роста. Мне пришлось остановиться, потолок был слишком низким, чтобы я мог стоять прямо. К счастью, войдя, я обнаружил несколько брошенных инструментов. Вполне возможно, что некоторые из этих предметов антиквариата могли быть оставлены там, где я их нашел, более ста пятидесяти лет назад.
Я протянул Лорел угольный факел.
— Держи и постарайся светить впереди нас.
Ее руки дрожали, когда она сжала палку.
— Как ты это сделал?
— Старой кремневой зажигалкой.
— Кадер, — закричала она.
Я проследил за ее взглядом. В свете факела наш путь мерцал — паутина от стены до стены создавала замысловатые узоры, а земля, казалось, двигалась. Это была иллюзия, вызванная мерцающей паутиной россыпью пауков и других насекомых, убегающих от света.
— Не волнуйся, — попытался успокоить я. — Они хотят видеть нас не больше, чем мы их.
— Я не беспокоюсь о том, что они увидят меня. Я беспокоюсь, что они меня укусят.
— Мы будем шуметь и двигаться. Пауки-бродяги1 самые опасные, но они не агрессивны. Они будут кусаться только в том случае, если почувствуют угрозу. Мы им не угрожаем.
— Я… я не могу…
Ее лицо побледнело в свете факела, голова энергично затряслась.
— Можешь, — я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно. — Док, ты справишься. Если ты слышала там вертолет, то сейчас самое время добраться до Джека.
— Мне страшно.
— Тогда те штуки, о которых ты говорила, работают. Рад знать, что ты хочешь спрятаться… как бы ты их ни называла.
— Катехоламины, и сейчас не время напоминать мне о самосохранении, потому что я выберу побег. Я выбираю развернуться и убраться отсюда к чертовой матери.
— Останься со мной, Лорел. Накрой волосы курткой и держись прямо за мной. Они убегут от моих шагов, и я прорвусь сквозь паутину.
Это были не самые худшие условия, в которых я когда-то бывал. Теперь мои мысли были заняты чем-то большим, чем раньше, не только заданиями для Ордена, но и местами, где я был в армии, а также Чикаго. С каждой мыслью я боролся, чтобы отогнать ее и сосредоточиться на здесь и сейчас.
В основном мне это удавалось, но воспоминания были там, возвращаясь со сверхзвуковой скоростью.
Хотя выражение лица Лорел было страдальческим, ее лоб нахмурился, а губы плотно сжались, она кивнула, прежде чем вернуть мне факел и сдвинуть куртку так, чтобы та закрывала голову. Протянув руку, я убрал выбившиеся пряди ее темных волос под кожу.
— Так паукам будет меньше мест для прикрепления, — сказал я с притворной усмешкой.
— Это не помогает.
Я вернул ей факел и двинулся вперед. Земля под подошвами моих ботинок и ее туфель была влажной, но не пропитанной влагой, как я боялся. Уклон поднимался все выше по мере того, как земля становилась суше и тверже. Заскрипели скобы, которые были установлены полтора века назад. Другие были разбросаны по полу, упавшие и поврежденные временем.
Когда мы подошли к первой развилке, я заколебался.
— Кадер?
Моя способность запоминать детали была усовершенствована в Ордене. Когда мы отправлялись на миссию, у нас не было ничего, что можно идентифицировать. Всю информацию нужно удерживать мысленно.
Чертеж возник у меня в голове. Хотя я видел и изучал его, сам никогда не исследовал шахты. Если я правильно помню, согласно этим планам, нам нужно свернуть в шахту направо, и все же мое чувство направления побуждало меня идти налево.
Хотя интуиция редко подводила меня, Лорел была права. В том, что касалось ее, я был вне игры. Пора довериться своей памяти.
— Чертеж говорит направо, — сказал я, поворачиваясь к Лорел.
Тропинка позади нее была совершенно черной, указывая, как далеко мы ушли от входа в овраге.
— Мы идем направо.
— Я с тобой.
Решение было правильным.
Когда мы приблизились к тому, что должно было быть отверстием в полу одного из сараев рядом с домом Джека, мы оказались лицом к лицу с заграждением. Камни, грязь и сгнившие деревянные подпорки заполнили шахту, оставив небольшое отверстие наверху. Наклонившись внутрь и вглядевшись поверх обломков, я увидел луч света, струящийся сверху.
— Я бы предположил, что наземная конструкция привела к тому, что эта часть шахты обрушилась.
— Может, нам стоит развернуться? — спросила Лорел.
— Мы слишком близки. Дай посмотреть, смогу ли я сдвинуть что-нибудь из этого, чтобы мы могли пройти.
— Потолок выдержит?
Тот же самый вопрос я задавал сам себе, когда осматривал целостность скоб над нашими головами. Я повернулся к Лорел.
— Я уведу тебя отсюда в безопасное место. Мы, блять, не умрем в шахте.
В свете факела ее голубые глаза сияли, их пристальный взгляд был устремлен прямо на меня. Хотя ее щеки были испачканы грязью, а моя кожаная куртка была покрыта пылью, она была самой красивой женщиной, которую я когда-либо знал.
— Мы выберемся.
— Я верю тебе.
Это было такое чертовски простое заявление, и все же оно ошеломило меня. Глядя на человека, нанятого убить ее, Лорел Карлсон доверяла. Вытаскивая рыхлые камни и куски грязи, я убирал груду мусора, кусок за куском. Оставшаяся скоба заскрипела, когда пыль и песок просочились с потолка над нами. Когда отверстие стало достаточно большим, я протянул Лорел руку.
— Иди сюда, позволь помочь тебе.
— Я не собираюсь проходить без тебя.
— Не время спорить, док. Я тоже не собираюсь оставлять тебя позади. Залезай и дай мне посмотреть, как эта сексуальная задница проходит через отверстие. Затем я передам тебе факел и последую за тобой.
Отверстие было достаточно большим для ее миниатюрного тела, однако обломки мешали. Она поползла, прижимаясь спиной к потолку и ложась животом на обломки.
— Я вижу отверстие.
Ее голос звучал приглушенно.
— Ты можешь спуститься?
— Думаю, что да.
В полумраке за отверстием я услышал глухой удар.
— Лорел, с тобой все в порядке?
— Да, но я не думаю, что смогу дотянуться до факела.
— Мне нужно убрать еще несколько камней, чтобы я мог поместиться. Жди на месте.
— Хороший совет, — ответила она. — Здесь темно, но не так, как там. Сверху идет свет. Я думаю, это вход. Думаю, мы на месте.
— Продолжай говорить со мной, — сказал я, расширяя отверстие, камень за камнем, комок за комком.
Моя кожа покрылась потом, я продолжал работать, слушая, как она говорит. Мне было все равно, что она говорила, главное, что говорила.
— Расскажи что-нибудь, Лорел.
— Мне страшно.
Мои пальцы болели, пока я копался в обломках.
— Расскажи что-то о себе. Что-то о нас. Я просто хочу услышать, как ты говоришь.
— Ох, ладно. Дай подумать…
— Продолжай говорить, док.
— Я помню, как в первый раз мы с папой пошли в тот клуб для мальчиков и девочек, куда ходил ты.
Я придвинулся ближе, доска надо мной заскрипела.
— Расскажи мне.
— Женщину за стойкой звали мисс Бетси…
Я был чертовски силен, и все же требовалась каждая унция энергии, чтобы двигаться вперед, камни внизу рвали мои джинсы, а дерево и камни наверху рвали рубашку. Мне было все равно. Боль не ощущалась. Добраться до Лорел было моей единственной заботой.
Хотя я оставил факел на другой стороне развалин, сквозь пыльный воздух я увидел ее, поток света падал вниз, освещая грязь и паутину вокруг. Как ангел в небесном свете, она стояла там. Ее голос был песней.
Вдох.
Выдох.
Я повторил этот процесс, но с каждым разом становилось все труднее. Я не мог наполнить легкие воздухом.
Черные пятна заплясали у меня перед глазами, когда я моргнул, сосредоточившись на Лорел.
Давление на спину и торс усилилось. Разум велел телу двигаться вперед, двигаться, но тело не могло этого понять.
— Лорел…
Глава 30
Лорел
— Кадер!
Он был в отверстии. Я услышала, как он протискивается внутрь, и увидела свет факела вокруг него. Теперь было темно. Почему всё прекратилось?
