Шло заседание клуба шоколадных маньяков.
– Итак, – объявила Грейс, облизывая вилку, – Андерсен, владелец хозяйственного магазина, взял меня на работу.
– Даже не думай, – в унисон заявили Мэллори и Эми.
– Он, конечно, бабник, – вздохнула Грейс, – но мне очень нужна работа. Так что я заполнила анкету. Надо же мне найти и свое счастье в жизни.
– Ты полагаешь, что оно состоит в том, чтобы считать гвозди? – спросила Эми.
– А ты думаешь, что оно состоит в том, чтобы мыть посуду? – парировала Грейс.
– Ну, – пожав плечами, заявила Эми, – зато у меня остается еще много свободного времени, чтобы заниматься тем, что мне по-настоящему нравится.
– Это чем же?
– Я рисую.
– Ты же объявила, что хочешь изменить свою жизнь – стать более открытой и завести кучу новых друзей. А рисование – это занятие для одиночек.
Эми зацепила вилкой внушительный кусок торта.
– Я подумаю над этим. – Она посмотрела на Мэллори: – Давай лучше поговорим о сегодняшнем дне.
– А что случилось?
– К тебе приезжал твой ТК, так ведь?
– Это кто же такой?
– ТК – Таинственный Красавчик. Тай Гаррисон. Плохой парень. При упоминании о котором ты начинаешь глупо улыбаться.
– Да вовсе нет.
Эми посмотрела на Грейс. Девушка достала из сумки зеркальце и дала его Мэллори. Та посмотрела на себя – и увидела на губах самую глупую, влюбленную улыбку, которую только могла вообразить. Она постаралась принять серьезный вид и заявила подругам:
– Это из-за шоколадного торта.
Эми аж закашлялась.
– Чушь собачья, – прокомментировала она.
Мэллори вздохнула и положила вилку.
– Так, дело серьезное, – вступила в разговор Грейс.
– Он мне нравится, – призналась Мэллори.
– Разве это плохо? – спросила Грейс. – Ты же как раз хотела расправить крылья, испытать что-то новое. Это сейчас с тобой и происходит.
– С парнем, который может разбить ей сердце, – мягко заметила Эми. – В этом все дело, Мэл? Ты боишься?
– Да, я напугана, как маленький кролик. Эх, не вышло из меня плохой девчонки.
Ночь была лунная, и Тай долго плавал в океане, а потом решил пробежаться. Нога его ни разу не подвела, и он порадовался такому прогрессу. Под конец все его мышцы дрожали от напряжения, и Тай решил, что после такого марафона будет спать как младенец, без кошмарных снов.
Сначала все шло хорошо. Ему снился сон о том времени, когда его отряду было приказано спасти дочь дипломата в Стамбуле. Потом сон поменялся, и вот уже их отряд оказался в Богом забытой иракской деревне. Он и его парни должны были найти у местных жителей некоторые важные детали будущей бомбы, которую те изготавливали для террористов. Как всегда, его ребята успели вовремя. Они не только забрали их, но и сорвали доставку следующей партии механизмов для очередных бомб.
Потом Тай оказался в автобусе с сидящими в нем американскими и британскими журналистами. И опять вовремя – через несколько минут их должны были похитить исламисты.
Все это были успешные задания…
Но сон оборвался, и тут все пошло к черту…
Ударной волной его вынесло из горящих обломков. Когда он открыл глаза, в ушах у него звенело, и хотя он видел пламя вокруг себя, но ничего не слышал. Он словно оказался в немом фильме.
Где его люди? Тай подполз на животе к Келли, но она уже была мертва. Рядом с ней он нашел Томми и Брэда и постарался помочь им, но все его усилия оказались напрасны. Тогда он стал искать Тревора и нашел его на другой стороне от горящего самолета. Он еле дышал, у него была проломлена грудная клетка, и все, что Тай мог сделать, – это взять его на руки и смотреть, как тот умирает…
Тай проснулся – и оказался не на вершине безымянной горы, а в постели.
– Черт, – прошептал он, проводя руками по мокрым от пота волосам. Зачем он снова переживает весь этот кошмар?
Было два часа ночи, но он выполз из кровати и сунул ноги в джинсы. Телефон мигал пропущенными звонками, которые наверняка были от Фрэнсис. Тай засунул его в карман, туда же отправился пустой пузырек из-под викодина.
Он сел в «шелби» и врубил мотор. Едва понимая, что делает, Тай помчался в город, стараясь ни о чем не думать. И дорога сама привела его к дому Мэллори. Тай уже давно знал, где она жила, – с его военным прошлым сделать это было так же легко, как ей – узнать номер его телефона. Она, видимо, просто покопалась в больничной базе данных. Это был отчаянный поступок и, впрочем, совершенно незаконный.
Тай с трудом мог представить, как такая правильная девушка, как Мэллори, могла провернуть такое. Его это забавляло и даже интриговало. Такое сочетание просто убивало его наповал.
Дом Мэллори находился в старой части города. Дом был свежевыкрашен, двор – подметен. О нем заботились гораздо лучше, чем о том корыте, на котором ездила Мэллори.
Именно из-за него он сюда и приехал. Во всяком случае, Тай твердил себе это всю дорогу, пока добирался сюда по серпантину. Ему хватило всего шести минут, чтобы поменять ее генератор на новый, за которым ему пришлось ехать в Сиэтл.
И это ясно показывало, что Мэллори стала для него чем-то большим, чем простым развлечением от скуки. Ему надо держаться от нее подальше, но, черт, как же тяжело, как невыносимо тяжело заставить себя сделать это! Значит, у него только один путь – как можно скорее вернуться на работу. Там у него просто не будет времени думать о посторонних вещах. С этими мыслями Тай положил инструменты обратно в машину и уже собрался садиться за руль, как вдруг услышал щелчок замка. Парадная дверь дома открылась.
В ярко освещенном дверном проеме стояла Мэллори. Ее спутанные волосы ореолом обрамляли ей лицо и плечи, из-под ночной сорочки выглядывали голые ноги.
– Тай, это ты? – спросила она. – Что ты делаешь?
Деваться ему было некуда – он же не мог просто взять и исчезнуть. Самое забавное заключалось в том, что Тай понятия не имел, что ей отвечать. Но и стоять, набрав в рот воды, он не мог. Он хлопнул дверцей машины и пошел к ее дому.
– Тай?
Он продолжал молчать. Если бы Мэллори отступила назад или сказала ему, что он сумасшедший, если бы хоть как-нибудь показала ему, что он тут не нужен, то Тай развернулся бы и сразу уехал. Он умел уходить не попрощавшись, Мэллори это прекрасно знала.
Но Мэллори повела себя совсем иначе. Она совсем не испугалась, увидев, как он стремительно направился к ее крыльцу. Наоборот, эта поразительная женщина шагнула к нему и коснулась его рукой. Тай почувствовал, как дрожит ее тело. До этой секунды у него еще был шанс уйти, но сейчас…
Она оказалась настоящим наркотиком. Рядом с ней он терял силу воли и не мог оторваться от нее, хотя ясно видел, что Мэллори все больше привязывается к нему. Самое страшное, что он испытывал к ней то же самое и не знал, как с этим справиться.
