– Думаешь, я не видел, как он на тебя смотрел? – выплюнул он с холодным презрением. – Думаешь, я не замечал, каким идиотским становится у тебя лицо, стоит ему появиться? Думаешь, не знал, что рано или поздно все кончится постелью?
Он состроил гадливую мину, и его голос, исполненный ярости, загремел во всю мощь:
– Но одно дело знать, а другое – воочию увидеть. Ты этого хотела? Хотела, чтобы я вас увидел… вот так? Хотела ткнуть меня носом, показать – ты считаешь его лучше меня лишь потому, что он не сделал того, что сделал я?
А если именно таковы и были мои намерения? Если я мечтала, чтобы на Эгана обрушились все мыслимые земные и небесные кары? Я ненавидела его еще с тех пор, когда он всячески пакостил Хенрику. Не спала ночами, представляя, как прикончу его собственными руками.
Но когда он стал ломиться в комнату Адрика, мне совсем не хотелось, чтобы он нас обнаружил, поэтому по крайней мере в этом я не солгала.
– Если бы я этого хотела, то не стала бы прятаться в шкафу, – сказала я. – И сама открыла бы тебе дверь.
Он прикрыл почти прозрачные глаза, полные ярости. Они сверкали в свете фар, в них застыли отвращение и боль. Его грудь грозно вздымалась. Никому так не подходило выражение «прекрасный демон», как старшему Кэшу в эту минуту. Зло всегда прячется в красивых словах. Так и Эган, будучи жестоким и недостойным человеком, казался еще более могущественным и блистательным, когда давал волю ярости и злобе.
– Была у меня причина, почему я выбрал тебя после той партии в покер, – признался он без обиняков. – Не потому, что ты мне нравилась, и не потому, что твой вызов меня удивил, – я просто знал, что ты опасна. Что-то мне подсказывало: я должен держать тебя близко, и теперь вижу, что не ошибся. Единственное, чего ты добивалась все это время, – поссорить нас, и тебе это удалось.
– Нет, это неправда, – возразила я.
Эган повернулся ко мне и, сделав шаг, ткнул в меня пальцем. Лицо его стало мрачным и бессердечным, сейчас его действительно можно было испугаться.
– Предупреждаю в первый и в последний раз, – произнес он с угрозой, – если пикнешь хоть слово о том, что слышала в той комнате, плевать, где ты спрячешься, плевать, каких покровителей себе найдешь; пусть даже это займет у меня целый год, я все равно найду тебя и собственноручно порву на куски. Ты считаешь меня чудовищем? О нет, чудовище дремало во мне все это время. Теперь ты знаешь, что оно проснулось. Теперь ты увидишь, каков настоящий Эган Кэш.
После этих слов он сел в машину и уехал, оставив меня совершенно огорошенной его угрозой, прозвучавшей подобно клятве.
Вскоре мне пришло сообщение от Лэндера:
«Приходи срочно».
12
Отчаянные меры
В тот же вечер я пришла в его компьютерную берлогу.
Едва вошла, Лэндер пододвинул мне стул и велел сесть на него. Я села, сгорая от нетерпения. Он объяснил, что нет необходимости смотреть в телефоне, потому что список папок отображается на экране его компьютера, и я могу пользоваться мышкой, чтобы работать с ними.
– Ты смотрел, что там? – взволнованно спросила я.
– Нет, не смотрел, – сказал он, – но, судя по тому, как выглядят папки, там что-то очень важное, будь осторожна. А сейчас оставлю тебя одну.
Я не знала, как его и благодарить. Лишь почувствовала, что готова выпороть Арти за то, что она была с ним так жестока. Но это уже потом, а сейчас меня распирало от нетерпения.
В телефоне было три папки с файлами. Каждая папка была помечена странными буквенными названиями: SC, SMS, MP3. С минуту я растерянно смотрела на них, думая, что следует сначала разобраться с одной, прежде чем перейти к другой. Я знала, что «МP3» – это аудио, «SMS» – сообщения, но вот аббревиатура «SC» ничего мне не говорила, однако отчего-то возникло странное чувство, что эту папку я должна открыть первой.
Я дважды щелкнула по папке SC.
Появилась куча кадров. Фотографии. Папка была ими забита. Превьюшек не было, поэтому с легким волнением я открыла первую.
SС означало «скриншот». Именно они там и обнаружились: сообщения в чате «Ватсапа». Не нужно было ломать голову, чтобы понять, в чем дело: в этом чате Мелани с кем-то переписывалась. Имя этого человека обозначалось единственной буквой Т. Едва начав читать, я поняла, что это Тейт.
В первых шести сообщениях на экране говорилось о разных местах, и все они находились очень далеко от Тагуса. Мелани и Тейт вспоминали, как хорошо им было вместе, а он хотел, чтобы она стала его невестой, не скрывая этого. Когда речь зашла об этой интригующей теме, сообщения Мелани стали очень интересными:
Мелани: По крайней мере, не сейчас, это опасно.
Т: Ты их боишься? А я – нет.
Мелани: Я очень боюсь, что может выкинуть Эган, ты его не знаешь.
Т: Он идиот, он не твой отец или кто-нибудь вроде него и не может тебе приказывать.
Мелани: В случае с нами ничего не выйдет. Если Эган узнает, он сойдет с ума от ярости и может…
Т: Убить меня? Пусть попробует!
Мелани: Пожалуйста, не надо! Я сделаю так, что мы сможем видеться, и никто об этом не узнает, доверься мне!
Т: Я правда люблю тебя, Мелани.
Мелани: И я тебя.
В последующих чатах была сплошная сладость. Пару раз он снова заявлял, что больше не хочет скрывать их отношения, а Мелани опять отвечала, что это слишком опасно, что «ее кузены» и «особенно Эган» ни за что не согласятся, и все может закончиться очень плохо.
В одном из последних сообщений он сделал ей предложение.
Т: А если мы убежим? Ты уже взрослая, Мел, тебе не нужно ничье разрешение.
Мелани: И куда же мы уедем?
Т: В любое место, куда захочешь, лишь бы подальше от твоей семьи. Ты же знаешь, у меня есть деньги, мы будем жить безбедно.
Мелани: Они все равно узнают. Дядя Эдриен будет меня искать. Эган меня найдет.
Т: Мел, ты не можешь так жить…
Мелани: Я их очень боюсь. Адрик – единственный среди них, кому я немного доверяю, но… даже ему я не могу рассказать. Ты думаешь, я никогда не хотела сбежать? Я давно бы сбежала, если бы не была уверена, что у них повсюду глаза и уши. Эган словно одержим мною…
Т: Мы что-нибудь придумаем, чтобы вытащить тебя оттуда, обещаю.
На этом сообщения закончились, и я перешла к папке с аудио. Аудиосообщений было только четыре, все датированы предыдущим годом, накануне смерти Мелани. Я надела огромные наушники Лэндера и включила первое.
Это было голосовое сообщение по «Ватсапу». Я тут же услышала мощный, агрессивный и требовательный голос Эгана:
«Я хочу знать, где ты. Или думаешь, я не знаю, что ты с кем-то тайком встречаешься? Думаешь, никто тебя не видел в разных подозрительных местах? И я не знаю о твоих эскападах? Так вот, если ты не явишься домой ровно в семь, никогда в жизни больше не выйдешь из дома одна!»
На втором аудио снова был голос Эгана:
«Черт побери, Мелани, где тебя опять носит? Понятия не имею, о чем ты думаешь и с кем шляешься, но если об этом узнают, хуже будет не ему, а тебе, понимаешь это? Марш домой, дрянь!»
В третьем аудио Эган опять требовал, чтобы она вернулась домой, и угрозы были еще более недвусмысленными и ужасными. Четвертое аудио было не сообщением от него, а записью разговора, причем Эган не знал, что его записывают. На заднем плане слышался легкий гул. Никаких посторонних звуков не было, из чего я сделала вывод, что разговор проходил в закрытом помещении. Все остальное было слышно отчетливо:
«Мне надоело все это дерьмо, ясно тебе? Думаешь, тебе удастся что-нибудь выкинуть? Ты и вправду думаешь, что тебе позволят жить с кем попало? Посмотрел бы я на это».
