- Что она сказала? - Хадсон нетерпеливо ждал, что Харпер заполнит пробелы. Ее глаза метались по комнате, как будто стол, или кресло, или шторы смогут ей помочь. Господи Боже, ей надо было завязывать с уклонением и начать давать ему информацию.
- Я знаю, ты думаешь, что защищаешь подругу, но она должна была встретиться со мной три часа назад, и так и не появилась.
- Ох проклятье, - прошептала Харпер, опускаясь на темно-синий диван.
- Полностью согласен. Говори.
- Она хотела, чтобы я ей помогла.
- С чем?
- Ей нужно было, чтобы я поехала в ее квартиру и кое-что привезла, сказала, что билет будет ждать меня в аэропорту О'Хара, а здесь она встретит меня в де Голле.
- Что еще?
- Вот и все. Звонок был коротким.
- А в аэропорту?
- То же самое. Мы говорили всего несколько минут.
Хадсон знал, что она говорит правду, по крайней мере, насчет звонка - он выходил ненадолго. Но он также знал, что как только эти двое встречаются, в одно предложение укладывается рекордное количество слов. Она должна была знать больше. Но рыженькая перешла из захлопнутого состояния в шокированное.
- Что она сказала? - подтолкнул он. - Повтори разговор.
- По большей части она благодарила и рассказывала, о чем договорилась для меня. Затем запихнула меня в машину и приказала водителю отвезти меня сюда. Я собиралась позвонить и узнать, как у нее дела, но так вымоталась, что вырубилась, как только зашла в номер. О! Может, она звонила... - Харпер метнулась, схватила телефон со столика и провела большим пальцем по экрану.
- Давай назад. Что она просила привезти?
Харпер посмотрела на него.
- Ее помолвочное кольцо.
- На черта оно ей понадобилось?
- Не ей. Джулиану.
- Что, еще раз? - типичная Харпер, подумал Хадсон, оставлять самую важную хренову деталь.
- Он позвонил ей тем утром, сказал, что хочет кольцо обратно, и выдвинул ей какой-то ультиматум.
Хадсон быстро подошел к окну, пытаясь справиться с агрессией. Каждая клетка в его теле кричала желанием взять стул, лампу - черт, да даже диван - и крушить комнату.
- Я сказала, что это не лучшая идея, и что ты должен знать, что происходит, но Алли сказала, что справится и ...
Хадсон резко развернулся.
- Справится?
- ... что все это будет кончено через пару часов, и тогда она сумеет наладить свою жизнь и больше никогда не увидит этого ублюдка, - Харпер тараторила на запредельной скорости. - Мне так жаль. Я не должна была соглашаться помогать ей. Я же знала, что этому мудаку нельзя доверять.
Он достал телефон еще до того, как она закончила предложение. Макс ответил после первого гудка.
- Подай машину, - рявкнул Хадсон в телефон. - И мне нужен адрес Джулиана Лорена, - он направился к двери в тот самый момент, когда Харпер принялась вытаскивать одежду из чемодана.
- Дай мне одну минуту, чтобы одеться.
- Я разберусь.
- Ты сошел с ума, если думаешь, что позволю тебе выйти из этой двери без меня, - Харпер напряженно нахмурилась, руки до побеления костяшек стискивали разноцветную груду одежды.
Он обреченно выдохнул.
- Тогда поживее.
Алли не сомневалась, что она неправильно расслышала. Джулиан не мог говорить это серьезно. После всего, что всплыло между ними, он не мог так заблуждаться, думая, что она действительно выйдет за него.
- Я хочу то, что было мне обещано, - сказал он, откидываясь в кресле. - Что принадлежит мне по праву. Все было бы моим, все - кабельные сети, газеты, журналы. После слияния с моими европейскими и азиатскими холдингами Ингрэм стала бы глобальным лидером.
- Есть и другие медиа-конгломераты, Джулиан.
Он покачал головой.
- Не такие, как Ингрэм. Активы этой компании уникальны, - его налившиеся кровью глаза блуждали по ее телу. Даже в приглушенном вечернем свете она видела, как раздуваются его ноздри. - И даже не имея родословной, фамилия Ингрэм приблизилась к королевской, насколько это вообще возможно для американцев.
- Я не люблю тебя, Джулиан. И ты вполне ясно дал понять, что тоже меня не любишь.
- Любовь бывает только в сказках, Алессандра. Ей не место в реальном мире. Я думал, твоя мать хоть этому тебя научила на собственном примере.
Алли застыла.
- Я не похожа на свою мать.
Джулиан с резким смешком запрокинул голову.
- Ты серьезно настолько слепа, что не видишь этого? Ты копия своей матери. И я говорю не о твоей внешности, хотя, полагаю, я должен быть благодарен, что трофей блестит, - он провел рукой по светло-каштановым волосам, которые тут же легли обратно в безупречную прическу. - Если так тебе будет легче спать по ночам, считай, что наш брак - дань твоему наследию.
- Сейчас не средневековье. Ты не можешь силой на мне жениться.
- Верно, - он погладил свою губу указательным пальцем. - Решение целиком и полностью за тобой. Хотя если ты будешь сопротивляться, то видео может оказаться в соответствующих руках.
Так вот в чем был его план с самого начала. Спешка с возвращением кольца была лишь поводом, чтобы он смог открыть свой истинный замысел.
Извращенное веселье мелькнуло в его глазах.
- Не надо так удивляться, Алессандра. Ты же не думала, что я так легко сдамся, а?
- Тебе необязательно делать это, - сказала она, как будто была еще возможность урезонить его.
- Вот тут ты ошибаешься, ma cherie. Ты не оставила мне иного выхода.
- Я? - звук получился слишком писклявым, выдавая все эмоции, которые она пыталась сдержать.
- Oui, - его взгляд сделался бесстрастным. - В конце концов, это из-за тебя распалась сделка. Все это, - он махнул рукой в воздухе, - твоя вина. Ты сама вызвала это, разорвав нашу помолвку.
Алли посмотрела на руки, сжавшиеся в кулаки на коленях.
- Ты напал на меня.
Джулиан фыркнул.
- А как ты думаешь, я должен был реагировать, когда узнал, что моя невеста развратничает по всему городу в мое отсутствие? Ты должна быть благодарна, что я готов закрыть глаза на твои проступки, но вместо этого ты выбрала мужчину, который буквально был твоим слугой. Еще один урок, который должна была преподать тебе мать - с персоналом трахаются в тени, Алессандра, а не шествуют через лобби в симфонию, - он перекатывал кубики льда в пустом бокале. - Настоящий позор. Если бы ты только оставила это позади, все эти неудобства не понадобились бы. Ты бы жила здесь как маркиза Лорен, буквально королева этого замка; твой дражайший мистер Чейз и его братец-голодранец не рисковали бы отправиться на плаху, а твои родители все еще были бы живы.
Алли вскинула голову.
