Она гладит мою руку и улыбается:
— Шшш. Все хорошо. Они ничего не знают. Он просто занят, вот и все. Он много работает, и еще школа.
— У меня тоже школа, — ворчу я.
Она кидает принесенную книгу мне на колени.
— И тебе нужно прочесть семь глав «Сурового испытания», если хочешь нагнать материал до своего возвращения на следующей неделе!
Я подумываю о харакири, но, вспомнив, насколько огромны медицинские счета за проломленную голову, воздерживаюсь. Маме и так сейчас достаточно тяжело приходится, оплачивая счета, так что добавлять к этому списку мои вспоротые органы и смерть не вариант. Кроме того, мне пока рано умирать. Мне все еще необходимо отблагодарить Джека должным образом. Умереть прежде, чем ты кому-то отплатил — просто грубо!
— Не хочу возвращаться в школу, — говорю я.
— Нет, хочешь.
— Безусловно, хочу. Это место — сонное царство.
— Тогда нам лучше почитать, — улыбается София. Я стону и переворачиваюсь, а она начинает читать вслух. Ей нравится меня мучить. Или же она просто счастлива, что рядом с ней кто-то есть. Не могу решить, что из этого. Возможно, мы и прекрасно ладим, но для меня она до сих пор является огромной загадкой. Для меня! Королевы императрицы дедукции, превосходно разбирающейся в людях! Пока она читает, я изучаю ее лицо, руки, платье. Все в больнице знают Софию, но никто точно не знает, что у нее за болезнь. Медсестры не любят об этом говорить. Я спрашивала Наоми, но она лишь свирепо посмотрела на меня и ответила, что это врачебная тайна. Иногда София остается у себя в палате для «лечения», и оно длится несколько дней. Она не хромает, не кашляет, ее не тошнит, на ней нет бинтов или швов. За исключением того факта, что она слишком бледная, худая и иногда жалуется на мигрень, она абсолютно здорова, ну, насколько я могу судить.
— Соф, — прерываю я. Она поднимает голову.
— Да?
— Знаю, это может быть суперагрессивно, а исторические вторжения в целом были довольно-таки скверными, но я не думаю, что смогу и дальше физически сдерживать свое любопытство. Конечно, могу. Но я не хочу взорвать звездную систему своим напряжением. Почему ты в больнице?
София медленно закрывает книгу.
— Ты действительно не помнишь, верно?
— Помню что?
Ее взгляд омрачается печалью. Она очень долго смотрит в окно, прежде чем вздохнуть.
— Что? — настаиваю я. — Что такое?
София вновь смотрит на меня.
— Да так, ничего. Просто грустно, вот и все. Мне жаль его. На некоторое время он был так счастлив.
Я морщу нос, но прежде чем успеваю взорваться с требованием ответов, София снова начинает говорить:
— У меня тоже самое, что и у тебя, — постукивает она одним пальцем по голове. Мой рот широко открывается.
— Ты… тебе тоже проломили голову, как дыню?
Она смеется, и этот звук похож на колокольчики, сделанные из хрусталя.
— Что-то вроде того.
Я рассматриваю принесенную ею сумку. В ней куча романов. Разнообразные клоны Фабио[3]красуются в задумчивости на каждой обложке, в то время как скудно одетые женщины падают обморок на какой-нибудь камень поблизости, который предпочтительно находится прямо под его промежностью.
— Почему они вообще тебе нравятся? Там ведь только принцессы, поцелуи и мизогиния? — Я морщу нос. София пожимает плечами.
— Не знаю. Мне нравятся принцессы.
— У них великолепные платья, сказочные волосы и много денег. Сложновато их не любить.
— Полагаю, мне нравится, как счастливо всегда заканчиваются их истории. Поскольку… поскольку я знаю, что моя история так счастливо не закончится.
Мое сердце сжимается в груди. Она так уверено об этом говорит.
— Э-эй! Не говори так. Ты… ты больше всех, кого я когда-либо встречала, напоминаешь мне принцессу. Типа принцесса в реальной жизни. За исключением туберкулеза и брака. Оу, и обезглавливания, естественно.
София смеется.
— Знаешь, ты тоже принцесса. Очень смелая. И благородная.
— Я? Пфф, — выпячиваю я губы, и восхитительные брызги слюны орошают воздух. — Я скорее похожа… больше напоминаю… думаю, если бы я была в одной из этих книг, то была бы драконом.
— Почему?
— Просто это мне больше подходит! — Я приглаживаю волосы. — Сказочная, светящаяся чешуя. Прекрасные, похожие на драгоценные камни, глаза.
— Крылья вместо рук? — смеется София.
— Это виверн[4]! А у драконов есть крылья независимо от их конечностей! Но я прощаю твои грехи. У меня сегодня изжога, и я не в настроении есть девиц, подобных тебе.
— Что бы ты делала, будь ты драконом?
Я пожимаю плечами.
— Знаешь. Летала бы вокруг. Собирала золото. Пердела бы на некоторых горожан.
София ненадолго задумывается, а затем произносит:
— Но я все равно не понимаю. Почему дракон?
— А ты подумай. Из меня бы вышел жутко злобный дракон. Я имею в виду… на самом деле никому не нравятся драконы. И тебе приходится быть одной в холодном, спокойном месте. А быть принцессой означает, что все тебя любят, и ты все время должна быть в центре жарких, потных балов.
София приподнимает бровь.
— Бальный зал… балы. Танцы. Ха!
Она смеется своим звонким смехом, и я тоже не могу сдержать поднимающийся смех, который похож на ослиный.
— И я имею в виду, — добавляю я. — Ты знаешь. Драконам никогда не придется беспокоиться о, эм… ну, в общем, принцы не влюбляются в драконов…
«Уродина».
— …они влюбляются в принцесс…
«А ты думала, что это было? Любовь? Я не встречаюсь с толстыми девушками».
— …так что, в этом больше смысла, знаешь?
— Айсис? — Наоми заглядывает в комнату. — Пойдем. Время твоего сеанса у доктора Мерних. Привет, София.
— Здравствуйте, — говорит София, улыбаясь мне. — Ты должна идти.
— Фуу, нет, спасибо. Мерних будет расспрашивать о моих чувствах, и, честно говоря, я бы предпочла проглотить сороконожку, чем разговаривать о подобных вещах. Или превратиться в сороконожку и уползти. А я могу стать сороконожкой? А позволят ли в Америке…
— Айсис, — строго произносит Наоми.
— …в Америке можно стать сертифицированным инженером по техобслуживанию светового меча, поэтому я действительно считаю, что должно быть разрешено становиться жучком…
— Членистоногим, — поправляет София.
— …членистоногим, и Наоми! Какие у тебя большие руки. Это чтобы получше схватить меня, да? Уведомление: нежнее, женщина! Я поврежденный товар!
