Рейчел подошла к нему сзади, проклиная его.
- Заткнись! Ты чертовски шумный!
Ее шепчущий крик мог разбудить мертвого. Напиток выплескивался из стаканчика, оставляя следы на тропе.
Боже, они такие милые. Рейчел повернулась ко мне, изобразив раздражение, и указала на Джимми. Я покачала головой, остановившись у подоконника.
- Да, а я так не считаю. Ты разбирайся с этим, а я воздержусь от прыжка из окна.
Рейч посмотрела на меня.
- Слабачка.
- Да, так и есть.
Крис встал рядом со мной, наблюдая, как Джимми с помощью Рейчел пытался подняться. Когда он старался сделать шаг, то вскрикивал и падал, утягивая Рейч за собой. Я старалась не засмеяться и заметила, как Крис улыбался.
Он склонился так, что мы оказались плечом к плечу, высунувшись из окна, оперевшись на подоконник и выглядывая на улицу.
- Итак, твоей тете и правда нужно было бы сделать здесь дверь.
Я не успела ответить, когда Крис вскрикнул и завертелся, а тетя Крисси стояла за ним с ухмылкой на розовых губах. Уверена, она ущипнула его за задницу.
Тетя смотрела на нас, как на кучку придурков.
- Заберите костюм Санты и покончим с этим. Дети не могут увидеть прихрамывающего Санту, а затем появится Джимми с вывихнутой лодыжкой. Это все испортит, и у нас останется толпа детей с зареванными глазами. И какого черта он все еще во дворе?
Ее предложение удивило всех. Высунувшись из окна, тетя Крисси закричала.
- Снимай шапку и куртку сейчас же. Дети ждут.
- Ты собираешься нарядиться Сантой? - спросила я тетю.
- Не будь дурой. Им будет он, - последние слова она буквально промурчала, указывая на Криса.
Крис нервно засмеялся и спрятался за меня.
- Я с Брук. Договаривайтесь с ней, или я не стану этого делать.
Я посмотрела на него.
- Ты хочешь, чтобы дети расплакались?
Он зашептал мне на ухо.
- Я сам расплачусь, если ты не избавишься от нее.
Усмехнувшись, я наконец признала.
- Он со мной.
Крис выглядел потрясающе в костюме Санты, хотя он был ему слегка великоват. Мы веселились с детьми, рассевшись вокруг розовой пластиковой елки. Крис хорошо справлялся с ролью, а они как оголтелые старались накормить его гоголем-моголем и сахарным печеньем - маленькие сумасшедшие ублюдки - но Крис не возражал. Он позволял им залазить на него, дарил подарки до тех пор, пока не закончились все коробки.
Когда дети, наконец, перестали использовать его в качестве турника, я снова смогла подойти к нему. Едкий комментарий не успел сорваться с моих губ, потому что Крис притянул меня за талию, прижимая к мягкому костюму Санты.
- Итак. - начал он. - Ты намеренно подталкивала меня к своей обожаемой тетушке или это был бонус?
Я ощущала тепло его тела через костюм и мне нравилось, как его руки обнимали меня. Жаль, что это не могло перейти в нечто большее. Крис без сомнения красив, и меня тянуло к нему. Ну, то есть, он обаятельный, сексуальный и дерзкий. Это сочетание так опасно, что его стоило бы запретить.
Боже, от него так приятно пахло.
Обернувшись, я увидела свою тетю и рассмеялась, прежде чем снова повернуться к Крису.
- Это в качестве бонуса, но вышло весьма забавно, - я провела ладонью по его фальшивой бороде, добавив. - Из тебя вышел хороший Санта.
Он улыбнулся мне, но не так, как другим. Мягко и задумчиво, словно ему и правда нравилось то, как он выглядел. Опустив руки, он осмотрелся и стянул шапку Санты, проведя рукой по волосам.
- На самом деле, спасибо тебе за это.
- Обращайся, - я посмотрела на часы и удивилась, что все так быстро закончилось. Я чувствовала эмоциональное напряжение, и неважно, как сильно старалась оттолкнуть чувства, они продолжали возвращаться. Если бы это было возможно, я бы отменила все праздники в ближайшие три года, лишь бы не встречаться с ним.
Крис повернулся, касаясь моего плеча.
- Куда ты собралась?
- Никуда, просто..., - на миг я задумалась, что если я скажу ему, поймет ли он. Сердце учащенно билось, желудок скручивался так, что причинял боль. Я приоткрыла рот но тут же захлопнула его и покачала головой. Это совсем не то, что я хотела бы ему сказать. Не то, что могла бы ему сказать. Я не хочу признать этого, но все чувства говорили о самом худшем. Я искоса посмотрела на него и заметила, как он наблюдает за мной.
Крис встал передо мной, глядя на скрещенные на моей груди руки. Челюсть плотно сжата, не давая боли вырваться наружу и позволяя мне сглотнуть подступивший ком. Крис слегка коснулся моей ладони.
- Скажи мне, Брук, - он едва заметно улыбнулся, и я ответила ему тем же.
Я не думала об этом. Слова произвольно слетали с губ, надеясь, что это избавит меня от боли.
- Быть здесь сейчас...Это больно. Я скучаю по ней, понимаешь? - я обняла себя за талию, стараясь прикрыть рану в своем сердце. Праздники - это отстой, особенно Рождество.
Конечно, у меня есть мои тети и дяди, но это не тоже самое. Они не смогут заменить мне маму. Она никогда не появится здесь снова, и каждый праздник будет напоминать мне об этом. Ее не будет здесь на Рождество или Пасху. Она не поможет мне выбирать свадебное платье или присматривать за моими подрастающими несуществующими детьми. Она никогда не увидит их, не узнает, что была частью моей жизни. Она просто ушла. Ее смерть оставила во мне рану, которую я не могла залечить, поэтому просто не обращала на нее внимания. Я старалась притворяться, что ничего не произошло, ведь это все, что я могу. Но такие вечера, как сегодняшний, напоминали мне о том, чего я лишилась.
Я крепче стиснула руки, пробормотав.
- Праздники- это тяжело. Вот и все.
Он кивнул и шагнул ко мне, засунув руки в задние карманы.
- Последний раз я видел тебя на похоронах твоей мамы.
Знаю, я вспомнила, как он был там и не произнес ни слова. Крис был рядом со мной все те ужасно долгие дни, пока я не уехала. Потом я просто села в машину и уехала. Бросила свою прежнюю жизнь, искала что-то новое, что-то, что так и не смогла найти. В итоге я вернулась, но не осмелилась позвонить ему или кому-либо из моих прежних друзей.
- Я должна была попрощаться.
Он посмотрел на меня сверху вниз.
- Я не поэтому завел этот разговор, Брук. Я о том, что сказал в торговом центре.
Я закатила глаза.
- Что? Что хотел бы переспать с эльфом?
Это заставило его улыбнуться, но версия оказалась приятной и казалась лучше, чем просто объятия.
- Нет, я не про это. Когда я шел мимо и услышал твой голос. Ну, это просто идеальный рождественский подарок.
