Что же она совершила двадцать лет назад? Преступление? До прошлой ночи Эрика верила, что они с Эшли способны встретить лицом к лицу все, что уготовила им судьба, и теперь это не давало ей покоя. Она чувствовала себя отверженной. Она раскрыла душу, она делилась с Эшли всем. Она рассказывала ей о всех своих переживаниях, о всех недостатках, а Эшли утаила от нее ключевую часть своей жизни. И это открытие ставило под сомнение саму возможность их совместной жизни. Чего она еще не знала? Неужели все их отношения были построены на хитросплетениях лжи, которой она с удовольствием верила? Эрику покоробило от собственных мыслей, и тут она почувствовала, что машина сбрасывает скорость и съезжает с трассы. Она открыла глаза, потянулась и посмотрела не Кейтлин.
- Кому надо выйти? – негромко спросила Кейтлин.
Эрика оглянулась. Эшли, казалось, спала, а Дрю ничего не ответила. Вместе с Кейтлин они выбрались из машины и тихонько прикрыли дверцы.
- Ты не спишь, - Дрю проводила взглядом Кейтлин и Эрику, шагавших по направлению к туалету. Эшли не ответила, но Дрю заметила, что прямо перед тем, как они остановились, Эшли отхлебнула пепси и вернула бутылку в держатель.
- Эшли.
Эшли повернулась и посмотрела на нее. Под ее опухшими глазами вырисовались темные круги.
- Что? – она снова потянулась за пепси.
- Ты же знаешь, что я полезу в интернет, как только мы вернемся домой, - Дрю потянула бутылку из рук Эшли и скорчила гримасу отвращения, когда поняла, что напиток был теплым и выдохшимся.
- И я уверена, что ты мигом раскроешь мою грязную тайну. Так что мне и говорить ничего не стоит.
- Зачем ты так? Я думала, я твой лучший друг. Помоги мне понять.
Эшли в раздражении замотала головой.
- Я все так хорошо скрывала! Годами я убеждала себя, что это было не со мной, это была не я. И в самом деле, ну какая вероятность того, что кто-то прокрутит этот чертов клип? Ведь двадцать лет прошло!
Дрю постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.
- Мы его увидели. Сделанного не воротишь. Позволь нам – мне - помочь тебе с этим разобраться. Эш, не прячься, расскажи мне, что случилось, почему это тебя так угнетает?
- Я чувствую себя как… - Эшли сердито вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Все так обернулось…. Я с этим давно покончила. Я не хочу, чтобы меня заставляли снова ворошить прошлое.
- Если ты схоронила это где-то у себя в голове, это не значит, что ты хоть с чем-то покончила, - Дрю потянулась и заправила выбившуюся прядь волос Эшли за ухо. – У тебя есть женщина, которая тебя любит, и друзья, я и Кейтлин, которые никогда тебя не осудят.
Эшли отвернулась к окну.
- А ты можешь мне это с уверенностью пообещать? Ты же представления не имеешь, что я натворила.
- Если бы я сделала то, что сделала ты, ты бы от меня отвернулась?
Эшли не ответила, и только ее тело сотряслось от безмолвных рыданий.
- Иди сюда. – Дрю отстегнула ремень безопасности и притянула Эшли ближе к себе. – Да мне плевать, что ты там сделала. Ты мой лучший друг, ты мне почти сестра, правда. Я всегда буду на твоей стороне, обещаю.
Эшли позволила Дрю обнять себя, но самобичевание удержало ее от того, чтобы обнять ее в ответ.
Когда Дрю заметила, что Кейтлин и Эрика возвращаются, она нежно притянула голову Эшли к себе на колени. Они с Кейтлин обменялись взглядами, и Кейтлин вернулась за руль. Эрика тоже на них глянула, но села на свое сиденье и ничего не сказала. Остаток пути они провели в тишине.
По мере того, как они приближались к дому в Сент-Франтисвиллле, Луизиана, Эрика чувствовала, как растет напряжение. Через несколько минут они высадят Кейтлин и Дрю, и все преграды между ней и Эшли исчезнут. Она хотела знать, должна была узнать все то, что неизбежно раскроет ей Эшли, но какая-то её часть желала, чтобы они могли сделать вид, что ничего не изменилось и все идет по-прежнему.
- Я заеду за тобой утром, - сказала Кейтлин, пока Эрика помогала ей достать чемоданы. Она понизила голос: - А если захочешь поговорить, ты только пройди два дома вниз по улице.
- Я очень ценю это, Кейти, - Эрика выдавила улыбку.
Эшли уже перебралась на переднее пассажирское сиденье, когда Эрика села в машину.
- Ты хочешь заказать пиццу или еще что-то? – она старалась, чтобы ее голос звучал как обычно.
- Я не голодная, - ответила Эшли, не глядя на нее. – Можешь заказать маленькую. А я позже хлопьев поем.
Эрика засомневалась, что сможет вообще хоть что-то съесть и отказалась от этой идеи, пока они подъезжали к дому. Багаж они разгружали в тишине. Эрика не знала, куда себя девать, пока Эшли собрала их грязные вещи и понесла к стиральной машине. В итоге она налила себе чашку чаю, прислонилась к кухонному столу и стала ждать, пока Эшли вернется.
- Я знаю, что нам нужно поговорить, - сказала Эшли, заметив Эрику. Она скрестила руки на груди и прислонилась к холодильнику.
Эрика кивнула, и, не чувствуя собственного тела, обошла кухонный стол и села.
- Присаживайся, пожалуйста, - она ногой отпихнула стул.
Сначала казалось, что Эшли останется стоять там, где и стояла. Она качнулась взад, вперед, и с минуту переминалась с ноги на ногу, а потом опустилась на стул, чувствуя себя некомфортно.
Эрика напряглась, придумывая, что бы такое сказать.
- Сделать тебе чаю?
- Нет, - Эшли нервно забарабанила пальцами по столу. – Я не знаю с чего начать.
Эрика хотела потянуться и взять дрожащую руку Эшли в свои, но пропасть отчуждения, возникшая между ними, заставила ее засомневаться и не знать, как себя вести.
- У меня такое ощущение, что мое прошлое… что это было в другой жизни. Когда мы стали встречаться, я хотела тебе все рассказать, но я годами жила и убеждала себя в том, что ничего не было. Озвучить это означало признать, что все было по-настоящему, а я не хотела переживать это снова.
Эшли не могла поднять глаз, пока говорила. Эрика внимательно смотрела на нее и сжимала в обеих руках теплую чашку.
- Это звучит разумно, - проговорила Эрика и отпила глоток чая, который, как предполагалось, должен был ее успокоить. Но совершенно не успокаивал. – Я понимаю, что ты хочешь остаться в несознанке, но мне нужно знать… кто ты есть.
- Кем я была, - Эшли наконец встретила ее взгляд. - Кто я сейчас есть, ты знаешь.
Эрика кивнула и поставила чашку на стол. – Ну так расскажи мне.
Эшли встала и вытащила из холодильника бутылку воды. Эрика смотрела, как дрожат ее руки, пока она возилась с пробкой. Она вернулась к столу, но осталась стоять.
- Мне некуда было податься, когда мои родители вышвырнули меня. Я так думаю, они решили, что когда я пойму, почем фунт лиха, я прибегу назад. Они думали, я смогу себя изменить, я так полагаю. Я помню, как стояла на автобусной остановке в Саванне и не знала, куда мне ехать. Я увидела в расписании название Батон Руж[7]. Оно мне понравилось, так что я купила билет и на следующий день прибыла сюда. У меня была гитара, немного одежды и чуток денег.
