«Хоук» снижался через круглое отверстие со створками, замаскированными под часть пейзажа.
Генерал Холмс — глава базы — чертовски упорно работал, чтобы про укрытие не прознали хищники.
Как только лопасти остановили вращение, Круз выпрыгнул наружу. Он устал, пах потом и кровью ящеров. Круз нахмурился — горячую воду давали только по утрам, так что придется довольствоваться холодным душем. Техники беспрестанно работали над тем, чтобы выжать из высокотехнологичной энергетической системы как можно больше, но вопрос касался жизнеобеспечения всей базы, поэтому горячая вода стояла на последнем месте.
На посадочной площадке суетилось несколько военнослужащих — в основном ремонтные бригады, логистики и пилоты, все одетые в мундиры вперемешку с обычной одеждой. Вторжение скосило большую часть вооруженных сил Объединенной Коалиции, и выжившие солдаты переформировались в команды.
Даже Отряд Ада представлял собой разношерстную компанию — Маркус с Крузом были морпехами, остальные же пришли из военно-морского флота или спецназа. Но на самом деле больше не имело никакого значения, кто и кем был в прошлом. Теперь они стали Отрядом Ада, который посылали на самые грязные, самые кровавые миссии, снова и снова.
На Круза вновь нахлынуло ноющее чувство пустоты. Расстегнув зажимы на броне, он снял ее и отбросил через плечо. Мир сошел с ума. Ничто и никогда не будет прежним. Круза терзало чувство, что они делают не больше, чем колют хищникам пятки, но даже если удастся победить — а это, по его мнению, было очень большим «если» — все равно ничего не восстановишь. Слишком многое разрушено.
Позади левого глаза зародилась головная боль.
— Кто на этот раз ранен? — к ним неслась док Эмерсон, белый халат которой развевался позади нее наряду с подстриженными до подбородка светлыми волосами. У вертолета ждали два санитара с парящими позади них ионо-носилками.
— Новый рекрут, — сказал Круз. — Сэм.
— Как я понимаю, он не просто порезался, — она махнула своим медикам, чтобы они положили Сэма на носилки. Эмерсон напряженно разглядывала «Хоука», всматриваясь в каждого члена отряда, и Круз видел, как ее взгляд остановился на безмолвно замершем Гейбе.
Да, о нем волновались все. Со смерти брата-близнеца и без того тихий напряженный мужчина стал еще более замкнутым. Больше всего Крузу не нравилась привычка Гейба на долгое время пропадать без вести и никак это не объяснять. Он беспокоился, поскольку Гейб превратился в тикающую бомбу…и Круз очень не хотел, чтобы в случае взрыва пострадал как сам Гейб, так и кто-либо другой.
У одного из входов в ангар появилась стройная фигурка. Она бежала, темно-каштановые волосы развевались позади нее, а когда взгляд сосредоточился на Маркусе, красивое лицо осветила улыбка. Девушка прыгнула к командиру отряда.
Он поймал ее одной рукой и, дернув к своей груди, впился поцелуем ей в губы.
Элл Милтон, определенно, больше не была тем же самым человеком, что и до вторжения. Бывшая светская львица стала офицером связи Отряда Ада и была дьявольски хороша в своем деле. А еще до безумия любила большого, жестокого, изуродованного шрамами Маркуса.
От вида этой пары меланхолия Круза усилилась. Он был чертовски рад за своего друга, ведь если кто-то и заслужил, чтоб на него смотрели так, как Элл, то это Маркус. Но видеть их очевидную связь резало Круза подобно боевому ножу. Он сжал переносицу. Черт возьми, ему нужна ночь крепкого сна.
Клодия подтолкнула его плечом.
— Мы с Гейбом идем в комнату отдыха попить пива, — она злобно посмотрела на снайпера отряда. — И Шоу пригласил себя с нами, чтобы всех раздражать. Не хочешь присоединиться? — Круз покачал головой. — Тогда в другой раз?
— Ладно.
Покидая ангар, Клодия бросила взгляд через плечо.
— Эй, твоя бунтарка снова спасла наши задницы. Мы ей должны.
«Моя бунтарка». Крузу пришлось приложить усилия, чтобы не нахмуриться.
— Ага, — он направился по туннелю к своей каюте.
Круз почти добрался до места, когда столкнулся с Лейни — одной из школьных учительниц. Он несколько раз флиртовал с ней на пятничных ночных вечеринках. Она была невысокой, с соблазнительными формами и выразительным лицом, свежая, красивая, не боящаяся проявить интерес.
— Эй, Круз.
— Лейни.
Она улыбнулась, поигрывая прядями светлых рыжеватых волос.
— Не хочешь присоединиться ко мне за ужином? Несколько учителей устраивают встречу в столовой.
Круз ждал, когда нахлынет жар, и член отреагирует. «Ничего».
— Я только с миссии, так что не сегодня.
Лейни подалась к нему, грудью прижимаясь к его руке.
— В таком случае, мы могли бы устроить частную вечеринку.
Ему стоит быть на сто процентов «за». Изливать свое расстройство между сливочных бедер Лейни куда лучше, нежели предаваться размышлениям. А также чертовски приятнее.
Но у Круза не шло из головы воспоминание о высоком стройном теле. Оно полностью завладело его мыслями. Он не хотел красавицу Лейни.
Круз хотел Санту Кейд.
— Прости, Лейни.
Губы женщины изогнулись уголками вниз, и она пожала плечами.
— Ладно, Круз. Увидимся позже.
Начиная с вторжения, отношение к сексу в этом небольшом оплоте человечества существенно изменилось. После того, как многие потеряли своих любимых, он стал способом почувствовать себя живым и ощутить связь с другим человеком. И поначалу Круз был более чем рад это делать.
Однако спустя какое-то время он начал все больше ото всех отдаляться и отклонять предложения. За последние несколько месяцев вызывать у женщин интерес стало для него утомительной работой.
Пока Санта не выпустила стрелы в псовых, собравшихся разорвать Круза на куски. Сражаясь с захватчиками, она не единожды спасала Отряд Ада и жила в городе. Одна.
Забежав в свою каюту, Круз вместе с одеждой сорвал с себя оставшиеся детали доспеха и пошел в душ. После того, как ледяная вода помогла смыть грязь, он достал из мини-холодильника самоваренное пиво и остался сидеть в темноте наедине с бутылкой. Круз знал, что стоит выйти отсюда и избавиться от мрачного настроения, но не был к этому готов.
Стук в дверь заставил его нахмуриться.
Отперев замок, Круз увидел на пороге Маркуса и выгнул бровь.
— Тебе удалось оторваться от Элл?
Маркус что-то недовольно проворчал и вошел в комнату.
— Получил вызов от Холмса.
Улыбка Круза увяла. Генерал Холмс — возрастом около сорока лет, образованный, интеллигентный приверженец устава — плохо воспринимал грубые жесткие методы Маркуса решать проблемы.
