– О господи! – в ужасе вскричала рыжая тетя Рая. – Ты же его убьешь!
– Катя! – кинулась Ольга к побледневшей Каркуше.
– Артемка! – одними губами прошептала Каркуша, спрятала лицо в ладонях и заплакала.
– Истеричка ненормальная, – четко, почти по слогам, проговорил Артем и решительно направился к двери.
– Что же ты сидишь? – всхлипнула Каркуша, поднимая на Незнакомку мокрое от слез лицо. – Беги за ним, а то не догонишь!
И по интонации, с которой она это сказала, нельзя было понять, хочет ли Каркуша, чтобы Незнакомка кинулась вслед за Артемом, или она говорит это в сердцах.
Притихшие соседки напряженно ожидали дальнейшего развития событий. Сейчас им казалось, будто они участвуют в одном из бразильских сериалов. Ведь столь бурное проявление эмоций для размеренной и скучной больничной жизни и вправду большая редкость!
Ольга сидела рядом с Каркушей.
– Может, выйдем в коридор? – предложила она, проводя рукой по растрепанным волосам Каркуши. – Не бойся, он уже ушел.
Катя рассказала Незнакомке все. Даже то, что не собиралась говорить. Ее будто бы прорвало. Вспомнила она и ту историю с однокурсницей Артема, которая пыталась покончить жизнь самоубийством. Ольга слушала ее внимательно, не перебивая.
– Я таких эгоистов в жизни не встречала! Он пустышка! Мыльный пузырь, понимаешь? – сгущала краски Катя. – Только если мыльный пузырь лопнул – и все, никому от этого ни холодно, ни жарко, то Артем как шаровая молния: все на своем пути уничтожает! Он сеет вокруг себя несчастья! Помнишь, ты спрашивала, где это меня угораздило? – Каркуша кивнула на свою гипсовую ногу.
Девочки устроились на кожаном диване в холле.
– Помню, – кивнула Незнакомка.
– Так это я Артемке должна спасибо сказать!
И она поведала еще одну невеселую историю о своем старшем брате.
– Но ведь это же случайность! – возразила Ольга, когда Каркуша замолчала. – Я-то думала, он тебя толкнул, или еще как-нибудь…
– Фактически толкнул! – не сдавалась Каркуша, – только не физически… Ведь была его очередь гулять с собакой!
– Не физически – не в счет, – сказала Ольга и надолго задумалась о чем-то.
Тем временем Каркуша лихорадочно соображала, какие же еще привести доводы, как уберечь Незнакомку от совершения непоправимой ошибки. Нужен был последний – решающий – аргумент. И Кате показалось, что она нашла его.
– А как долго ты встречалась с тем парнем? Ну, помнишь, ты рассказывала?
– Полгода, – после паузы ответила Ольга.
– А мой братец через месяц тебя бросит. Это в лучшем случае! – жестко отрезала Каркуша.
В глазах Незнакомки появилось смятение.
– Мне кажется, ты сейчас просто злишься на брата… А ты никогда не думала, что все эти истории в его жизни происходили оттого, что он по-настоящему никого любил?
– Да он просто не способен на это чувство! – все больше распалялась Каркуша. – Это такой дефект личности! – припомнила она выражение, которое недавно вычитала в одном журнале. – Таких людей сколько угодно! Они просто не умеют любить! Некоторые рождаются дальтониками, некоторые запахов не чувствуют, а эти лишены способности любить! И от них нужно держаться подальше!
– Знаешь, мне кажется, что Артем совсем не такой, каким ты его выставляешь. – Незнакомка подняла на Катю свои серо-голубые, полные грусти глаза. – Он полюбит, вот увидишь! Просто он еще не встретил… свою половинку. Вернее, возможно… – Ольга запнулась и опустила глаза.
– Короче, ты хочешь сказать, что ты и есть та самая половинка?
Ольга молчала.
– Бред! Кошмар какой-то! – возмутилась Каркуша. – Думаешь, ты одна такая? Да все они, все, что были до тебя, точно так же думали! И что? Артем вытер об них ноги и дальше пошел!
– Прекрати! Не могу больше тебя слушать! – повысила голос Ольга.
– Ты ко мне больше не придешь? – совсем другим голосом спросила вдруг Каркуша.
– Ну что ты! – улыбнулась Ольга. И от этой улыбки у Каркуши сразу как-то потеплело на душе. – Я тебе еще надоем!.. А у тебя есть велосипед? – неожиданно спросила Незнакомка.
– Есть, только он старый…
– Ну, ничего. Вот выпишут тебя, будем вместе кататься!
В ответ Каркуша неожиданно весело рассмеялась:
– Представь: я такая, с этой дурой, – она приподняла загипсованную до середины бедра ногу, – на велике! Одной рукой рулю, а второй – костылем от земли отталкиваюсь!
Тут обе прыснули заливистым смехом, и все, кто сидел в холле, – а таких было человек пять, – разом, как по команде, повернули головы в их сторону.
Артем и Ольга были в квартире одни. Родители в это время еще не вернулись с работы. Каркушу сегодня выписывали из больницы, и через полчаса они собирались ехать за ней. Вместе. По такому случаю ребята решили прогулять занятия: Артем – институт, а Ольга – школу.
Незнакомке нравилось бывать у Артема дома, особенно в его комнате. Все тут было как-то необычно: и полное отсутствие традиционной мебели, и то, что сидеть приходилось не на диване или стульях, а на расстеленном на полу татами, который доходил до середины комнаты. Ей нравились рисунки и смешные надписи на стенах, оклеенных белыми, без всякого узора, обоями. Артем сказал, что каждый, кто переступает порог его комнаты, должен в обязательном порядке оставить свой автограф на стене. Специально для этого у него имелась пачка толстых разноцветных фломастеров. Незнакомка пообещала, что обязательно подумает, что написать или нарисовать. Ей хотелось сочинить что-нибудь оригинальное, чтобы Артем, глядя на ее автограф, вспоминал о ней с нежностью… Ольге казалось, что, если она прочитает и изучит все, что написано на стенах, она лучше узнает Артема. Нравилась Незнакомке и люстра, сделанная из стеклянных бутылок. Когда однажды она спросила, каким образом Артему удалось их сплющить, он загадочно ответил: «Секрет фирмы», – и тут же пообещал подарить ей на день рождения точно такую же.
Артем вообще был склонен давать разные обещания. И делал это так часто и с такой легкостью, что выполнить их или хотя бы запомнить обещанное было просто невозможно. Да он, казалось, и не озадачивал себя такими пустяками.
– Ты посиди пока, а я пойду соберу Катькины вещи. Она мне тут целый список накатала. – Артем достал из кармана сложенный вчетверо тетрадный листок.
– Только быстрей, – попросила Ольга. – Я обещала, что мы ровно к трем приедем.
Незнакомка вскочила на ноги в ту же секунду, как за Артемом закрылась дверь. Быстрыми, неслышными шагами приблизилась она к противоположной стене.
«Настоящему индейцу завсегда везде… Сам знаешь что, Тёма!» – прочитала, шевеля губами, Ольга. Надпись привлекла ее внимание размером и цветом букв – они были крупные, написанные ярко-зеленым фломастером. Эту строчку из популярной песни Ольга помнила, и звучала она так: «Настоящему индейцу завсегда везде ништяк». Вот только, кто ее поет, не знала. Далее следовала подпись: «Твикс», число и год: «15 мая, 2002 год». Незнакомка скользила взглядом по стене, пытаясь из всего множества пустых, ничего не значащих для нее слов найти что-нибудь интересное. Были тут даже иероглифы, не говоря уже о посланиях на английском языке.
