«Мне перевалило за тридцать пять. Ну, если говорить правду, то капитально перевалило. Все еще одна, дрессированная, к лотку приучена, но страдаю бешенством. Если вы ищете приключений, то я в вашем распоряжении. Пишите мне. Если осмелитесь».
Я выбрала фотографию, которую сделала моя мама, когда мне было шесть, и я только что обрезала себе волосы. Мама приложила все усилия, чтобы свести ущерб к минимуму, но ту веснушчатую ярко-рыжую девчонку с волосами цвета пожарной машины не могли спасти никакие припарки.
Из того, что осталось от моих волос, мама сделала два хвостика, и они торчали у меня на голове, как собачьи ушки, каждый со своей стороны. Я широко улыбалась, демонстрируя всему миру щель между зубами. К счастью, впоследствии волосы у меня отросли, а когда я стала старше, они изменили цвет и стали темно-рыжими с каштановым отливом. Стоматологические скобки уничтожили фамильную щель между передними зубами, а столь ненавистные мне веснушки исчезли практически полностью. Сейчас, глядя на свою детскую фотографию, я видела какого-то чертенка-оборванца. Тридцать три несчастья – вот самое подходящее для меня имя пользователя.
Я отправила заполненный профиль на местный сайт знакомств для лесбиянок и улеглась спать. Ставки были сделаны, но я серьезно сомневалась, что мой циничный подход позволит мне рассчитывать хоть на какой-то выигрыш.
Утром я сходила в душ и долго стояла перед зеркалом, пристально рассматривая себя. Все нужно было менять. Нужно худеть, и нужно что-то сделать с прической. Я пообещала себе записаться на стрижку в один из салонов-конкурентов. Мне хотелось держать свои метаморфозы в тайне так долго, как я только смогу. Думаю, в Кален взыграла сестринская интуиция, потому что она позвонила мне ровно через минуту после того, как я приняла решение.
- Доброе утро, сестричка, хочешь встретиться за ланчем? – прощебетала она, как истый жаворонок.
- Я еще даже не завтракала.
- Хорошо, - возразила она с сарказмом, - но к полудню-то ты точно проголодаешься!
Я посмотрела в окно. День был мрачным.
- У меня тут куча работы и я не очень хочу выходить наружу сегодня. Кроме того, я на тебя все еще дуюсь.
В голосе Кален звучал еле сдерживаемый смех, когда она ответила:
- Дуйся, сколько хочешь, но в ближайшие две недели ты меня и так не увидишь. Мы завтра уезжаем на Карибы, помнишь?
А я и забыла, что они с мужем отправляются в круиз. И теперь все заботы о наших салонах лягут на мои плечи. Мое настроение испортилось еще больше.
- Я знаю, тебе нужно время, чтобы собраться с силами на предстоящие две недели.
Она приготовила мне пути к отступлению прежде, чем я успела что-либо сказать.
- Все менеджеры вполне способны справиться с текущими задачами. Тебе нужно только проверять их время от времени и решать вопросы, если возникнет что-то непредвиденное. А когда я вернусь, ты сможешь снова укрыться в своей пещере.
- Спасибо тебе. Передавай привет Тодду.
- Передам. Я буду звонить и держать руку на пульсе, обещаю. Люблю тебя.
- Я тебя тоже.
Я терпеть не могла, когда Кален уезжала в путешествия. Конечно, я скучала по ней, но я не любила вникать в ежедневную деятельность салонов. Мы были отличной командой. Кален на дух не переносила мою работу, а я не переваривала ее.
На завтрак я съела банан и сухарик с изюмом. Это был первый шаг в деле борьбы с лишними десятью фунтами веса. Потом я запустила беговую дорожку и шагала до тех пор, пока мне не показалось, что я сейчас рухну. На сегодня я с тренировкой покончила, ну и что, что она заняла у меня всего десять минут. И целых две недели в моей жизни будет отсутствовать наша с Кален ежедневная полуденная обжираловка. Идеальный момент, чтобы начать новую диету.
После душа я уселась за стол с намерением поработать и подтянуть хвосты, но допустила ошибку, заглянув в сообщения с Rainbow Room. Их пришло целых пять. Два были от «чувственных женщин, желающих хорошо провести время». Я их удалила. Следующие два меня слегка напугали. Отправители признавались, что они тоже страдают бешенством. А вот номер пятый меня заинтересовал.
«Я сомневаюсь, что ты такое уж несчастье, а тем более, целых 33. Твоя фотография очень милая, интересно, как ты выглядишь сейчас и почему не разместила свое нынешнее фото. Что касается бешенства, я бы посоветовала тебе сходить в больничку и побыстрее. Я недавно приехала в Новый Орлеан и хотела бы просто пообщаться с кем-то, у кого есть чувство юмора, а у тебя оно определенно есть.
Новенькая».
Здравый смысл подсказывал мне, что это вполне может быть мужик, шарящийся по лесби-сайтам знакомств, но почему-то я не чувствовала опасности.
«Дорогая Новенькая,
добро пожаловать в Новый Орлеан. Бешенство под контролем. Я даже перестала извергать пену изо рта. Возможно, я склонюсь к тому, чтобы показать тебе свою нынешнюю фотографию, но я думаю, нам нужно немного подольше пообщаться. Откуда ты родом и как оказалась здесь?
33».
Кто знал, что общаться через интернет будет так легко? По эту сторону экрана я чувствовала себя в безопасности. Более того, я чувствовала себя уверенно. Мне не нужно было страдать, придумывая тему для разговора и мучаться от повисшей тишины. У меня чуть голова не закружилась. Почему я не пробовала этого раньше?
Я решила глянуть на профиль Новенькой. Фото там не было, но кое-какую информацию я нашла.
Курите: Нет.
Предпочтения: Собаки, классическая музыка и рок-н-ролл, в зависимости от настроения.
Тренировки: Терпеть не могу, хотя люблю теннис и долгие прогулки.
Спорт: Смотреть – да, играть – нет. За исключением – см. выше.
Любимая еда: Еда.
Что вы ищете в партнере: Представления не имею.
Новенькая ответила практически так же, как ответила бы на эти вопросы я, если бы дала себе труд заполнить анкету.
Было уже больше двух часов дня, когда я сообразила, что работаю без перерыва. Я приготовила себе салат в качестве ланча, и долго, пристально смотрела на беговую дорожку. Дальше этого дело не пошло. Я не собиралась соваться в это гиблое место до завтрашнего дня, так что я зашла на Rainbow Room, где меня ожидали два сообщения.
«Эй, 33 несчастья!
Я тоже несчастная. Может, перепихнемся?
Грешница».
Удалить.
«Привет, 33.
Я сама из Атланты, а сюда перевелась по работе.
Рада слышать, что ты больше не пенишься.
