Ведь с этого на самом деле все и начиналось.
Я почувствовала, что с удовольствием задушила бы этого микроскопического негодяя, если, конечно, одноклеточный тип осмелился бы показаться мне на глаза.
Когда, наконец, я вернулась на свое рабочее место, Джулия выглядела необычайно взволнованной.
— Черт возьми, Эми, где ты была? У меня появились ужасные проблемы.
Неужели и у нее тоже?
— В чем дело? — спросила я.
— Позвонил Алан. Он отверг меня. Отменил нашу встречу сегодня вечером. О Боже! Меня бросили, да? А ведь еще даже не было второго свидания.
Странно. Ведь, по мнению Джулии, если идешь на второе свидание, то берешь на себя чересчур много ответственности. Именно поэтому большинство ее бойфрендов не задерживаются надолго. Не успеют они несколько раз затянуться посткоитальной сигаретой, а Джулия уже выбегает из квартиры, весело щебеча: «Не звони мне больше…» Но Алан, как я поняла, совсем другое дело. Он футболист. Играет за «Арсенал». Насколько я помню, лучший защитник, но мне абсолютно это ничего не говорит. Похоже на описание каких-нибудь прокладок. Как утверждает Джулия, он просто великолепен на поле, но в основной состав его не берут, поскольку Алан не говорит по-французски. На мой взгляд, подобное утверждение просто бред, ведь я всегда считала, что футболисты не нуждаются в аттестате о среднем образовании, и уж тем более отметка за иностранный язык не играет для их карьерного роста никакой роли. Но я не рискую высказывать свое мнение, чтобы не выглядеть глупо.
— Не понимаю, что пошло не так, — продолжала говорить она. — Как сказал Алан, ему придется пойти на дополнительную тренировку. Ерунда какая-то, футболистам не назначают тренировки по вечерам.
— Возможно, у него занятие по французскому языку, — предположила я.
Мне хотелось хоть немного утешить Джулию. Однако она лишь презрительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя, будто я вообще ничего не понимаю. Правда, мне уже было все равно — пришло письмо по электронной почте: «Эми, у нас состоялась занимательная беседа. Хотел бы услышать объяснения по поводу того, что в твоем понимании означает «чушь». Зайди ко мне в кабинет в конце рабочего дня».
Да, не слишком хорошие новости. Одно из двух: либо Льюис хочет устроить взбучку за критику его способностей в качестве главного редактора, либо и в самом деле жаждет услышать мои комментарии. Во всяком случае, он явно не собирается приглашать меня на свидание — у него есть Роз. Надеюсь, Льюис все-таки не станет слишком напрягать мой мозг, ведь в связи с проблемами, навалившимися в последнее время, я вряд ли способна сейчас трезво мыслить.
«Открой нам свое настоящее имя, и мы сразу же тебя отпустим».
Даже будучи привязанной к холодной каменной плите, я не могла не признать — редактор «Мейл» в обтягивающем костюме из черной кожи выглядит возмутительно сексуальным. Он стоял в другом конце темной каморки, а одна из его журналисток, роясь в сумочке, надвигалась на меня.
— Все, что нам нужно, — твое настоящее имя. А потом можешь идти домой, принять ванну, посмотреть «Эммердейл» или еще что-нибудь, — продолжила журналистка хладнокровно. — В твоих интересах сотрудничать с нами, поняла? Взгляни на несчастную Мэри, куда завело ее упрямство?
Я повернула голову и увидела труп, лежавший на огромной плите рядом со мной. Скользнула взглядом по обрубкам, на месте которых когда-то были пальцы, потом на печень, выложенную рядом с телом. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что именно журналистка вытащила из сумочки. Какой-то черный предмет около фута в длину, цилиндрической формы, немного похожий на щипцы для завивки волос.
— Имелда хорошо умеет с ним управляться, — угрожающе произнес редактор. — Мы посылали ее в Ирак, где она обучалась у настоящих профессионалов.
«Вряд ли речь идет об уходе за волосами», — с ужасом подумала я.
— Почему бы тебе не продемонстрировать ей свое мастерство, Имелда?
Репортер растянула губы в жестокой улыбке и нажала на маленькую кнопочку, расположенную сбоку цилиндра. Внезапно на конце появилась тонкая стальная трубочка, а затем веером развернулись несколько сверкающих лезвий. Они начали вращаться и издавать при этом жуткий пронзительный вой, похожий на звук бормашины в кабинете дантиста. Журналистка сделала еще один шаг по направлению ко мне и…
Очередной кошмар наяву. У меня их сегодня было уже не меньше дюжины, и последний можно считать самым незначительным из всех. А ведь уже шесть часов, пора домой. Джулия выключила компьютер и предложила:
— Хочешь выпить? Судя по виду, тебе не помешает. — У нее не было планов на вечер, все из-за нового бойфренда, в последний момент отменившего свидание. — Послушай, мы могли бы зайти в «Питчер и Пиано». Наверное, там полно ребят из рекламы.
Джулии известен только один способ пережить разрыв.
— Не могу, — сказала я, продемонстрировав прядь тонких слипшихся волос, — пора мыть голову.
— Ну, тогда придется пойти домой. Лягу спать пораньше. — На лице Джулии появилась гримаса, словно она приняла какое-то противное лекарство.
— Ты скоро утешишься и забудешь его, — сказала я.
— Нет, сначала я убью мерзавца — и только тогда забуду.
Я смотрела на Джулию, выходящую из здания. Интересно, что означают ее начес, длинные ногти и солнечные очки от «Гуччи»? Зачем они нужны зимой в помещении? Похоже, кто-то подхватил страшный вирус под названием «жены футболистов». Я уже собиралась последовать примеру Джулии и уйти с работы, как вдруг вспомнила о Льюисе. Черт! Оставила его электронное письмо без ответа, а каждый раз, когда он проходил мимо, я пряталась за компьютером. Теперь мне точно не удастся скрыться незаметно.
Ничего не поделаешь, Эми, придется пройти через это.
Ладно, так тому и быть. Ну что ж, вперед. Я поднялась со стула, надела пиджак и направилась к лифтам с сосредоточенным видом. Поравнявшись с кабинетом Льюиса, я на секунду остановилась. Нельзя с уверенностью сказать, у себя начальник или нет, но лучше не рисковать. Вдруг он заметит меня в небольшое застекленное окошко в двери? Я опустилась на четвереньки и поползла. И абсолютно не важно, что подумают обо мне бедолаги, до сих пор корпящие в офисе. Я чувствовала себя уже почти в полной безопасности, когда вдруг услышала звук открывающейся двери. И в ужасе замерла. — Эй, как дела там, внизу? Все в порядке? — заботливо спросил Льюис. — Хм… да, спасибо… Просто потеряла дурацкую контактную линзу.
Мое заявление насчет линз, конечно же, вранье. Само собой, никаких контактных линз я не теряла. Это невозможно по той причине, что я их просто не ношу и никогда не носила.
