Прошло десять лет, а Краснова так и не забыла. Их отношения длились недолго, но были настолько яркими и насыщенными, что она до сих пор чувствовала отголоски той любви и боли от расставания. Просыпаясь ночами от щемящей тоски, сжимающей сердце в своих тисках, она запиралась в ванной и часами напролет ревела под звук льющейся воды, раз за разом теряя частичку своей души. А утром как ни в чем не бывало, нацепив дежурную улыбку, продолжала жить.
Весь год Лиза стойко держалась, делала вид, что все у нее хорошо, но именно в этот день позволяла воспоминаниям вырваться наружу. Оставшись наедине с собой, она проматывала свою жизнь, словно кадры кинопленки, заново проживая моменты из прошлого. Слезы уже не душили, наоборот, дарили долгожданное облегчение. Дождь смывал с лица соленые капли, а с ними ее боль и отчаяние.
До позднего вечера Краснова бродила по мокрым улицам, пытаясь прогнать из памяти любимые черты, забыть все то, что их когда-то связывало, но это было выше ее сил. Царев незримо присутствовал в ее жизни, и она до сих пор оставалась его женщиной…
Подойдя к подъезду, Елизавета посмотрела на окна своей квартиры: свет горел почти везде, а это означало лишь одно — Максим не спит и ждет ее. Обреченно вздохнув, она вошла в подъезд.
С виду у них была идеальная семья — Краснов умел производить впечатление примерного мужа и отца. Никто из соседей и общих знакомых не догадывался, что происходит за закрытыми дверями. Лиза никогда не жаловалась, да и некому было жаловаться — близких подруг у нее не осталось, Макс отвадил всех, фактически заперев жену в клетке. Периодически она набиралась смелости и пробовала вырваться на волю, но неминуемо терпела фиаско, и постепенно эти попытки случались все реже.
С Красновым Лиза жила, как на пороховой бочке. Не испытывала к нему каких-либо нежных чувств, но старалась сохранять нормальные отношения, хотя бы ради сына. Пока Максим не пил, их семья ничем не отличалась от многих других: обычная рутина. Но стоило ему выпить, как он сразу превращался совершенно в другого человека. Лиза боялась его, поэтому пыталась сглаживать острые углы. А он, будто специально, искал повод для скандала, унижал ее, бил и насиловал.
С каждым годом ситуация только усугублялась. И если в начале их отношений Краснов пил только по праздникам и довольно быстро отходил, то теперь каждый вечер пятницы он стабильно встречал за бутылкой водки, а в воскресенье страдал от жесткого похмелья. К счастью, секс у них был редкий, из-за проблем с потенцией Максиму не всегда удавалось настроиться, и тогда Лиза спокойно засыпала на своей половине кровати. Она прекрасно знала о том, что муж ей изменяет, пользуясь услугами проституток, но никогда ни в чем его не обвиняла, это даже облегчало ей жизнь.
Не успела Лиза переступить порог своей квартиры, как тут же столкнулась с недовольством супруга:
— Ну и где ты шлялась?
— Гуляла, — спокойно ответила она, снимая мокрый плащ.
Мгновенно почувствовав запах перегара, поняла, что скандала не избежать, и обреченно вздохнула. Сейчас ей хотелось лечь спать, а не выслушивать очередную порцию оскорблений от горе-мужа.
— Серьезно? Ночью? В такую погоду? — криво ухмыльнувшись, продолжил свой допрос Максим.
Лиза напряглась, оправдываться было бессмысленно, но проигнорировать вопрос она не могла. За столько лет уже успела выучить повадки мужа и знала, какая реакция последует дальше.
— Могу я хоть иногда побыть одна?
— Одна или с очередным любовником?
— Господи, что ты несешь! С каким еще любовником? — устало спросила Краснова, усевшись на пуфик, чтобы снять сапоги.
— А то я не знаю…
— Мама, ты вернулась! — перебил его появившийся в коридоре мальчик и кинулся на шею матери.
— Ну, конечно, вернулась, как же я без тебя, — улыбнулась Лиза и крепко обняла сына, ощущая, как теплота и нежность заполняют ее до краев. Ее сын, ее гордость и счастье. Он лучшее, что случилось в ее жизни.
— Марш в свою комнату, щенок, — грубо бросил Макс и, отстранив его, подтолкнул в нужном направлении.
Мальчик зашмыгал носом, стараясь сдержать слезы обиды.
— И не вздумай реветь, как баба, а то достану ремень, — пригрозил ему вслед.
— Зачем ты так? Он же ребенок, — упрекнула Лиза, проходя на кухню.
— Он мужик, а ты из него сопливую девку делаешь, — возразил Краснов и вернулся к волновавшей его теме. — Так где тебя носило?
— Максим, я тебе уже сказала, просто гуляла по улице, ни с кем не встречалась… — Елизавета хотела остудить накаляющуюся атмосферу, но муж уже был на взводе.
— Ты, значит, шляешься, а я должен голодный сидеть?
Ему нравилась эта игра, нравилось видеть страх в ее глазах, раз за разом ломать ее, подчинять своей воле. Лиза никогда не принадлежала ему по-настоящему, и он наказывал ее за это. Макс мечтал, чтобы она смотрела на него так, как когда-то на своего хоккеиста, но в ее глазах всегда была бескрайняя заснеженная Антарктида. Ни улыбки, ни теплого слова. Даже в постели с ней он отчетливо ощущал присутствие третьего.
Десять лет назад, придумывая гениальный план, Макс рассчитывал, что Царев исчезнет из жизни и все наладится, станет как прежде. Он увез Лизу в другой город, чтобы ничего не напоминало ей о прошлом, чтобы начать их отношения с чистого листа. Ради нее бросил пить и играть, нашел работу, старался угодить, но вскоре понял, что все напрасно. Что бы ни делал, она не замечала, будто жила в своем маленьком мирке. Только рождение ребенка сумело немного расшевелить ее, Лиза зажглась ярким внутренним светом, начала улыбаться, но только не для мужа.
И тогда он сорвался, от злости и отчаяния вновь стал выпивать. Знал, что не должен, но уже не мог остановиться. Обида разъедала его изнутри, и он принялся вымещать весь негатив на своей беззащитной жене, уничижал ее как личность и как женщину. Она молча сносила все издевательства, но это лишь сильнее раззадоривало его. Протрезвев, Максим просил прощения, обещал исправиться, но Лиза только горько усмехалась в ответ. Постепенно это вошло в привычку, Краснов перестал извиняться и начал получать наслаждение от процесса. Он сам не заметил, как превратился в монстра.
— Ужин в холодильнике. Ты что, не в состоянии разогреть себе еду?
Лиза достала из холодильника вчерашние котлеты с пюре и поставила их разогреваться в микроволновку.
— А для чего мне тогда жена? — съязвил Макс, разглядывая точеный профиль супруги. За столько лет она не потеряла свою красоту и привлекательность.
— Знаешь, я сама постоянно задаюсь этим вопросом. Куда проще нанять прислугу… — в тон ему ответила Елизавета.
— Ей платить надо, а ты бесплатно заменяешь мне домработницу, кухарку и проститутку, — Краснов звонко шлепнул ее по ягодице.
Лиза вздрогнула от обжигающей боли, но сдержалась и крепче сжала в кулаке нож, которым нарезала хлеб. Меньше всего ей хотелось заниматься с ним сексом, этот день был для нее особенный. Ее личный, точнее, ее и Царева. И ни за что на свете она бы не опорочила его близостью с другим мужчиной.
Но у Максима были другие планы. Встав из-за стола, он вплотную приблизился к Лизе и, взяв ее за бедра, прижал к своему паху.
— Время отдать долг любимому мужу.
Она напряглась, раздумывая, как поступить дальше. Микроволновка спасительно запищала, извещая о готовности блюда.
— Садись ужинать, — Лиза сглотнула подступивший к горлу ком и не позволила слезам пролиться. Вывернувшись из тошнотворных объятий, молча достала тарелку и поставила ее на стол.
Краснов насмешливо ухмыльнулся и сел на свое место. Затем достал из-за ножки стола бутылку и, налив водку в рюмку, залпом осушил ее.
— Когда у тебя зарплата? — начала Лиза непростой разговор, надеясь, что после него муж точно забудет о сексе.
— А какое тебе дело до моей зарплаты? — резко насторожился Максим, выпив еще одну стопку.
— Нужно купить новые коньки…
— А я здесь при чем?
— Сын заканчивает четверть без троек, мы обещали… — робко напомнила Краснова.
