Леонид родился тут, недалеко в домике охотника на болотах. Ни о какой Рейне тогда и слыхом не слыхивали. Этот город вырос у него на глазах. И вот, в него пришли эти мерзкие блохастые Шеферды и думают что они тут хозяева? О, он покажет им их место и плевать что по этому поводу думает Принцесса Маргарита или все остальные Фетаро вместе взятые.
Леонид довольно улыбнулся. Он по праву считал, что уже неплохо поквитался с Эвереттом Шефердом. Тот забрал у него учеников, Леонид лишил его волчицы. Не плохо, не плохо, но недостаточно. Леониду хотелось развалить семейство Шефердов на корню, натравить на них всех вампиров, оборотней и людей и посмотреть как славный род прервется. Только дураки считают что то, что кажется незыблемым является таким на самом деле. Леонид за свою долгую жизнь видел восход и закат империй, не то что возвышение семейств. И он хотел, чтобы о Шефердах вспоминали как о старой сказочке уже лет через сто. И в этом ему поможет глупый влюбленный самый сильный отрок Эверетт и маленькая алчная мышка, которая мечтает о богатстве и власти Тереза.
Какое невероятное везение, что братец Хельстром сболтнул во хмелю баронессе Леронье милую историю влюбленности младшего брата в замарашку в каком-то захолустье. Роза, верная Леониду, честно и подробно донесла все слухи, которые удалось разузнать и Леонид не отмахнулся от них. Навел кой-какие справки, выяснил через казенную палату где мелькало имя Шефердов и нашел где они покупали право. Не отправься он в Междуречье немедленно, Тереза умерла бы от чахотки и этот болван Эверетт так и не узнал бы куда судьба задевала его волчицу.
Леонид, покручивая трость в руке, дошел до канала. Газовые фонари отражались в черной воде. Простучал копытами поздний кеб, спешащий с клиентом. В кварталах знати ночные развлечения в этот час только набирали обороты. Вино лилось рекой, мелькали веера и пышные юбки, пары кружились в быстром вальсе. А тут…
Ремесленники спали, крепко затворив окна ставнями. Сновали лишь шлюхи, воры, констебли да влюбленные дураки, спешащие под окно своей милой.
Леонид услышал тревожные быстрые мысли прежде, чем увидел стремительно бегущего вдоль канала Морхеда.
«Магистр, беда»
Леонид все еще смотрела на воду, но перед глазами его мелькали чужие мысли. Тереза бледная, в испарине, тряслась на постели в ознобе.
Что-то пошло не так. Этого не должно было быть. Он дал ей достаточно крови. С Лазарем, Сарой и Морхедом в это время горячка уже сходила на нет. Тереза уже должна была угомониться.
Проклятье! Он слышал о таком. Некоторые люди просто умирали при попытке обращения. И почему это происходило точно никто не знал да и не разбирался. Подумаешь какой-то человек умер. Возможно теперь у него есть ответ — ей суждено было стать оборотнем, а не вампиром, оттого ее тело не хочет принимать его дар?
Как бы то ни было — он не мог дать Терезе Доплер умереть. Если она не явится перед Эвереттом Шефердом в нужный момент он, чего доброго, не решится нарушить Великий Союз. Нет, она нужна и нужна ему вампиршей. При проблемах с обращением он должен был обратиться к своей Принцессе Крови, но Марго и пальцем не пошевелит, чтобы вытащить Тесс с того света. Она знает, что Тесс как-то связана с Шефердами и запрет принцессы на раздувание розни все еще в силе. Марго с Генрихом только рады будут если Тереза умрет. Им не до Шефердов, им хочется заполучить больше власти в своей семье и бодаться с оборотнями не входит в их планы.
Значит оставалось одно — прыгнуть через голову принцессы. Леониду стало не по себе. Он предпочел бы играть в свои игры с Шефердами самостоятельно и не втягивать никого из Фетаро тем более его. Но главная фигура его партии вот-вот собиралась умереть прямо посреди поля, и Леонид не мог этого допустить.
«Готовь автомобиль, до рассвета мы должны добраться на другую сторону залива» — мысленно приказал он Морхеду. Здоровяк кивнул и не задавая вопросов отправился выполнять распоряжения. Это в нем очень нравилось Леониду и он не один раз возблагодарил богов, что обратил этого хмурого здоровяка-северянина, когда тот умирал от ран. Одной из прекрасных черт Морхеда была преданность. Леонид спас его от смерти, а значит Морхед согласно своей вере, должен был пожизненно служить Леониду. Очень удобное воспитание у этих северных варваров. Второй прекрасной чертой было то, что Морхед ненавидел всех вампиров. Даже самого Леонида, как тот отлично читал в его мыслях. А значит здоровяка посулами власти, дорогих тряпок и вкусной еды было не сманить. Он ненавидел Марго, Генриха и всех других вампиров, которые были бы не проч заполучить этот нежданный козырь в свой рукав.
Морхед был фантастически силен для их семьи, которая столетиями обращала утонченных, эмпатичных, тонко чувствующих натур. Он был безропотно предан одному лишь Леониду и не задавал глупых вопросов.
Леонид вздохнул и пошел вдоль канала к комнатам, что он снял. Он был уверен, что ни Тереза ни Франциска, вздумай он ее когда-нибудь все-таки обратить, не будут так же преданы ему как простой, почти неспособный к телепатии здоровяк Морхед.
Как были преданы Лазарь и Сара…
Леонид покачал головой. Морхед ненавидел его, но служил, потому что так требовала его вера. А Лазарь и Сара его любили. Единственные любили его за всю его жизнь. И Эверетт Шеферд вместе с Ла Росси отняли их. Леонид считал справедливым отобрать все и всех, кого любили они.
Когда он пришел к дому у крыльца уже стоял автомобиль, изнутри неслись стоны и скулеж Терезы и чертыхания Франциски, которая пыталась удержать ее на заднем сидении. Морхед сидел за рулем. Леонид сел рядом на пассажирское и скомандовал:
— Гони.
Мотор взревел, и они умчались с улицы Стеклодувов.
Рейна как и протекающая через нее река Вилла, тянулась к берегу залива всем своим существом. Верфи, доки, судоходные каналы — все это рождало жизнь и позволяло процветать и расти. Но также близость порта несла вечный шум, гам и наплывы рабочего люда весьма сомнительного качества.
Богачи предпочитали проводить зиму в городских домах, а на лето нередко уезжали в загородные поместья, что раскинулись на другой стороне залива в живописных лесах.
Одно из таких поместий и было целью ночного путешествия Леонида и его невеликой свиты. Морхед вел машину уверенно, даром что фары едва справлялись с беспросветным ночным мраком. Леонид ничуть не переживал, что они врежутся в какое-нибудь поваленное дерево. Рефлексы и зрение вампира были лучшей защитой чем придуманные не так давно ремни безопасности.
Он морщился и поглядывал назад, где Франциска взмокшая и с растрепавшейся прической, пыталась унять мечущуюся в лихорадке Терезу.
— Метр, это невыносимо! — пожаловалась она.
— Уже недолго.
— Она сильная! — пыхтела Франциска. Леонид пожал плечами.
— Разумеется. Она ведь теперь Фетаро.
Балера не посмела подумать о нем что-то резкое. Однако обида, боль и страх послышались ему четко и ясно. Она страшно боялась остаться смертной, а почему именно Леонид не давал себе труда разузнать. Можно было взять ее холеную белую ручку, сесть вместе на кушетку и через двадцать минут знать о Франциске все. Но Леониду ее секреты были неинтересны и не нужны. Она хотела стать Фетаро и боялась не преуспеть. Она была сестрой Вильгельма, нового творения Генриха. Она будет шпионить за ним для Марго и ее любимого любовника, а если Леонид не обратит ее, перспективы мисс Балера самые безрадостные. Это то, что лилось из ее мыслей постоянно. Довольно утомительный фоновый шум.
Однако и несомненные достоинства у Франциски были. Она была безукоризненно красива и элегантна, прекрасно управлялась со слугами и домашними делами, сумела наладить быт и пресекала слухи среди слуг. Мисс Балера была образована и начитана и с ней можно было поболтать. Недурной слух и голос давал ей право слыть музыкальной особой, а чувство юмора и умение флиртовать делали ее еще и привлекательной девушкой. Все в ней было идеально и это бесило Леонида, ведь у него не было ни одной формальной причины отказать ей в обращении. А он не желал обращать ее и точка.
