Перед глазами поплыло, чьи-то руки цепко удержали её за плечи, а потом и усадили на низкую деревянную лавку. Когда шум в ушах сошёл на нет, Лив сфокусировала взгляд на незнакомом, хмуром лице, обладатель которого сидел перед ней на корточках.
***
— Контузия. Спросите что-нибудь…
— Назовите… центральных персонажей «Ведьмака».
— Игра или книги?
— Не важно.
— Э-э-э… Геральт, Йеннифер, Цирилла, Трисс, Лютик…. Никого не забыла?
— Я не знаю, — беспечно пожал плечами мужчина и встал. — Эрни! Что за подача? Моя соседка миссис Дженкинс ударит сильнее, а ей девяносто! Ты же парень, не стыдно? Хороший удар должен был сбить эту леди с ног, а она едва дёрнулась!
Чего?
— Но, тренер…
— Тренер я тебе после школы, сынок! Не слышу извинений.
— Мистер Лайвли, эта мисс пошатнулась. Сильно так, все видели! — Смуглый парень смешно сморщил лицо, и Лив нашла бы это забавным, если бы дело не касалось её головной боли. — Если бы её не подхватили…
— В какой момент ты решил, что мне нужны твои оправдания, парень? Так…. Вы — наш новый учитель?
— Всё к этому шло….
— Если дойдёт — считайте, у Вас появился персональный помощник. Как органайзер, только ходит сам. Две недели будет Вашей тенью.
— Но тренер!
— Не слышу извинений. — Мужчина, стоявший к ним спиной, демонстративно оттянул ухо.
— Простите, мистер Лайвли….
— Ты будто нарочно, пацан. И искренне давай, чтобы даже я поверил.
— Ах, ты ж ё… простите, леди, — пробормотал парень под хихиканье и подначивание одноклассников. Лив усмехнулась и махнула рукой.
— Что ж, Оливия, считайте, что боевое крещение позади. — Это последствие удара, или она и правда услышала весёлые нотки в словах директора? — Надеюсь, сегодняшняя храбрость ещё не исчерпала себя. Жду Вашего ответа. Всего доброго.
Звонок с урока стал с родни контрольному выстрелу в голову. Лив зажмурилась и зажала уши. По пути сюда она воображала разные сценарии развития событий, но реальность буквально едва не сшибла её с ног! Должность учителя уже требует нешуточной ответственности, но то, что предлагает директор…
— Держите. Это должно помочь.
Девушка подняла голову и уставилась на бутылку минералки у самого лица, от которой так и веяло прохладой! Она и не заметила, что в зале остались только они с «тренером». Не раздумывая, Лив взяла её и прижала к ушибу.
— Неожиданный жест, мистер «надо было бить сильнее». Но вину Вы искупили, так что спасибо.
— Без проблем. Пусть лучше маленькие гоблины обсуждают эту невинную шутку, чем то, что я порывался сделать изначально. — мужчина сел на лавку около неё. — Потому что на ближайший семестр это выбило бы из их голов даже зачатки мысли об учёбе.
— Моя пытливость не даст Вам уйти от объяснений.
— Тонко, хотя сперва мне показалось, что Вы не умеете быть напористой.
— Первое впечатление часто ошибочное.
— А порой — самое точное. Я почти подошёл к Вам, когда это случилось. Руки сами потянулись, чтобы поймать Вас, и хорошо, что Дороти — миссис Мюррей — опередила меня.
— Это верно, — пробормотала девушка, прогнав перед глазами то, что он сказал. Безудержный гормональный всплеск в головах подростков уже сосватал бы её с их учителем, и на протяжении нескольких месяцев в каждом классе находился бы кто — то, кто клятвенно уверял бы, что видел их, целующихся по подсобкам…. Единственное — на месте мужчины в этом «ролике» находился гигантский знак вопроса, и только в тот момент до Лив дошло, что она до сих пор не посмотрела на своего спасителя. Трезво не посмотрела, потому как после удара она различила лишь расплывчатый силуэт, а со спины мало, что можно понять.
Её внимание сразу же привлекли небесно — голубые, весёлые глаза. Их обладателю с виду было между тридцатью и сорока годами, светлые прямые волосы опускались чуть ниже ушей, светлые брови, светлая бородка и небольшая щетина. Закрытый спортивный костюм глубокого синего цвета с мелким орнаментом подчеркивал спортивную фигуру мужчины. Дамы и господа, перед вами — предмет обожания всех носителей ХХ — хромосом в этом здании….
— Я Барри. А Вы…
— Оливия. Лив, — девушка протянула ладонь, и мужчина аккуратно пожал её.
Её пальцы утонули в широкой, крепкой ладони, и на мгновение их глаза встретились. Мужчина медленно улыбнулся, и Лив, смутившись, высвободила руку и заправила прядь за ухо.
Мужчина поднялся и потянул её за собой.
— Это был мой последний урок. Идёмте, проведу Вас до парковки. Сейчас только захвачу куртку.
— Разумно ли это? Вы сами накликаете на себя беду, — сказала Оливия, когда мужчина накинул кожаную куртку и, придержав дверь, вышел вслед за ней в коридор.
— Вряд ли. Сомневаюсь, что кто-то обратит на нас внимание. Те, кто были здесь, сейчас в раздевалках, остальные же не в теме, так что можно не волноваться.
— Средняя школа — это место, где бдительность терять нельзя ни при каких обстоятельствах, — заметила Лив, и её передёрнуло.
Барри одобрительно кивнул и широко улыбнулся.
— Это должно стать девизом всех, кого угораздило стать нашими коллегами. Может, сделать себе наколку?
— Тогда только на лбу, чтобы каждое утро настраивать себя на нужную волну.
Теперь уже мужчина рассмеялся, и Лив поймала себя на том, что и сама не прекращала улыбаться с самого начала их разговора, и это снова смутило её. Да что же это с ней?
— А Вы забавная, Оливия. Что ж. — они подошли к её автомобилю, но садиться и уезжать решительно не хотелось. Глупо, глупо…. Солнце светило прямиком в лицо Барри, от чего он смешно сморщил один глаз и улыбался. — Ученики у нас разные: есть и зануды, и «звёзды», и тихушники, да и бунтарей хватает, но всё не так плохо, как могло бы быть, так что…. Буду рад увидеть тебя на ближайшей утренней летучке.
Приятнее слов в данных обстоятельствах и придумать сложно. Они достигли своей цели, и теперь улыбку с её лица не сотрёт даже встреча с золовкой, которая неминуемо состоится этим вечером. Они же придадут ей сил пережить её.
— Вас подвезти? — вместо ответа спросила она.
— Не-а, я на колёсах. Но спасибо. — Заметив непонимающий взгляд девушки, он кинул ей за спину. Обернувшись, Лив охнула: немного поодаль стоял мощный чёрный мотоцикл, хромированные детали которого сверкали в лучах осеннего солнца.
— Какой красавец!
— Да, мне тоже нравится, — лениво отозвался Барри, и когда девушка вновь повернулась к нему, вдруг сделал шаг вперёд и, наклонившись к её уху, прошептал: — Соглашайтесь на работу. Может, прокачу как — нибудь. До встречи, Оливия.
Лив прислонилась к дверце машины и безмолвно наблюдала, как мужчина сел на своего железного коня, как повернул ключ зажигания и, отъезжая, подмигнул ей своими лукавыми глазами.
Весь обратный путь домой она мысленно прокручивала всё, что произошло, и пыталась разобраться в том, что думает. Совершенно очевидными были две вещи: первая — она всё серьёзнее размышляет о том, чтобы согласиться на эту работу; вторая — разговор с Барри Лайвли наглядно показал ей, насколько же она одичала, раз безобидный флирт настолько выбил её из душевного равновесия.
Ничего не случилось, ни какой измены не произошло, поэтому нужно немедленно, ещё в ростке, подавить консервативного, затюканного зануду, который порывается пробиться и принести с собой букет из угрызений совести.
Или она собственноручно перекроет этот источник свежего воздуха, в котором так нуждается.
Глава 4
Оливия заехала в супермаркет и закупилась всем необходимым, чтобы приготовить ужин. Отчасти праздничный, отчасти — примирительный. Как бы она ни злилась, но ссоры и косые взгляды ни к чему хорошему не приведут. По пути девушка позвонила матери, чтобы узнать, как идут дела, но та не взяла трубку. После третьей попытки дозвониться она получила весьма колкое сообщение, в котором говорилось о том, что они заняты, и она сама знала бы об этом, если бы соизволила быть с ними. Попросив позвонить, когда они освободятся, и, оставив в стороне своё недовольство, Лив переоделась и приступила к готовке.
