— Здесь все в порядке? — спрашивает Мэтт.
Я смотрю вниз и вижу, что он оставил мои книги стопкой на полу у наших ног. Перевожу взгляд на Мэтта, но все его внимание приковано к Раяту. Они не друзья. Во всяком случае, уже нет. Когда-то были, но что-то случилось в прошлом году, и, скажем так, теперь они ненавидят друг друга.
— Блейкли? — рявкает Мэтт, заставляя меня подпрыгнуть.
Вместо того, чтобы ответить ему, мой взгляд снова устремляется на Раята.
Раят выгибает на меня темную бровь, его зеленые глаза все еще сверлят меня. Теперь они не такие угрожающие, а более игривые. Для него это игра. Здесь все в порядке?
— Да, — отвечаю Мэтту.
Я не очень хорошо знаю Раята, но мне известна его репутация. Ты точно не захочешь оказаться в его дерьмовом списке.
Раят моргает, разрывая контакт, и смотрит на Мэтта. Стерев улыбку со своего лица, он делает шаг к бывшему другу. Я задерживаю дыхание, когда Мэтт трусит.
— Держи свою сучку на поводке, — затем смотрит на меня, его глаза снова быстро пробегают по моему телу, заставляя мое дыхание участиться. — Иначе можно подумать, что она бродяжка. — Он возвращает свое внимание к Мэтту. — И, скажем так, ты, как никто другой, должен знать, что кто-то может решить забрать ее у тебя.
С этими словами он протягивает руку вперед и толкает Мэтта в стену, а затем проходит мимо нас, чтобы продолжить свой день.
— Какого хрена? — шипит Мэтт, отталкиваясь от стены и наблюдая, как Раят уходит, не удосужившись даже взглянуть на нас. — Блейкли? — Он кладет руки мне на плечи. — Он толкнул тебя вниз? — Его руки поглаживают мои руки.
— Нет… не совсем, — я продолжаю наблюдать за Раятом. В коридоре немноголюдно, но даже если бы это было так, вы все равно смогли бы его заметить. В нем примерно шесть футов три дюйма роста и двести пятьдесят фунтов мускулов. Он идет с легкостью, как будто у него есть целый день, чтобы добраться туда, куда тот направляется.
— Он прикасался к тебе? — рычит Мэтт.
Раят достает из кармана мобильник и набирает сообщение, прежде чем свернуть направо в другой коридор, исчезая из виду.
— Блейкли?
— Что? — огрызаюсь, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Мэтта, когда Раят окончательно исчез.
— Что, блядь, случилось? — требует он. — Ты разговаривала с Раятом? — Мэтт, подозрительно прищурившись, смотрит на меня.
Конечно. Теперь Мэтт злится на меня. Другой человек угрожает его отношениям со мной, и это моя вина. Всегда я виновата.
— Ничего, — я отталкиваю его. — Что между вами произошло? — требую я, скрещивая руки на груди. Они живут в одном доме — Доме Лордов. Оба являются членами L.O.R.D. — Leader, Order, Ruler, and Deity2 — тайного общества, созданного много веков назад мужчинами, чтобы подпитывать их женоненавистнические и эгоистические взгляды. Я знаю только то немногое, что Мэтт рассказал мне за последние три года, а это практически ничего. Их клятва не позволяет им говорить об этом.
— Откуда, черт возьми, мне знать? — он пожимает плечами.
Я скептически смотрю на него.
— Ты хочешь сказать, что понятия не имеешь, почему он тебя ненавидит? — мне трудно в это поверить.
— Раят — мудак, — добавляет парень, как будто я этого еще не знаю.
Да, но он полностью уклонился от моего вопроса.
— Неважно. Я опаздываю на занятия.
Я оставляю Мэтта стоять там, чтобы продолжить свой день, и мне удается найти нужную комнату. Поднявшись по лестнице в верхний ряд аудитории, я сажусь рядом со своей лучшей подругой с детского сада и потираю локоть. Он болит после того, как я на него упала.
— Где ты была? — спрашивает она.
Я неопределенно мотаю головой.
— Задержалась.
Она закатывает глаза.
— Дай угадаю, Мэтт?
— Что-то вроде этого.
— Эй, смотри, что я нашла, — она лезет в сумку и достает лист бумаги. Развернув его, она кладет его на мой стол.
— Что это?
— Наша первая официальная вечеринка в колледже, — визжит она.
Я беру его и читаю. Это черный лист бумаги, на котором белыми буквами сверху написано «Ритуал». Насколько я знаю, Лорды проводят его каждый год. Я слышала, как девушки говорят об этом то тут, то там, но когда бы ни спросила об этом Мэтта, он отмалчивается и говорит, что они поклялись хранить тайну.
— Это не было бы тайным обществом, Блейкли, если бы мы рассказывали всем, что происходит внутри, — сказал он мне однажды, и я закатила глаза.
Я начинаю перечитывать.
Я клянусь.
Ты клянешься.
Мы клянемся.
Ритуал — это то, что нужно сделать, чтобы стать избранной.
Избранная должна быть готова сдаться во всем, что она делает.
Я смотрю на нее и поднимаю бровь.
— Это дерьмо реально? — она хоть знает, что это значит? Я никогда раньше не видела листовки с правилами. Просто думала, что это глупый слух, чтобы некоторые девушки начали чувствовать себя желанными. Некоторые готовы на все, чтобы получить какой-нибудь член.
Она кивает.
— Надеюсь.
Закатывая глаза, я снова смотрю на лист.
Избранная находится под защитой ритуала. Все и каждый должны относиться к ней как к таковой.
— Нет, — я сворачиваю лист и бросаю ей обратно. — Это глупо. Или хреново. В любом случае, ты знаешь, что я не могу пойти. — Мэтт убьет меня, если появлюсь в доме Лордов.
— Мэтт не может говорить тебе, что ты можешь и чего не можешь делать, Блейкли, — возражает она.
Я игнорирую это и сосредотачиваю свое внимание на профессоре, сидящем в передней части комнаты. Начинаю думать о том, что сказал Раят в коридоре. Он назвал меня бродягой. Сказал, что кто-то может решить забрать меня. Это глупо, потому что он знает, что я с Мэттом.
— Подожди? — говорю слишком громко и чуть-чуть сползаю со своего места, когда парень слева шикает на меня. — Отдай мне это, — шепчу я.
Проводя по рисунку рукой, я стараюсь как можно лучше разгладить морщины бумаги на своем столе.
— Кто выбирает? — спрашиваю я, пробегая по нему глазами.
— Я не уверена, — подруга пожимает плечами, наклоняется и тоже смотрит на него.
Девушка перед нами оборачивается и смотрит на меня.
— Извини, — шепчу я.
Ее взгляд падает на бумагу, а затем она поворачивается, перебрасывая свои светлые волосы через плечо. Достаю свой мобильный и отправляю Мэтту быстрое сообщение. Я знаю, что в этот час у него нет занятий. Этим утром он собирался немного потусоваться в библиотеке.
Я: Что значит для Лорда выбрать кого-то?
img_1.jpg
Мы выходим из класса, и я снова достаю свой мобильный, чтобы проверить, ответил ли Мэтт. Он сразу же прочитал сообщение, но так и не ответил. Я вздыхаю и кладу телефон в задний карман.
Сара начинает висеть у меня на руке.
— Пойдем. Пойдем, — скулит она. — У нас мало времени, чтобы повеселиться. Это третий курс. Мы провели все лето дома. Мы поклялись, что этот год будет другим. Что мы действительно будем ходить и что-то делать. Это всего лишь одна вечеринка. Чему это может повредить? Не то чтобы у нас уже были планы.
— Я…
— Вы говорите о ритуале? — спрашивает девушка, которая сидела передо мной.
— Да, — отвечает Сара.
— Ну, я бы на вашем месте не пошла, — она прижимает свои книги к груди. — Это зло. Мерзко. Безумно. Просто какие-то парни, которые любят трахаться с женщинами.
— Как это? — спрашиваю я, заинтересованная. Что-то в том, как Раят сказал это Мэтту, пробудило мое любопытство. Ты не можешь взять то, что тебе не принадлежит.
— Тайсон Кроуфорд, — она произносит имя так, будто мы должны знать, кто это.
Мы не знаем.
— Кто это?
— Он был выпускником Баррингтона несколько лет назад. Он выбрал Уитни Минсон в качестве своей. Но, как только она провела церемонию клятвы… — девушка запнулась, ее глаза метались из стороны в сторону, чтобы проверить, слушает ли ее кто-нибудь. Убедившись, что никто не обращает внимания, она подходит ближе к нам. — Он привязал ее лицом вниз на своей кровати, обнаженную, с кляпом во рту и завязанными глазами. Оставил ее там на весь день, пока ходил на занятия. У него были камеры по всей комнате с прямой трансляцией на телефон. Затем, когда он вернулся домой, он трахнул ее, и также записал и отправил ее парню — парню, которому она изменяла после того, как дала клятву быть Тайсона.
