- Грех?! Да кому вы лапшу на уши вешаете?! Я прекрасно знаю, сколько людей сюда ездит, – что за приступ праведности случился на нас?!
- Уезжайте. Мне помочь вам нечем.
Ведьма уходила, наотрез отказываясь помогать. Аська плакала навзрыд, расставаясь с надеждой. Рыжий пес навострил уши и предупредительно зарычал на разгневанного Андрика. А дальше все случилось молниеносно, будто какая-то злая сила толкнула Андрика на безумства – на одной из полок он заметил садовые ножницы, схватил их, потом пса…
- Сделай хоть что-нибудь! – закричал Андрик, уткнув острие ножниц в шею заскулившего пса.
Агафья резко обернулась, услышав жалобный скулеж пушистого домочадца, глаза ее сверкнули недобрым блеском:
- Собаку отпусти, придурок.
- Андрик! – испугалась поступка мужа и заплаканная Аська. – Ну что ты… Не надо, не трогай собаку…
- Помоги нам! – рычал Андрик. – Мы сюда не для того ехали, чтоб вот так уехать! Ты же ведьма! Ты многое можешь!
- Я знахарка. И детей я не наколдовываю.
- Врешь! Ты помогаешь женщинам беременеть!
- Да поймите же, глупцы, то, о чем вы просите, к добру не приведет! Ребенок, рожденный против воли Божьей, обречен на несчастья – вы этого хотите?! Этого своему ребенку желаете? Да, я помогаю женщинам, когда ваша медицина оказывается бессильна, я лечу их, и женщины рожают, когда приходит их время. Ваша проблема не в бессилии врачей – вашему ребенку просто не время появляться на свет, к этому не готовы ни вы, ни он.
- А когда настанет это время? Когда наша старость придет? Когда моя семья разрушится окончательно?!
- Если ребенок – это единственное, что способно удержать вас вместе, то нет у вас семьи.
- Тебя это не касается! Просто сделай, что от тебя требуется, а со своим ребенком и со своей семьей мы как-нибудь сами разберемся! Делай! Или я убью твою собаку!
Перепуганный пес скулил и пытался вырваться, рискуя в любой момент напороться на острие. Агафья растерянно смотрела на собаку, а из смежной комнаты, скрипнув дверью, вылез Ванечка – напуганный криками, ребенок решил подглядеть за взрослыми, а заметив плененного друга, он вдруг нахохлился весь…
- Ваня, уйди! – выкрикнула Агафья, опасаясь теперь уже за мальчика – и Андрик, и Аська с такой безумной болью посмотрели на ребенка, что попросту страшно за него стало.
Но мальчик не уходил. Выбежав на середину комнаты, он замычал – отчаянно, испуганно, трясясь и сжимая крохотные кулачки.
- Ванечка! – бросилась к нему Агафья. – Ну что ты, маленький, успокойся, все хорошо!
Но ребенок не успокаивался, и как ни пыталась Агафья затолкать его обратно в комнату, ничего у нее не получалось – мальчик мычал, издавал жуткие, какие-то звериные звуки и рвался к псу. Осознав, что ангелоподобный малыш тяжело болен, Аська плакать перестала, Андрик отпустил лохматого заложника… Пес, оказавшись на свободе, тут же подбежал к мальчику и начал облизывать ему лицо, а маленькие ручки, недавно воинственно сжатые в кулачки, в ответ тут же зарылись в косматую шерсть четырехлапого друга.
- Простите меня, я не хотел, - растерянно проговорил Андрик. – Агафья, вы же последняя наша надежда…
- А если вот такой родится, - тихо спросила Агафья, - что делать будете? В детдом сдадите?
- Почему он должен родиться таким?
- Так бывает, - пожала плечами женщина, уводя и ребенка, и собаку в соседнюю комнату. – Никто не знает, каким будет этот ребенок, кем вырастет, кем станет. Так что делать будете, если ожидания ваши не оправдаются?
- Жить будем, - тихо всхлипнула Ася. – Если хотеть ребенка – это грех, то я готова за него расплачиваться.
- Вы эгоисты. Вы думаете только о себе, но не о ребенке. Вы не думаете о том, как ему жить потом.
- Агафья, вас это не касается! – выкрикнул Андрик. – И с чего вы взяли, что наш ребенок будет болен?! Больные дети могут родиться в любой семье, от этого никто не застрахован. Вы нас предупредили – спасибо, мы примем меры, чтобы этого не допустить. Если вы еще что-то знаете – скажите, помогите! Но запугивать нас не надо – желающих и без вас хватает.
- Да не запугиваю я вас. И не знаю я, какой ребенок у вас родится. Но чувствую, что добром это не закончится. Уходите.
Но ни Ася, ни Андрик уходить не желали, решив до последнего бороться с упрямой ведьмой. Упрашивали, умоляли, денег предлагали, напоминая о больном Ванечке и о том, что было бы неплохо показать его врачам, а это удовольствие не из дешевых, но Агафья стояла на своем, упрямо твердила, что помогать им не будет. Тогда Андрик попытался ее запугать: пообещал написать на нее заявление в полицию, обвинить в мошенничестве и шарлатанстве. А там, глядишь, и опека подоспеет – больной ее ребенок ведь растет по сути в лесу и не получает никакой медицинской помощи. Когда речь зашла о том, что Ванечку у нее отнимут, Агафья сдалась. Разозленная, загнанная в угол угрозами, она вышла куда-то, а вернулась с кульком сушеных трав.
- Они заговоренные. Пить утром, натощак, - сверкнула она глазами. – И забудьте сюда дорогу, я вас видеть здесь больше не желаю.
Глава 4
Возвращаться они и не собирались. Андрик не верил ни в силу Агафьи, ни в то, что, даже если б она действительно что-то умела, то стала бы им помогать, особенно, после инцидента с собакой. Главное, что Ася успокоилась, хотя и она тоже, наверно, в счастливый исход этой странной поездки не очень-то верила.
Но через полгода Ася забеременела. Беременность протекала на удивление легко – ни сильных токсикозов не было, ни угроз, вопреки предостережениям врачей; зачатое дитя будто бы боялось лишний раз огорчить родителей и старалось не доставлять хлопот. Не знало оно, сколько радости доставляло одним только своим существованием!
И вот сбылась заветная мечта: по весне в одном из лучших роддомов города появилась на свет на радость счастливым родителям абсолютно здоровая по всем показателям девочка. Врачи, когда-то ставившие Аське неутешительный диагноз, только руками разводили: ну не может быть такого! Но факт оставался фактом: вот счастливые родители, а вот их крошечная дочь Агнешка.
Радости семьи не было предела. Счастливы были все: сами молодые родители, родственники Андрика и сама малышка – улыбчивая, с не по возрасту умными голубыми глазками. Аська не вылезала из детских магазинов, покупала любимой дочери самые модные и дорогие вещи и игрушки; вдвоем с Андриком они обустраивали детскую, советовались с лучшими дизайнерами, чтоб малышка чувствовала себя самой настоящей принцессой… Мечтали, что когда Агнешка подрастет, они отдадут ее на бальные танцы и воспитают из нее настоящую леди! Потом будут всякие развивающие кружки, гимназия, престижный университет, – костьми лягут, но будет у их доченьки все самое лучшее! Ася с Андриком не знали еще, что совсем скоро им придется все нажитое бросить и о мечтах своих забыть.
Как-то по осени, едва малышке исполнилось полгода, растерянная Ася позвонила мужу на работу. Голос ее тревожно дрожал:
- Андрик, мне кажется, Агнешка приболела…
- Ну вызови врача.
- Да вызвала… Должен сейчас приехать, но… Мне страшно. Она спит весь день, не ест… Я еще и сон какой-то тяжелый сегодня видела… Андрик, приезжай домой.
- Ась, ну я же на работе, у меня дела! Я не могу прямо сейчас все бросить и приехать.
- Андрик!
Ни с того, ни с сего, в Аськином голосе послышались слезы. А что реветь? Все дети болеют. Но что-то беспокоило молодую маму, что-то настораживало – что-то, чего она сама понять не могла.
Все как-то очень резко переменилось. Еще вчера малышка радостно повизгивала, улыбалась при виде Аси, а сегодня… Вялая, сонная, бледная. Просыпалась на несколько минут и снова засыпала, Ася не могла ее даже покормить – Агнешка отказывалась и от груди, и от бутылочки и просто засыпала.
Приехавший врач осмотрел девочку, но причин для беспокойства не нашел – девочка просто спит, уверял он, температуры у нее нет, животик хороший, ну а то, что не ест, так это потому, что не хочет, видать, перекормили. Списав тревогу женщины на мнительность молодой мамочки, он уже собрался уходить, но Аська, ведомая каким-то внутренним чутьем, уцепилась в его руку:
