Она пожала плечами, её щеки порозовели.
— Ну, не знаю. Крепких и коренастых.
— Толстых?
Она бросила на меня взгляд.
— Нет, не толстых. Ты когда-нибудь слышала поговорку о вскормленных кукурузным хлебом? Там, где я жила, не было сельхозугодий и кукурузных полей, но все мальчики ходили на охоту, ловили рыбу для еды, ну и в качестве спортивного интереса.
Я вскинула бровь.
— Прозвучало очень по-деревенски.
Аврора помотала головой, румянец становился все ярче.
— Нет, это не так, — она казалась взволнованной.
— Эй, я просто шучу, — сказала я небрежно-шутливо.
— Следующий!
Мы обе подошли к стойке, так как настала наша очередь. Мне не терпелось впиться зубами в сочный бургер после долгого дня.
— Что будете заказывать, девочки? — нетерпеливо спросила полная женщина в футболке с луизианскими раками.
Я взглянула на Аврору, позволив ей сделать заказ первой. Пока она говорила, я практически пускала слюни, наблюдая, как из фритюрницы вынимают картофель. А потом весь этот день замер, стоило мне услышать глубокий, слишком знакомый голос, произнесший моё имя.
— Хэдли?
Каждый синапс в моём мозгу заискрил, и моё сердце зашлось в галопе. Нет, этого не могло быть! Среди всех моментов, среди всех мест, в этом огромном кампусе! Я узнала бы этот голос где угодно, как будто это было запечатлено в моей ДНК, когда я была еще маленькой девочкой. Я зажмурила глаза как можно сильнее, будто надеялась, что голос исчезнет. Я винила недостаток еды и сна в том, что мой мозг воображал такие вещи.
— Хэдли, — на этот раз это прозвучало как утверждение.
Мои ноги словно застряли в жидком цементе, погружаясь всё глубже, не давая мне двигаться. Определённо это было не моё воображение. Больше похоже на то, что прошлое дразнило меня.
— Ты собираешься делать заказ, милочка? Или так и будешь просто стоять?
Судя по грубому поведению и покрывшейся пятнами коже, день у кассирши тоже «задался».
Я понятия не имела, что мне делать, но аппетит внезапно пропал. Он просто ускакал в ритме моего колотящегося сердца. Я застенчиво улыбнулась женщине и сказала:
— Нет, спасибо, — я бросила взгляд на Аврору, совершенно сбитую с толку, и вручила кассиру двадцатидолларовую купюру.
Как бы не хотелось, но мне нужно было повернуться. Я физически чувствовала присутствие Ригли, нарисовавшегося позади меня. Бедная Аврора смогла сосредоточиться только на том, чтобы передать кассирше деньги, даже не глядя на неё.
Я обернулась и подняла свой взгляд: парень, должно быть, вырос ещё на пять дюймов за несколько месяцев с тех пор, как я видела его последний раз на выпускном.
— Хэ-эй, Ригли, — пробормотала я, — приятно тебя видеть.
Я буквально говорила, как цыпочка из пошлого второсортного фильма
Его брови взлетели вверх.
— Я тоже рад тебя видеть, — ответил он, странно глядя на меня. — Не знал, что ты тоже поступила в ЛГУ. Почему ты мне не сказала?
— А мне нужно было? Я думала, твоя мама тебе рассказала.
— Нет, но я не слышал ничего и от тебя все лето.
— Я была занята.
— Делая..?
— Разное.
— Например..?
Я ощутила, как ощетиниваюсь гневом от его вопросов, как будто я была на экзамене.
— Готовилась к поступлению в колледж, — проговорила я саркастическим тоном.
— Гм, — услышала я рядом. Аврора выжидающе смотрела на меня.
Я уставилась на неё, не зная, чего она хочет.
Передо мной буквально вылетела рука, и она пожала её.
— Привет, я Ригли Брукс, — представился он.
Ох, верно. Я должна была их познакомить. Моя вина. Думаю, мой мозг ускакал вместе с моим аппетитом. Честно говоря, я не была грубым человеком, просто сейчас пребывала в шоковом состоянии. Да и вообще, на данный момент их знакомство не было первоочередной задачей.
Вот почему, чёрт возьми, из сотен тысяч колледжей, в которых парень, стоящий передо мной, мог учиться, он выбрал мой университет?!
— Я Аврора, соседка Хэдли.
Она взмахнула ресницами и взглянула на группу парней, стоящих позади него. Все они смотрели на Ригли так, будто у него выросли две головы. Наверное, им было интересно, почему кто-то вроде него разговаривал с кем-то вроде меня.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я, пожалуй, слишком резко.
Его голова дернулась назад.
— Я здесь учусь, — он шагнул вперёд. — Хэдли, ты в порядке? Кажется, ты расстроена.
Мои плечи поникли. Я была груба, и мне не нравилось, то, какие эмоции я сейчас испытывала.
— Прости. Просто… удивилась, увидев тебя тут.
— Я получил здесь стипендию. Полный пакет, так сказать.
Я не хотела выглядеть раздражённой.
— Это замечательно. Я понятия не имела.
— В самом деле? Думал, может, твоя мама сказала тебе об этом. Наши родители устраивали вместе барбекю этим летом.
— Нет, они мне ничего не говорили.
Его тон и манера поведения изменились, и появился игривый Ригли, с которым я выросла. Он ухмыльнулся, глядя на меня.
— Ну, в любом случае, я здесь, ты здесь, нам нужно будет вместе пообедать или что-то в этом роде.
Это странно походило на то, что он приглашал меня на свидание, только я-то знала правду. Я заставила себя сказать что-нибудь, чтобы успокоить его, и чтобы я могла выбраться отсюда.
— Конечно, должно быть весело.
Аврора выступила на шаг, чтобы привлечь наше внимание и обращаясь ко мне произнесла:
— Я здесь, чтобы перекусить, и ты тоже, — она перевела взгляд на Ригли, — предполагаю, вы так же пришли сюда ради этого?
Что, чёрт возьми, она делала? Неужели она действительно хотела, чтобы мы… что? Сели все вместе и поели как одна, большая, счастливая семья? Она не могла перестать смотреть на парней, с которыми пришёл Ригли. Я вдруг поняла, что, возможно, моя соседка по комнате не была такой застенчивой, как я думала.
Ригли поднял руку и потёр свою шею. Он оглянулся на своих друзей и сказал:
— Да, но мы как раз собирались пойти к одному из парней в его квартиру… по делу.
То, как он сказал «по делу», прозвучало как «на вечеринку». На такого рода «дела» меня никогда не приглашали, и, конечно же, на данный момент я этим не была заинтересована.
— На самом деле мне ещё нужно распаковать вещи, так что нам придется наверстать упущенное в другой раз.
— Но ты уже закончила… — попыталась встрять Аврора, прежде чем я обернулась и выразительно посмотрела на неё. — Я могу помочь тебе, когда мы вернёмся в общежитие, — поправила себя она.
Ригли скептически посмотрел на нас.
— Картофель фри с чили-сыром и простой хот-дог; ваш заказ готов! — мы оказались спасены сварливой женщиной за стойкой.
Обязательно награжу её приличными чаевыми в следующий раз, когда приду.
Аврора отправилась забирать заказ. Вернувшись, она посмотрела на меня, ожидая указаний относительно того, что я собираюсь делать дальше. Хорошо, по крайней мере, она уловила, что я не была счастлива и была готова уйти.
Я зачерпнула с самого дна своей души, чтобы вытащить фальшивую улыбку и одарить ею Ригли.
— Нам пора возвращаться. Было приятно увидеться.
Он усмехнулся.
— Хэдли, всегда такая официальная. У меня есть твой номер. Я напишу тебе как-нибудь, хорошо?
— Мхм…
Схватив Аврору за запястье, двинулась в сторону выхода. Я была уверена в том, что Ригли наблюдает за нашим уходом. Когда мы проходили мимо группы парней, Аврора целенаправленно сделала шаг в сторону, чтобы непринуждённо натолкнуться на одного из них. Её бумажный пакет с едой, издал шуршащий звук.
— Упс, извини, — сказала она. — Это было очень неуклюже с моей стороны.
Парень с длинными светлыми волосами, спускавшимися до подбородка, и таким сильным загаром, что его голубые глаза казались почти белыми, ответил:
— Не переживай, — он одарил её ухмылкой, показав идеально ровные белые зубы.
Её собственная улыбка стала такой широкой, что охватила все её миниатюрное лицо. Аврора захлопала ресницами.
