Максим никогда не дотронется до меня без моего разрешения, так что с ним можно пойти, куда угодно.
— Да, — пожимаю плечом. — Хочу.
— Правда? — Его лицо становится сияющим.
Возможно, это отличный повод пригласить его к себе, и во мне достаточно упрямства, чтобы это сделать. Он безопасный. Безопасный. И он не станет задавать вопросов, а это именно то, что мне нужно.
Маша
— Если я получу хотя бы один штраф… — пытаюсь быть строгой, но мой племянник даже вида не делает, будто ему страшно.
— Да понял я, понял. — Выставив вперед ладонь, он просяще сжимает и разжимает пальцы, ожидая, пока я положу в нее ключи от своей машины.
— Я серьезно, Степа, — пытаюсь вбить в его светловолосую голову хоть какое-то чувство ответственности. — Завтра утром машина должна быть у меня.
Его девушка топчется чуть в стороне, кутая нос в шарфе толстой вязки и глядя на меня во все глаза. Я вижу ее впервые, до этого у него была другая. Он очень привлекательный, даже чересчур, и пользоваться этим — первое, чему мой племянник научился еще в школе. Когда-то я и сама сделала то же самое, кровь не водица, кажется это тот самый случай.
— Ладно, ладно, — Степа активно кивает, соглашаясь на все мои условия.
Я отдаю ему машину не впервые, но за ним нужен контроль. Ему девятнадцать, и его отношение к жизни такое же легкое, как воздух. Случись с ним что-нибудь, и его мать, моя старшая сестра, во всех грехах обвинит меня, а не свой собственный подход к воспитанию ребенка.
Я оплатила ему аренду квартиры в городе, до этого он мотался на учебу из области, где они и живут, но вместо благодарности получила от сестры килограмм претензий за то, что влезла не в свое дело. Находить изъяны во мне и моих поступках ей жизненно необходимо, именно поэтому последние десять лет мы почти не общались.
Вкладываю в ладонь племянника ключи, слыша его ни капли не смущенный голос:
— А на кино дашь?
— Ты мог бы и сам на кино заработать.
— Начинается, — он закатывает свои зеленые глаза, пряча ключи в карман. — Еще скажи, что в моем возрасте ты заработала свой первый рубль.
— В твоем возрасте я работала по выходным официанткой. Иногда в общежитие возвращалась под утро, и у меня не было тети, которая оплатила бы мои хвосты в университете, поэтому все свои экзамены я получала автоматами.
— Ну, и где твой диплом? — посмеивается он. — Мать сказала, что ты универ не закончила.
Сжимаю губы, чтобы не передать через него пожелание моей сестре катиться к черту.
У меня нет диплома. И я ни о чем не жалею.
— Утром машина должна быть у меня, — говорю ему, разворачиваясь и уходя.
Злость, которую всколыхнули во мне его слова, я уношу с собой. Я не хочу быть злой. Это то чувство, от которого я навсегда хочу избавиться.
Моя семья понятия не имеет, как выглядела моя жизнь за красивыми фотографиями, которые я отправляла. И никогда не узнает. Об этом не знает почти никто, и я хочу, чтобы так и оставалось.
Каблуки моих ботинок вязнут в снегу.
— Черт! — чуть подвернув ногу, запрыгиваю на тротуар.
Я снова забыла перчатки, после семи лет жизни на Средиземноморье это та привычка, которая отвалилась и сдохла.
Прячу руки в карманы фиолетовой шубы из искусственного меха и принимаюсь ждать Максима у парадного входа в свой дом. Я очень надеюсь, что он не опоздает, потому что на улице холодно, но этот холод, по крайней мере, остужает мою злость.
Я не успеваю замерзнуть. Максим не опаздывает.
Выйдя из машины, обегает капот и открывает для меня пассажирскую дверь, говоря:
— Привет…
Его глаза смотрят на меня, почти не моргая. Откровенное желание в них немного натягивает нервы, но я должна бороться со своими страхами, и я борюсь. Наше желание может быть взаимным, если я, черт возьми, постараюсь.
— Привет, — отвечаю, послав ему улыбку.
— Ты очень красивая сегодня, — говорит почти благоговейно, оказавшись в машине. — И вообще красивая.
— Спасибо. — Оставляю его в счастливом неведении о том, что эти слова для меня совсем не комплимент. — Ты очень милый.
Скользнув глазами по его телу, отворачиваюсь к окну, за которым давно стемнело.
Всю дорогу до клуба пытаюсь избавиться от ощущения, что собралась на каторгу. В действительности я просто собираюсь пригласить к себе домой милого, красивого и приятного во всех смыслах мужчину. Если не струшу. Если…
Если бы он знал, что в действительности творится в моей голове, бежал бы от меня без оглядки, вместо этого он улыбается и болтает.
Вход в фитнес-клуб украшен золотыми и черными шарами. Мы проходим мимо и поднимаемся на крыльцо отеля. Оно тоже украшено, все это один единый комплекс, и у отеля, судя по всему, тоже юбилей.
В фойе пирамида из бокалов шампанского, фуршет, и не меньше тридцати гостей, которые продолжают прибывать, пока мы сдаем свою верхнюю одежду в гардероб. На мне джинсы и топ с длинными рукавами, который открывает пупок и слегка просвечивает лифчик. Максим отмечает эту деталь раньше, чем я успеваю забрать свой номерок, а я понимаю, что мне нужно выпить.
Может быть, шампанское позволит мне отправить все свои “если” в задницу, туда же, куда мне так хочется отправить свою сестру.
Рука Максима ложится на мою талию. Почти невесомо. Я привыкла к его прикосновениям, но это ничего не значит. Как бы он меня ни касался, отключить свою голову я не могу.
— Познакомлю тебя кое с кем, — он ведет меня к группе молодых людей, одетых в футболки клуба.
По дороге успеваю захватить себе бокал, который выпиваю почти весь к тому моменту, как добираемся до веселой компании, состоящей из очень подтянутых девушек и парней.
Пока они здороваются, приканчиваю свое шампанское. Мне не привыкать к мужским взглядам, сейчас я их просто игнорирую, пытаясь вникнуть в слова Максима.
— У Ника свой клуб маленький. — Указывает он на одного из парней. — Они там занимаются боевыми искусствами. Слышала про Крав-мага?
— Нет.
— Это боевое искусство, — объясняет мне тот самый Ник. — Объединяет много стилей, это такая система самозащиты. Вот, — протягивает мне визитку. — Если интересно, заглядывай, расскажу поподробнее.
Он сопровождает свои слова улыбкой, и я забираю у него визитку именно потому, что его улыбка профессиональная, а взгляд не опускается ниже моего подбородка.
Час спустя от выпитого шампанского мне становится легко. Все не так плохо. Все отлично.
