– Я ценю вашу деликатность, Клара. Зная, что я сейчас живу в этом доме, вы звоните, вместо того чтобы пользоваться своим ключом, – сказала Аманда.
В холл, жуя половинку оладьи, вышел Этан, в руках он держал газету.
– Хочешь вторую половинку, Мэнди? – обратился он к Аманде, повернулся и увидел Клару. – О, мисс Мотт! Я не слышал звонка. Рад вас видеть.
Выражение лица экономки слегка изменилось, и Аманда заметила, что женщина явно удивлена, Клара кивнула Этану и сказала:
– Если не возражаете, я приступлю к работе.
С этими словами она направилась к лестнице. В дверь снова позвонили. Аманда не успела повернуться, как Клара уже была у двери.
– Клара, какая неожиданность увидеть тебя здесь, – послышался очень знакомый женский голос.
– Прекрасно выглядишь, Клара, – произнесла другая женщина.
Аманда была потрясена. В холле стояли матери ее сестер. Вместе.
Конечно, обе дамы были знакомы с Кларой еще с тех времен, когда им приходилось подвозить своих дочерей к нью-йоркскому вокзалу Грэнд-Сентрал, где девочек ожидала Клара, сопровождавшая их в поездках в Мэн. Девочки всегда ехали одним и тем же поездом, но никогда не садились рядом друг с другом. Однажды Аманде пришлось полпути просидеть рядом с Кларой, но, к счастью, на участке от Бостона до Портленда в поезде стало свободнее, и Аманда смогла пересесть.
– Аманда! Ты неплохо устроилась! – воскликнула мать Оливии.
– Похоже, ты чувствуешь себя так, – добавила мать Айви, – словно всю жизнь здесь прожила.
Аманда слегка улыбнулась, не вникая, считать это комплиментом или колкостью.
– Могу я что-нибудь предложить вам?
– С удовольствием выпила бы чаю, – ответила мать Оливии.
– Да, прекрасная мысль, – добавила мать Айви. Пока гостьи усаживались в гостиной в старинных, обитых тканью креслах, стоящих напротив кожаного дивана, Аманда улучила момент, чтобы приглядеться к ним. Если не очень присматриваться, женщин можно было принять за сестер. Они были высокие, стройные, Уильям, без сомнения, отдавал предпочтение именно таким царственным женщинам. У обеих волосы были гладко зачесаны и уложены в простые узлы. Только у матери Оливии была челка и светлые волосы, а мать Айви была жгучей брюнеткой. Обе они щеголяли в дорогих брюках приглушенных тонов, обе носили очень дорогие золотые украшения.
– Какой очаровательный малыш! – воскликнула мать Айви, бросив мимолетный взгляд на Томми, который ползал по полу гостиной. – Он не маловат для своего возраста?
– А сколько ему? – спросила мать Оливии, показывая Томми «козу».
– В следующем месяце исполнится год, – ответила Аманда, взяла малыша на руки и, поцеловав, опустила в манеж. – Вообще-то он немного выше и крупнее, чем дети его возраста.
– Ах, – сказала Кэндаси Херн, – что я могу знать о детях? Прошло слишком много времени, с тех пор как моя красавица Оливия ползала в подгузниках! Но какой замечательный подарок твой малыш получит к своему Дню рождения – роскошный особняк. Как я понимаю, ты жила в гораздо более скромных условиях!
– Пойду, приготовлю чай, – сказала Аманда.
Она направилась в кухню, и в этот момент оттуда вышел Этан, с той же самой газетой и с половинкой оладьи в руке.
– Уверена, что не хочешь кусочек, Аман?.. – Он замолчал. – О, я не знал, что у тебя гости.
– Кэндаси Херн, Дана Седжуик, – представила, дам Аманда. – А это Этан Блэк. Его наняли по поручению Уильяма, и, пока я здесь живу, Этан будет присматривать за домом.
Дамы переглянулись, с трудом скрывая любопытство.
– Присматривать? – переспросила мать Айви. – В чем конкретно заключаются ваши обязанности?
– Моя задача – проследить, чтобы последняя воля Уильяма Седжуика относительно наследства Аманды была неукоснительно выполнена.
Мать Айви улыбнулась:
– Так, значит, вы тут вроде сторожевого пса. – Аманда рассказала Оливии и Айви о правилах, которые она должна соблюдать, и о том, что кто-то будет следить за ней, чтобы она их не нарушала. Девочки были на ее старой квартире, и она при них открыла письмо Уильяма. О Боже, я ведь не ляпнула ничего лишнего?
– Нет, – ответил Этан. – Правила, установленные Уильямом, не запрещают разглашать содержание письма.
– Понятно, – ответила мать Айви.
– Значит, Оливия и Айви рассказали вам о письме? – спросила Аманда, вернувшись из кухни. Ей оставалось надеяться, что сестры, несмотря на намеки матери Айви, не слишком смаковали его содержание.
– Боже праведный, мне пришлось клещами тянуть из Айви каждое слово, – сказала миссис Седжуик. – Можно подумать, я выпытывала секреты, касающиеся ее личной жизни. А потом Айви вообще велела мне заткнуться. Моя Айви всегда была немного помешанной на осторожности. Это все из-за ее работы, я думаю.
– Когда Дана рассказала мне о правилах, – сказала мать Оливии, – я этому просто поверить не могла. Почему, чтобы получить наследство, ты должна сидеть на диване или не спать в определенной спальне? Это же нелепо!
– Вы знали моего отца гораздо лучше, чем я, – сказала Аманда. – Ему свойственно было нечто подобное? Деспотичные и неожиданные указания? Может быть, он хотел, чтобы я ходила на задних лапках?
– Уильяма Седжуика по-настоящему не знал никто, – заявила мать Айви. – Уж поверь мне, я была замужем за этим человеком целый год.
– Думаю, что я хорошо знала его, – сказала мать Оливии, приглаживая волосы.
– Ты встречалась с ним всего три месяца! – резко бросила миссис Седжуик.
– Возможно, наши отношения были более глубокими, чем ваши! – парировала мать Оливии.
– Могу я спросить о цели вашего визита? – прервала их Аманда. Ей надоели их мелочные пререкания.
– Узнать, как твои дела, конечно же, – ответила мать Оливии, как будто их забота была вполне обычным делом.
– Я немного удивлена, – ответила Аманда. – Вы никогда прежде не проявляли ко мне интереса.
Мать Айви свысока посмотрела на Аманду:
– О, дорогая, ты слишком прямолинейна! Я плохо знала тебя, когда ты была маленькой девочкой, но помню, что ты была немного застенчива. Сейчас ты расцвела.
– Благодарю вас, – ответила Аманда, не уклоняясь от удара.
Мать Оливии сделала глоток чая.
– Отвечаю на твой вопрос, Аманда: у наших дочерей – общий отец. Мы с Даной знаем друг друга очень давно.
Значит, они подруги? У Аманды создалось впечатление, что женщины – заклятые враги. Что здесь происходит?
– Похоже, вам тут очень неплохо вдвоем, – сказала мать Айви, глядя на Этана. – Адвокату Уильяма известно, что вы так подружились?
