Элизабет Хардвик - Мешок сюрпризов

— Это были настолько нежные послания, — смутилась Энни. — У меня никогда не было ни сестер, ни братьев, и я даже не подумала о том, что такие роскошные букеты могут предназначаться не только любовницам. К тому же я была так возмущена поступком Джейкоба… ну того типа, о котором я тебе говорила… Прости, это действительно было глупо.

— Зато благодаря твоей экспрессивности у нас возник повод встретиться еще раз, — утешил ее Алекс и снова расхохотался. — Но когда я вспоминаю, как ты честила меня, ужасного бабника и коварного пожирателя женских сердец, который одаривает цветами целый гарем…

— Я чуть со стыда не сгорела, когда ты вошел в мамин офис и услышал наш разговор.

— Я не сразу понял, кого ты имела в виду. Только тогда, когда ты напрямую обвинила меня в наличии жены и четырех любовниц в придачу. Кстати, не забудь рассказать маме, что ошиблась. Иначе как она на меня посмотрит, когда я приду просить твоей руки?

Услышав последние слова, Энни растерялась и смогла сказать только одно:

— Мама и так уже догадалась, что я была не права. Она у меня мудрая женщина. В отличие от меня.

— Ничего, — улыбнулся Алекс. — Ты тоже будешь мудрой, когда сама станешь мамой… — И, помолчав, добавил: — Как я жаждал увидеть выражение твоего лица, когда ты познакомишься с моими сестрами и узнаешь, кого ты принимала за моих подружек!

— А как я жаждала увидеть выражение твоего лица, когда ты поймешь, что я уже знаю об этом! — в тон ему продолжила Энни.

— И поэтому ты целый день затыкала мне рот, чтобы я не мог объясниться с тобой?

— Прости, но мне хотелось хоть чуть–чуть отомстить тебе — ведь мне казалось, что ты играешь мной. Вынудил на эту поездку, чтобы позабавиться и бросить. Мне не хотелось оказаться пятой в списке чьих–то любовниц.

— И ты упорно делала вид, что я тебе безразличен, — укоризненно посмотрел на нее Алекс.

— Но, по–моему, это не очень хорошо у меня получалось, — хихикнула Энни.

Остаток дня они бродили по улицам, то и дело останавливаясь, чтобы поцеловаться, и говорили обо всем, что произошло с ними за эти дни и о том, как они жили, пока не встретились. Вечер застал их на террасе «Уютного дома».

— Значит, у Норы свидание? — спросил Алекс, беря у Энни тарелки с горячим ужином, который она соорудила на скорую руку, и относя их на террасу, где они собирались перекусить.

— Да. Наконец–то, — ответила Энни, водружая на стол салатник. — Я давно говорила маме, что она молода, привлекательна и могла бы найти себе достойного мужа. Правда, она почему–то все равно считала, что мне это будет неприятно.

— Просто она ждала, когда ты попадешь в надежные руки, — заявил Алекс, обнимая Энни за талию.

— Вы так считаете, мистер Самоуверенность? — улыбнулась Энни. — Но я еще не в ваших руках.

— Это легко исправить, — ответил Алекс.

Лежа в полумраке в объятиях Алекса, Энни чувствовала себя абсолютно счастливой. Алекс заботливо натянул на нее одеяло, сбившееся во время их бурных ласк, и нежно поцеловал в плечо.

— Тебе хорошо, милая?

— Очень, — искренне сказала она. — Хоть бы эта ночь никогда не кончалась.

— А я хотел бы каждую ночь отныне проводить вместе с тобой. — Алекс ласково провел рукой по ее волосам, разметавшимся по подушке. — Давай поженимся!

— Милый… — Энни повернулась к Алексу и погладила его лицо. — Ты правда этого хочешь?

— Конечно! — Алекс ближе придвинулся к Энни.

Его поцелуи, сначала легкие и нежные, становились все более страстными…

Эпилог

— Друзья! Прошу минутку тишины! — Роберт Кроуз вышел в центр площадки и встал у фонтана, держа в руке бокал шампанского. — Сегодня много слов было сказано в честь наших дорогих Элис и Харри. Но не забывайте, что скоро нас ждет еще одно знаменательное событие. Ведь сегодня мы отмечаем не только свадьбу, но и помолвку!

Через три месяца мы ждем всех вас на церемонии бракосочетания Аннабел–Луизы и Александра! Энни и Алекс решили не нарушать семейную традицию и отпраздновать свою свадьбу здесь. Кто знает, сколько еще поколений Кроузов соединят себя священными узами брака на этих романтических берегах…

— Дорогой, довольно громких слов. — Камилла Кроуз мягко прервала мужа и улыбнулась гостям. — Пора сделать еще одно дело. Все вы знаете старую примету: та, что поймает букет невесты, скоро сама выйдет замуж! Мы знаем, что скоро невестой станет Энни. Но, может быть, не только она?

Очаровательная Алисия в белоснежном подвенечном наряде, стоящая рядом со своим сияющим от счастья Харрисоном, размахнулась и бросила букет белых роз в толпу весело галдящих гостей.

Множество женских рук поднялось, как на баскетбольном матче, стараясь завладеть желанным трофеем. И вот букет пойман! Под аплодисменты и радостные крики его счастливая обладательница вышла вперед.

— Нора, милая, мы думаем, ты не обманешь наших надежд? — спросила Камилла у миссис Коннинз, которая была немного смущена всеобщим вниманием и оттого еще более хороша.

— Я тоже на это надеюсь, — вставил мистер Браули. — Дорогая, можно рассказать? — И, получив утвердительный кивок, продолжил: — Я сделал предложение миссис Коннинз…

— И я его приняла! — скромно потупившись, сообщила Нора и вдохнула аромат свадебного букета, который сжимала в руках.

— Мамочка, я так рада! — Энни поцеловала ее в щеку и подумала, как здорово, что Нора с мистером Браули нашли друг друга.

— Смотрю я на вас всех и думаю: может, мне тоже замуж выйти? — задумчиво проговорила Линда, накручивая на палец прядь своих рыжих волос. Не волнуйся, Ал, я уже нашла другого кандидата, — добавила она, заметив, как шарахнулся от нее Алекс. — Он, конечно, страшный как грех, но богаты–ый! И щедрый…

— Поздравляю, — сказал Алекс и, подхватив под руку Энни, поспешил отвести ее в другой конец зала.

— Мне кажется, что Линда действительно успокоилась, — улыбнулась Энни, когда они отошли к краю балюстрады и стали смотреть, как солнце купается в волнах.

— Забавно, — ответил Алекс. — Этот год войдет в историю семьи как год свадеб.

— А следующий — как год рождения нашего первенца… может быть, — мечтательно произнесла Энни. — Только обещай мне, что мы не будем называть детей в честь их дедушек и бабушек.

— Что? Милая, ты уверена? — Алекс нежно обнял свою суженую.

— Нет, не уверена, — ответила она. — Но ведь это может случиться…

— И я хочу, чтобы это случилось, — с улыбкой сказал Алекс.