Его слова наконец дошли до ее сознания, и она перевела взгляд на его братьев, таких же грязных и разгневанных, потом снова посмотрела в его глаза:
— Откуда вы знаете, что нет воды?
Не говоря ни слова, он протянул ей клочок бумаги, который сжимал до этого в руке. Она смогла разглядеть размашисто нацарапанные слова:
Вода, кругом вода, и ни одной капли, чтобы напиться. Пришла ваша очередь почувствовать, каково это, когда кругом сухо и ни капли воды. Наслаждайтесь!
— Я нашел эту записку на одном из ветряных двигателей, — угрюмо пояснил Гари. — Кто-то сломал его, а потом перерубил топором шланг в запасной резервуар, куда поступала вода.
Крис побледнела, взглянула через окно над раковиной туда, где виднелась деревянная коробка насосной станции, подававшей воду из скважины в дом.
— Вы хотите сказать, что домовая скважина тоже приведена в негодность?
Гари кивнул:
— Мы проверили ее по дороге — разрезан один из передаточных ремней.
— Утром все было в норме, значит, повреждение произошло после того, как мы отправились на пастбище, — добавил Боб, выдвинув табуретку и тяжело опускаясь на нее.
— Значит, это произошло, когда Энн была здесь одна? — со страхом проговорила Крис.
Аллен кивнул — на его озорное мальчишеское лицо набежала мрачная тень.
— Этот негодяй, слава Богу, стремился испортить только насос скважины. Я даже думать боюсь, что могло бы случиться, если бы Энн в это время выглянула в окно и увидела бы, как он режет этот ремень. Она бы выскочила на улицу и поплатилась за свою осведомленность…
— О Боже, — прошептала Крис, опускаясь на стул напротив Боба. Пакости завистников приобретали совершенно отвратительный характер. — Аллен прав. Энн такая горячая, что, не взвесив все за и против, набросилась бы на этого типа и тогда… Не могу поверить, что ваши соседи способны на такое!
— Ничего другого не остается, как поверить в это, — откликнулся Гари, бросив записку на стол. — Когда мы нашли эту бумажку, то разделились и обследовали все скважины и запасные резервуары на ранчо, и все они оказались выведенными из строя.
— Все? — в изумлении выдохнула она. — Но ведь ваше ранчо раскинулось на несколько десятков квадратных миль!
— Тот, кто сделал это, постарался на славу, — угрюмо проронил Боб. — Вода для скота осталась только в родниках, а это значит, что нам придется или перегнать весь скот на западные пастбища ранчо, или подвозить воду на такое расстояние. Как бы то ни было, в ближайшие дни предстоит чертовски много работы…
— Ни капли! — Они услышали крик Энн, прежде чем она появилась через пару секунд на кухне, не заметив, что прервала разговор. — Я проверила все ванные комнаты… — продолжила было она, но тут же замолчала, увидев братьев. — Слава Богу, вы здесь! Что-то случилось с насосом. У нас нет воды, а мне нужно готовиться к балу. Гари, ты должен устранить неисправность.
Бал! Гари совершенно забыл о нем, как и о своем свидании с Крис. Он выругался про себя. Черт возьми, что ему теперь делать? Он снял с головы шляпу, провел пальцами по волосам и коротко рассказал Энн о том, что произошло.
— Сегодня вечером я ничего не смогу сделать, Энн, — нехотя признал он. — У нас нет запасных ремней, а ехать в город, в магазин Фреда за необходимыми деталями слишком поздно. Ты знаешь, что по воскресеньям он закрывает свою лавочку в полдень, так что воды у нас не будет до понедельника… И то если повезет. Извини, детка, но на большее рассчитывать не приходится, — проговорил он полным сожаления голосом, заранее ожидая, что она сейчас взорвется. И она не заставила себя ждать.
— Понедельник! Это же несерьезно! Я должна быть готова через два часа. Через два часа, Гари! Мне нужно принять ванну и вымыть волосы!.. О Боже, мои волосы! — Ее руки взлетели к голове, ее глаза наполнились слезами, когда она повернулась к Крис, ища поддержки. — Что мне теперь делать, Крис? Я же все рассчитала. Я собиралась быть сногсшибательной ради Пита, а теперь мне придется отправиться на бал с грязными волосами!
— Не паникуй, — успокаивающе проговорила Крис, поднявшись со стула и приобняв девушку за плечи. — Есть очень простое решение. Вы, конечно же, не можете остаться здесь до понедельника без воды, поэтому вы просто поселитесь в гостинице в городе. И вместо того чтобы заехать за тобой сюда в шесть пятнадцать, Пит заедет туда в семь. И у тебя будет достаточно времени, чтобы подготовиться.
Аллен поморщился, но не сказал ни слова. Вместо этого он вместе с Бобом вопросительно посмотрели на Гари. В их глазах ясно были видны сомнения по поводу этого предложения. Едва не выругавшись вслух, Гари сказал:
— Мы не можем поселиться в сорока милях от ранчо в такое трудное время. Сожалею, но это было бы слишком неразумно.
Энн так свирепо посмотрела на него, словно он ударил ее кинжалом в сердце.
— Значит, мне придется идти на бал с грязными волосами? Ты это хочешь сказать? Бог мой, я даже зубы не могу почистить! Как ты можешь так поступить со мной?
— Проклятье, Энн, я никак с тобой не поступаю! Я объясняю тебе ситуацию. Меня она расстраивает не меньше, чем тебя, но я ничего не могу с этим поделать. На ранчо ведется планомерное наступление, и мы не можем бросить его в такое время.
Все еще обнимая девушку за плечи, Крис почувствовала, как она напряжена, как в ней нарастают боль и гнев.
— А как насчет моего дома? — быстро, не раздумывая предложила она. — Он всего в миле отсюда и с трех сторон окружен вашим ранчо. Там вы будете все равно что дома, и у меня хватит комнат на всех вас.
— О, Крис, это просто замечательно! К тому же у вас с Гари сегодня тоже свидание. Дай мне только две минуты, и я соберу свои вещи. — Приняв молчание брата за согласие, Энн поспешила вон из кухни танцующей походкой, не скрывая своей радости.
Не спуская глаз с выразительного лица Крис, Гари сразу уловил момент, когда она сообразила, что наделала: не только предложила убежище Энн, но и пригласила к себе всю семью. Она взглянула на него широко распахнутыми глазами, в которых без труда можно было прочесть ее мысли. После их свидания он не просто завезет ее домой, а и зайдет в ее дом и будет спать в одной из ее комнат…
И все это происходило под внимательными, понимающими взглядами братьев. Они не сказали ни слова, но он заметил их насмешливое выражение лиц и едва не выругался. Его влечение к этой леди уже не было тайной. Но после тех горячих мгновений, которые она провела вчера в его объятиях, после того, как она открылась, ему никак не улыбалось остаться в ее доме, будут при этом присутствовать соглядатаи или нет. Особенно когда он еще не пришел в себя от ошеломившей его новости, что она девственница.
