— Читает? Книги?
— Само собой.
Тео читает для Руби, а она не засыпает после первой страницы? Ну и ну! Мир явно перевернулся. Ее подруга всегда весьма прохладно относилась к подобному роду увлечений, ограничиваясь лишь школьной литературой, отвертеться от которой не удавалось, а тут… Ну, если ее новый парень сумеет привить ей новое хобби, то… то Хлоя лично пожмет ему руку.
— Так, чего ты стрелки перевела? — тряхнула головой Руби. — Сейчас-то у вас как дела?
— Нормально.
— Что, общая постель таки способствует перемирию?
— Руби, — нахмурилась Джонсон. — Что за скабрезные мыслишки?
— Хочешь сказать, что не… — она вопросительно уставилась на подругу и огорченно вздохнула. — Бедный Кайл. Долго будешь его динамить?
— Кто кого динамит? — “бедный Кайл” как раз закончил выгружать инструменты и подошел к ним, перекидывая за спину гитару и перехватывая поудобней громоздкую сумку. Остальные ребята с тюками наперевес уже выдвинулись вперед.
Гитары, синтезатор и сумка с кабелями — ноша легкая, спокойно уместившаяся на заднем сидении, а вот разобранную и зачехленную ударную установку пришлось кое-как запихивать в багажник. И то не все уместилось. Потому-то парням и пришлось ехать на двух машинах.
— Тебя, Холден. Тебя, — покачала головой Руби. — Скажу больше, мне искренне тебя жаль.
— Спасибо, но в целом, не жалуюсь, — улыбнулся тот, собственнически закидывая руку на плечо Хлое.
— И что, никаких неудобств в присутствии под боком девушки? — продолжала хитрая подруга.
— Эй, я здесь вообще-то! — нахмурилась Джонсон.
— Но не все же такие смелые, как ты, — как в ничем не бывало заметил Кайл. — Если киса еще не созрела, зачем заставлять? Придет и наше время. Кстати, давно хотел узнать, она уже с кем-то была или я стану для нее первым и единственным?
— Эй! — Хлоя замахала руками, привлекая к себе внимание.
— Говорит, был, — пожала плечами Руби.
— Даже так? — помрачнел Кайл. — Что за тип? Где живет?
— Да в Бостоне какой-то был, капитан школьной команды или что-то вроде этого. Полгода встречались.
Хлоя скинула с себя мужскую руку и призывно пощелкала пальцами.
— Привет! Я тут! Может хватит?
Идущие впереди ребята вопросительно остановились, подзывая их.
— Капитан, группа поддержки… А ты, смотрю, развлекалась в Америке по полной, — Кайл смерил Джонсон суровым родительским взглядом. — Мы об этом еще поговорим. Пошли.
Хлоя изумлено застыла с открытым ртом, разглядывая удаляющуюся спину. Это вообще нормально?
— Совсем обалдела? — накинулась она на Руби.
— А что? Это я еще не показывала Кайлу фоток, где ты в форме черлидерш. А он, между прочим, выпытывает их у меня уже не первую неделю, — похлопав невинными глазками пожала та плечами и поспешила к остальным.
Примыкающий к Ботаническому Королевскому саду парк Домейн даже в такой ранний час жил и кипел. Удивительно бодрые австралийцы бродили по дорожкам. Другие явно уже успели подустать и, развалившись на лужайках, разглядывали безоблачное и до невообразимости пронзительное небо. Третьи стояли в очереди возле ларьков с кофе и хот-догами.
Впереди же, за возвышающимися небоскребами центрального делового округа Сиднея, ярким пятном выделялись конструкции возведенной сцены, откуда доносилась музыка. Именно туда медленно, но верно стекалась толпа отдыхающих. Туда направлялась и только что приехавшая компания.
— Во сколько начался фестиваль, если в такую рань столько народу? — удивилась Руби.
— Часов в семь, — пожал плечами Тео. — Чего удивляешься? Разве туристам есть еще чем заняться? Вот они тут и пасутся с утра пораньше.
— Ага, даже захватили с собой пледы и корзинки для пикника, — хихикнула та, разглядывая отдыхающих.
— Не, это местные. Туристы — те, что с фотоаппаратами. Вон, смотри: та большая группа. И надо им щелкать все подряд? Скамеек раньше не видели?
— Чем тебе скамеечка-то не нравится? — искренне оскорбилась девушка. — Что, она не заслужила внимания? Живописная такая, миленькая! Самой что ли щелкнуть. Когда еще в Сидней выберусь.
— И во сколько у вас выступление? — влезла в разговор Хлоя.
Тео бросил беглый взгляд на наручные часы.
— Сейчас начало десятого, через час. Те ребята на сцене доиграют, и в ход вступаем мы.
— И чего так рано? После обеда же народ пободрее будет.
— После обеда веселить народ будут группы поизвестней. А типа наших, молодых и зеленых, на разогреве держат. Хотя если кто боссам звукорежиссуры приглянется, нас могут сместить на более удачное время. Главное, внимание привлечь.
— И где взять этих боссов?
— Ищи недалеко от сцены скучных дядей в костюмчиках, — хмыкнул Эммет. — Их всегда тут хватает. Ищем новые таланты и всякое такое… Главное, будь с ними вежлива, Джонсон. Среди них вполне может оказаться наше будущее начальство.
— Предупреждение более чем необоснованно. Я всегда вежлива, — обиделась та. И тут же сердито взвизгнула. — А ну лапу убрал!
— Сама вежливость, — согласился Кайл, послушно убирая руку с ее пятой точки.
— Именно. Кстати, об этом, — Хлоя потянулась за телефоном, который не без труда не так давно был отвоеван у Холдена вместе с вещами. Набранный номер и долгие гудки. Она хотела было повесить трубку, но на том конце, наконец, взяли. — Папа, привет. Как у вас дела? — далее для всех следовал весьма забавный разговор. — Позавтракали?… Как нет?… Почему спит? Опять полуночничали?… Во сколько легли?… Папа, нельзя сбивать режим! А будить в сад мы ее потом как будем?… Иди, поднимай, иначе вечером не ляжет!.. Нормально у меня все, не уходи от темы!.. Какие планы?… Никаких пицц, ясно? Суп убрал в холодильник?… Молодец, не забудьте о нем… Приеду — проверю… Ладно, мы уже на месте, тут колонки долбят, почти тебя не слышу. Потом позвоню. И я тебя. Поцелуй за меня Софи.
— Вот прямо увидел вашу возможную семейную жизнь, — хмыкнул Ленс, толкая локтем Холдена.
— Почему это возможную? — обиделся тот.
— Если не перебьете друг дружку, может и вполне будущую.
— Вот уж счастье так счастье, — отозвалась Хлоя, у которой живое воображение мигом нарисовало десятки картин. Вечер, его квартира, совместный ужин… Представлялось все очень легко. Да и звучало заманчиво.
— А что, разве нет? — удивился Кайл, но продолжать разговор и дальше среди грохочущей музыки было возможно только перейдя на крик.
Даже когда они обошли огромную конструкцию с выставленной по периметру охраной и юркнули в темное закулисье стало немногим лучше. Но все же потише. Ребята оставили оборудование на попечение девушкам, а сами куда-то умчались. Выискивая что-то или кого-то… Или и то, и другое.
Забавно, Хлое еще не приходилось присутствовать на подобных мероприятиях с такого ракурса. Обычно-то она там, по ту сторону, а теперь вот стояла сбоку от сцены и наблюдала за играющей группой: две девушки и три парня.
Играли те и пели, в общем-то, неплохо. Джонсон даже успела заслушаться, пока Руби, у которой в одном месте с детства притаилось что-то вроде шила, исследовала территорию. Как итог: она умудрилась споткнуться о валявшиеся на полу провода, разбить колено и снести нагромождение с грохотом повалившихся стоек и каких-то балок.
Вернулись парни. Довольные и с горячим кофе на всю компанию. Кайл впридачу притащил еще и бутербродов, чем заслужил у Хлои отдельную благодарность. Она ведь не только не позавтракала, но еще и не поужинала вчера толком. Желудок как раз готовился излить урчащую гневную тираду на бессовестную хозяйку, но был на время умилостивлен подношением.
Группа заканчивала свое выступление, и стоило отдать должное, собрала вокруг неплохую толпу. И это с учетом времени и сонных лентяев, предпочитавших наслаждаться представлением в отдалении, лежа на травке. Едва стихла музыка, началась сумятица: кто-то что-то собирал, кто-то что-то сматывал, а кто-то что-то уже ставил взамен утащенным за кулисы инструментам.
Эммет ковырялся в громоздкой установке, Тео настраивал синтезатор, Кайл и Ленс разматывали кабели, устанавливали стойки с микрофоном и проверяли свои гитары. Слаженная безмятежная сплоченность до малейшей мелочи. По их лицам даже нельзя было понять, волнуются ребята или нет. По ощущениям — словно делали самое привычное в мире дело. Чем вызывали у Хлои особое восхищение. И легкую зависть.
