— Неужели тебя не интересовало, где я была, когда твоя новая охрана не нашла меня?
Моя рука ложится на застежку ее чокера, мои пальцы проскальзывают под застежку и дергают ее, напоминая о необходимости следить за ее ртом.
Брови Питера поднимаются.
— Так вот что это такое? Ты убегаешь, потому что тебе не нравится, что я пытаюсь обеспечить тебе защиту?
Венди насмехается, накалывая салат вилкой.
— Контролируй свою спутницу, — шипит на меня Тина.
Я ухмыляюсь, откинувшись на спинку стула.
— И зачем мне это нужно?
Это восхитительный поворот событий. Я не ожидал, что она так расстроится из-за него.
— Венди, сейчас не время и не место, — голос Питера резкий, властный, как будто он наказывает ребенка. — Может, нам нужно куда-нибудь пойти и поговорить наедине?
Ее глаза переходят на меня. Я не двигаюсь, желая увидеть, что она сделает, если представится возможность.
Она поднимает подбородок, глубоко вдыхая, и качает головой.
— Нет. Нам больше не о чем разговаривать.
Удовольствие от ее послушания струится по мне, как из протекающего крана, и мне приходится напоминать себе, что она не та, кого я должен награждать за хорошее поведение. Она предательница.
Хотя, это странно, как она общается со своим отцом, как будто они не в хороших отношениях.
Его глаза надолго задерживаются на ее глазах, между ними происходит что-то невысказанное, прежде чем Тина вклинивается.
— Итак, как вы двое познакомились? — она размахивает своим бокалом с шампанским между нами.
Я делаю глоток виски. Потому что ты послал ее в мой бар, жалкая свинья.
— Он уже рассказал тебе, не так ли? — Венди качает головой. — Он сорвал мою вишенку.
Вокруг стола раздаются вздохи, и я давлюсь жидкостью из своего напитка, прижав руку к груди, чтобы подавить кашель.
— Венди, — шипит Питер.
Она широко улыбается.
— В чём дело, папа? Вдруг решил, что тебе не всё равно?
Смятение накатывает на меня.
Я понимаю ее злость на то, что он не знал, что ее больше нет — честно говоря, мысль об этом немного раздражает, — но я не могу представить, что она от этого получит. Они уже работали вместе, чтобы уничтожить меня. То, что мы встретились, не должно быть сюрпризом.
Если только они и не догадывались.
Мой желудок сводит судорогой, а мое израненное сердце скручивается от этой мысли.
— Я думаю, более важный вопрос, — продолжает Венди. — Как вы двое познакомились? — она указывает вилкой на своего отца, а затем на меня.
Питер подносит руки ко рту, откинувшись в кресле.
— Ничего интересного. Мы встречались коротко по делам.
Я хихикаю, кончиками пальцев поглаживая шею Венди, мои внутренности сжимаются с каждым движением против ожерелья. Мой знак собственности. И GPS-трекер, но это ни туда, ни сюда.
— О, не будь таким скромным, Питер, — говорю я. — Мы более чем знакомы. На самом деле, я полагаю, ты был хорошо знакомы с теми, с кем я ближе всего общаюсь. Думаю, было бы справедливо, если бы я оказал тебе ответную услугу.
Уголки глаз Питера напрягаются, и он кивает, его губы раздвигаются, чтобы показать сверкающие белые зубы.
— Да, это правда, — он оглядывается вокруг. — И где они сегодня вечером?
Мое тело напрягается, ярость проносится сквозь меня, как ураган. Лицо Венди поворачивается ко мне, ее глаза бегают вверх-вниз, а затем возвращаются к отцу, слегка сужаясь. Она роняет вилку, и звук ее удара о тарелку бьет по моим барабанным перепонкам. Ее рука тянется ко мне, прижимаясь к моей груди и поднимаясь, пока ее ладонь не касается моей челюсти. Шок от ее прикосновения достаточен, чтобы рассеять красную дымку, застилающую мои глаза.
Она наклоняется, прижимаясь поцелуем к моей щеке.
— Сделай глубокий вдох. Люди начинают пялиться, — шепчет она.
Мои легкие расширяются, когда я беру себя в руки.
Венди откидывается на спинку кресла и устремляет взгляд на отца.
— Что это значит?
Моя грудь напрягается от ее вопроса. Потому что, если бы она была частью плана Питера, то она бы точно знала, что это значит.
— Венди, это был простой вопрос, — Питер вздыхает.
— Все в порядке, — я улыбаюсь, притягивая Венди к себе, моя рука гладит ее волосы. — Я нашёл гораздо более заманчивую компанию.
Челюсть Питера сжимается, и он наклоняется, его глаза умоляюще смотрят на дочь.
— Ты даже не представляешь, с кем ты сидишь рядом.
Ее челюсть напряглась.
— Я точно знаю, кто он. Я начинаю сомневаться только в тебе.
Мое сердце замирает, его фраза подтверждает то, о чем я догадывался последние несколько минут.
Она не знает о своем отце.
А это значит, что она вообще меня не предавала.
32.ВЕНДИ
Остаток ужина проходит в напряженных взглядах, ничего, кроме скрежета столового серебра и людей, которые выступают на сцене, поэтично рассуждая о том, как решить несправедливость в мире, устраивая вечеринки за миллионы долларов с местами за тысячи долларов.
Но мои внутренности бушуют.
«Разве ты не должна быть в особняке?»
Он даже не знал, что я там нет. Меня похитили, а он даже не знал, что я пропала.
Я месяцами твердила себе, что должна признать, что он не тот человек, которого я помню, но именно в этот момент кусочек моей души, за который я цеплялась, наконец, ломается, падает на пол и разбивается на сотню осколков.
Он даже не знал, что я пропала.
Но, конечно, он может появиться здесь.
Не дай Бог, чтобы его имидж пострадал. Его публичный имидж, то есть. Теперь мне ясно как день, что ему все равно, каким я его вижу.
И что-то происходит с другом Крюка, Ру. Тихий разговор с комиссаром, то, как его имя выводит Крюка из себя, а теперь мой отец насмехается над его пропавшими друзьями — мои нервы взвинчены и находятся в состоянии повышенной готовности.
Я знаю, почему Крюк держит меня здесь, это стало совершенно очевидно, но я не могу понять, почему мой отец насмехается над ним.
Почему он вообще имеет дело с таким человеком, как Крюк.
Если только он не тот, за кого себя выдает.
И это, как ничто другое, заставляет меня чувствовать себя самым глупым человеком на планете. Потому что как можно жить с кем-то, как можно годами дышать одним воздухом, поклоняться каждому его шагу, любить его всем сердцем и не знать, кто он на самом деле?
Это осознание пронзает меня насквозь и ломает замок на всем том, что я позволила себе не сказать, на всех тех случаях, когда я хотела нанести ответный удар, но вместо этого кивала и улыбалась. Я знаю, что Крюк, скорее всего, разозлится на за мою вспышку гнева, но я не могу найти в себе силы на беспокойство от этом. Наконец — наконец — возможность высказать свое мнение освобождает меня. А когда Крюк не только позволяет, но и поощряет это, я чувствую, что у меня есть кто-то, кто меня прикрывает.
Каким бы извращенным это ни казалось.
Я оглядываюсь, чтобы посмотреть на него, когда он кивает в такт словам мужчины рядом с ним, и у меня подпрыгивает живот от моих полностью перевернутых эмоций. Как возможно, что этот человек — тот, кто угрожал моей жизни меньше часа назад, тот, кто приковал меня к стене подвала — как он все еще единственный, кто относится ко мне, как будто я имею право на существование?
Он заставил комиссара полиции извиниться за оскорбление и гладил меня по шее, пока я выступала против своего отца и его суки-помощницы. И это не похоже на Крюка.
Это похоже на Джеймса.
Я качаю головой, напоминая себе, что он устраивает шоу. Все, как он со мной обращается, не для моего блага, и забвение этого не принесет мне никакой пользы.
Мой взгляд скользит мимо тела Крюка, замечая, что один из близнецов идет в нашу сторону. Они доходят до нас и наклоняются, чтобы прошептать ему на ухо. Пальцы Крюка, проводившие по верхней части моего бедра, замирают на месте, и он выпрямляется. Сжав мою ногу, он двигается, кладя свою салфетку на стол.
