предложил мне свой локоть. Я колебалась.
— Поговорим здесь, — заупрямилась.
— Где? — развёл руками итальянец. — Я предлагаю пообедать. Увы, но я слишком голоден.
— Я тебя не знаю. И не понимаю, по какой причине ты решил откровенничать со мной.
— О, ты прекрасно знаешь причину. Даниэле… Он уязвил меня, а я буду рад сделать в отместку то же самое. Только и всего.
— Как гадко! Я не хочу быть орудием твоей мести.
— Согласен, гадко. Я вообще скользкий тип, но, заметь, ничуть не скрываю этого. Не притворяюсь кем-то другим. В отличие от Дэниела.
— Ты хочешь рассказать мне что-то о нем? Почему я должна тебе верить?
— Я бизнесмен, Лоррейн. Говоря о чём-то, я всегда могу подкрепить слова доказательствами. Но не здесь.
— У меня занятия.
— О, все студенты рано или поздно прогуливают парочку скучных лекций, правда? — подмигнул Гвидо.
— Хорошо, — ответила я.
Гвидо отвесил мне шутливый поклон.
Я испытывала противоречивые чувства. Казалось, что я предаю Дэниела, хоть ещё ничего не сделала. Но в то же время обида во мне ещё была жива. И в моей голове не укладывалось очень многое. Я хотела знать правду о том, как отчим умудрился просадить немалое состояние моей мамы. Сам или ему помогли?
Увы, но слова Гвидо упали на благодатную почву. Теперь я не могла отделаться от чувства, что всё было подстроено… мужчиной, одержимым мною с момента первой встречи.
* * *
— Не смотри на меня так. Я начинаю торопиться и плохо пережёвываю пищу, — попросил Гвидо.
Мы сидели в ресторане. Обедали. Но Гвидо ел очень медленно. Я гипнотизировала его взглядом. Он намеренно медленно отёр губы салфеткой и подозвал официанта:
— Мороженое, пожалуйста.
— Знаешь, это уже слишком! Я поняла, что ты всего лишь клоун и тебе нечего сказать! — вспылила я и вскочила.
— Boh! Vediamo… — хмыкнул Гвидо и остановил меня жестом руки. — Десерт я заказал для тебя. Рассказ будет не то чтобы долгим, но горьким. Хочу подсластить правду…
Итальянец был горячим красавцем, на него заглядывались девушки. Но меня не волновало его симпатичное лицо. Больше настораживал холодный и решительный блеск в глазах.
— …Я навёл кое-какие справки, Лоррейн, — начал рассказ Гвидо, откинувшись на спинку дивана. — Отчим унаследовал всё состояние твоей матери. Поначалу дела шли вполне неплохо, но Барри Фуллер любил жить на широкую ногу. Женщины и карты. Uffa!..
— Какие женщины? Не видела ни одной!
— О, если Барри не приводил шлюх в дом, это не значит, что их не было. Ты удивишься, но среди любовниц Барри была даже достаточно известная актриса Голливуда. Барри любил делать широкие жесты. Одной из своих постоянных любовниц подарил чудесный домик в Альпах, другой — шикарный особняк в престижном районе Нью-Йорка.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Барри был не лучшим отцом, и что с того?
— Я клоню к тому, что Барри швырялся деньгами и рискованно вёл бизнес. Его дела пошатнулись уже очень давно, Лоррейн. Тогда он решил немного поправить своё положение дел. За счёт тебя… — Гвидо подтолкнул в мою сторону телефон. — Предупреждаю, это снимки монитора. Сайт закрытый. Только для своих. Так называемый аукцион невест.
— Что?
Я разглядывала экран. На нём была размещена моя анкета. И ценник снизу. Как на кукле в магазине.
— Говорят, это довольно распространено у вас в Штатах. Богатенькие скучают. Продают всё, даже собственных детей. Разумеется, очень дорого! В высший свет выводят девочку лет пятнадцати, чтобы показать — цветочек вот-вот созреет, — причмокнул губами Гвидо. — Скажу сразу, что аукцион не бесплатный. За участие в нём, за размещение лота приходится платить. Так и Барри выложил кругленькую сумму, чтобы разместить на аукционе тебя… Делаются ставки на повышение. Долгосрочная перспектива получить желанную невесту — невинную, умелую, умную.
— Бред!
— Не такой уж бред! — поправил меня Гвидо. — Разумеется, товар должен быть непорченым, о чём постоянно делаются соответствующие записи. Ты и сама понимаешь, о чём идёт речь.
Я похолодела — теперь стали понятны причины частых визитов к гинекологу, плотный график, усиленная физическая нагрузка спортом, танцами, гимнастикой…
— Кажется, тогда разгорелись очень жаркие споры. Ставки сразу же взмыли вверх, потому что ты приглянулась. Дэниелу Хьюзу и Роберту Коулману.
— Фу! — вырвалось у меня против воли.
— О, ты удивишься, но стариканы любят молоденьких девочек! — ухмыльнулся Гвидо. Итальянец приблизился ко мне, понизив голос. — Ходят слухи, что Коулман хотел выкупить пятнадцатилетнюю красотку и позабавиться с ней. Но… Барри не согласился.
— Боже… Я… Нет, я не верю! Это всё ложь!
— Смотри сама. Вот ставки…
Гвидо пролистнул влево. От нулей у меня зарябило в глазах. Невероятно огромные суммы!
— Да, впервые вижу, чтобы три девственные дырочки одной цыпочки продавали по такой баснословной цене… — ухмыльнулся Гвидо. — А всё потому, что Дэниел не любил проигрывать и хотел урвать тебя. Любой ценой.
— Он хотел купить меня ещё тогда…
— Безумно хотел! — подтвердил Гвидо и показал на ставку. — Аппетитная сумма, да?
— Весьма.
— Но его цену перебили.
— Кто?
Гвидо ухмыльнулся.
— Роберт Коулман. Ты должна была достаться ему…
— Что?
Я вскочила. Но тут же села обратно. Мой взгляд упал на экран. Сумма была больше, чем та, что предложил покупатель «Дэниел Хьюз».
Я ткнула пальцем на экран, желая посмотреть подробности, но Гвидо забрал телефон.
— Крошка, это всего лишь фото. У меня нет доступа к сайту. Чудо, что я вообще сумел достать эту информацию.
— И что с того? — спросила я, но потом фыркнула. — О, ты горазд лгать, Гвидо! Ты начал разговор со слов о том, что Дэниел подлец, но не вижу доказательств.
— Погоди, красотка! Это ещё не всё… Итак, по правилам аукциона ты принадлежишь Коулману. Условно! — поднял палец Гвидо. — Потому что Барри согласился тебя продать только по достижению восемнадцати лет. Видимо, чтобы совесть была чиста. Но суть не в том. Аукцион закрыт. Но денег Барри не получил, и Коулман ещё ничего не потерял. До
