Наконец, Кроу снова возвращает своё внимание ко мне.
— Лилиан, скажи мне, ты думаешь в Департаменте полиции работают идиоты?
Не помню, чтобы он называл меня «Лилиан», и совсем не к месту подмечаю, что я — Лилиан, а он — Максимилиан. Забавно рифмуется. Молчу, стиснув зубы. Пусть уже заканчивает свой бенефис, а то от него обычно не дождёшься содержательных объяснений.
— Мы с самого начала установили слежку за этим пикапером [1]. Ты знаешь, чем он занимается?
— Ф-фотографирует моделей, — прекрасно, я ещё и заикаться начала.
— Он вербует девушек в эскорт.
В помещении воцаряется гнетущая тишина. Где-то вдалеке слышны басы. Видимо, начинается вечеринка. Растерянно смотрю на Макса, а он — на меня. Ждёт моей реакции, которая не заставляет себя долго ждать.
— Скажи конкретно, в чём моя вина? В том, что я пошла на свидание, или в том, что не доложила тебе? А, может быть, в том, что меня просто держат в неведении? — я лопаюсь, как воздушный шарик, выплёскивая, наконец, все бушующие внутри переживания. — Если бы ты с самого начала сказал мне, кто он, не было бы никакого свидания!
— Да твою ж мать, ты сама себя слышишь? Зная твоё рвение, сейчас ты уже работала бы в эскорте! — Макс в гневе хлопает ладонью по столешнице, отчего я вздрагиваю вместе со стоящей на ней бутылкой воды. — И угадай, чем они занимаются помимо сопровождения богатых спонсоров? Подсказать? Тебе захотелось приключений, Лили?
Мои глаза наполняются слезами обиды: на него — за то, что орёт, и на себя — за то, что я такая непроходимая дура. Все мои попытки доказать свою профпригодность оборачиваются полнейшим провалом. Неужели я и правда думала, что умнее опытных следователей? Парень жертвы, пусть и бывший, наверняка стал одним из первых в списке подозреваемых. И доля правды в словах Макса есть. Идея внедриться в отряд эскортниц посетила бы меня практически со стопроцентной вероятностью. В чате сатанистов уже побывала. Присаживаюсь на диван, обречённо опустив голову.
— Остальные убитые как-то связаны с агентством?
— Мы работаем над этим.
Молча киваю, чтобы не выглядеть ещё большей тупицей.
— А я как раз хотела сказать, что сатанинские метки сделаны, скорее всего, для отвода глаз, но, думаю, ты и без меня уже это знаешь, — рассматриваю невидимую пылинку на подоле своего платья, лишь бы не встречаться с его глазами.
Макс присаживается передо мной на корточки и убирает мне за ухо выбившуюся прядь волос. От этого действия по шее расползается дорожка из волнующих мурашек.
— Зачем ты их обрезала? — его тон меняется на ласковый.
— Просто захотелось.
Напряжение, сковывающее моё тело, наконец, сходит на нет. Вместо него меня накрывает такая усталость и отрешённость, что хочется просто лечь, уснуть и проснуться полгода назад, когда было всё просто и понятно, и моей главной заботой были походы на пляж и в спортзал. Макс сжимает мои прохладные ладони в своих тёплых, согревая и успокаивая меня. Пытаюсь осторожно освободить пальцы, но он стискивает их ещё сильнее.
— Лили, я…
— Нет, Макс, лучше молчи, — пресекаю сразу его попытки поговорить, потому что нутром чувствую, что это будет что-то про нас. Унизительно слушать какие-то оправдания. Лучше оставить всё так, как есть. — Мне пора возвращаться, пока Тайлер не отправился на мои поиски. В камеру попал номер, по которому он звонил?
— Да, — Кроу встаёт, поднимая меня за руку вслед за собой. — Ты умница, но…
— Ты бы выяснил всё и без меня, — заканчиваю за него. — Я всё поняла, Макс. Пока.
В расстроенных чувствах покидаю кабинет и только на пути к Тайлеру задаюсь вопросом, как Макс вообще узнал, что я здесь.
[1] Пикапер — профессионал по соблазнению, разбирающийся в психологии женщин. Главная цель пикапера — соблазнить девушку, то есть влюбить её в себя и воспользоваться доверчивостью, чтобы склонить к сексуальной близости.
Глава 23.1 Любит-не любит
— Ничего не хочешь объяснить?
Джилл, только что вошедшая в квартиру, вздрагивает от испуга, хватаясь за сердце. Я сижу на диване в полнейшей темноте, поэтому она меня не заметила.
— Господи, Лили! Разве можно так пугать? И почему ты не спишь? — Подруга скидывает туфли и скрючивается в смешную позу, чтобы размять уставшие стопы.
— А я отмечаю! — салютую ей своим почти пустым бокалом.
В клубе мне не удалось с ней поговорить, так как она встречала каких-то важных посетителей, поэтому, отшив Тайлера, я на такси отправилась домой.
— Что за повод? — эта предательница даже ухом не ведёт, почёсывая Бинго. Подумать только, я ещё мучилась угрызениями совести!
— Посмотри на мои уши! Видишь что-нибудь? — спрашиваю с сарказмом, поворачивая голову влево и вправо, но Джилл не замечает подвоха. Она подходит ко мне и, прищурившись, начинает их рассматривать.
— Не вижу ничего, — выпрямляется, складывая руки на груди, и впивается в меня взглядом строгой училки.
— Ха! Вот и я не вижу! Поэтому и отмечаю, ведь ещё несколько часов назад на них висела вот такая… — развожу руки в стороны, демонстрируя метровую длину, — лапша!
Подруга внимательно меня изучает, а потом, закрыв рот ладонью, начинает хихикать.
— Тебе ещё и смешно? — кидаю в неё подушку, но промахиваюсь. Мой прицел немного сбился после трёх бокалов полусладкого. — Что за сговор за моей спиной?
— Неприятно, да? — подруга садится рядом со мной, и кладёт свою голову на моё плечо. — Я всё ждала, когда дождусь от тебя правды, а в итоге мне всё рассказал посторонний человек. Неужели ты совсем мне не доверяешь?
— В каком смысле всё рассказал? Когда? — от резкого взмаха рукой из бокала выплёскиваются остатки вина. Чистюля Джилл брезгливо морщится при виде красного пятна, расползающегося на обивке дивана.
— Когда ты усиленно делала отпечаток своего лица в подушке, не замечая ничего вокруг. Макс рассказал мне про твою фиктивную учёбу и попросил присмотреть за тобой.
— Как мило с его стороны, — грустно ухмыляюсь. — И почему ты не присматривала за мной? Ты же бросила меня! — слегка щипаю её за ляжку.
— Это тебе так кажется, — бросает на меня многозначительный взгляд. — И не смотри на меня, как на врага! — цокает, закатывая глаза в моей манере. — Он попросил сделать так, чтобы ты не ходила в универ какое-то время.
— Вот зараза!
— Помнишь, как ты торчала дома почти месяц, когда умер твой Кот?
Кот — это кличка моего любимого кота. Он выпал из окна, когда мне было двенадцать, и тогда мне казалось это самой страшной потерей. Я совсем не выходила из своей комнаты, целыми днями занимаясь самобичеванием, ведь эта трагедия произошла из-за моего недосмотра. Мама даже психолога вызывала, испугавшись за моё состояние. Что поделать, если я не приемлю полумер. Если любить кого-то, то до кончиков ногтей, если ненавидеть, то до кончиков волос. Чужих, конечно.
— И-и? — меня настораживает то, к чему ведёт наш разговор.
— Лили, я тебя знаю, как облупленную. Я поняла, что ты депрессуешь из-за него, и решила не вмешиваться. Иначе мы с тобой ушли бы в разгул, как после Джейсона, в тебе проснулась бы жажда мести, а там и до пистолета недалеко, — Джилл слегка улыбается и, вглядываясь в мои глаза, мягко касается моей руки в утешающем жесте. Обычно так обращаются с пациентами в смирительных рубашках, опасаясь малейшим неправильным действием вызвать у них приступ неконтролируемой агрессии.
Не говоря ни слова, тянусь к бутылке с вином и обновляю свой бокал. Мне нужно срочно запить ту горечь, которая начинает заполнять все мои внутренности.
— Лили, скажи что-нибудь, — Джилл косится на мой бокал, а я смотрю на неё в упор, пытаясь понять, есть ли рядом со мной хотя бы один человек, который в меня верит.
— Мне нечего добавить, Джилл. Вы за меня всё решили. Зачем тебе моё мнение?
— Ты как обычно всё переворачиваешь! Как тебя Макс терпит вообще? — она рывком встаёт с дивана и, выудив из своей сумки какой-то спрей, принимается за выведение винного пятна, даже не подозревая, что задела меня за живое.
