Я уже собирался сказать «Аминь», как вдруг громкоговоритель у меня над головой ожил. «Доктор Огаста Уитт, поднимитесь, пожалуйста, в комнату дежурной медсестры. Доктор Уитт, вас ждут».
От неожиданности я вздрогнул и тут же вскочил на ноги. Отец по-прежнему стоял на коленях.
– Мне это не послышалось? – спросил я.
– Аминь, – подмигнул он мне с довольной улыбкой.
Наш заключительный урок подошел к концу.
Хороший спортсмен не станет подбирать потерянные мячи, пока те еще катятся.
Марк Твен[37]
Лондон сказал, чтобы я шел один, поскольку сам он хочет задержаться ненадолго в часовне. Стрелой промчавшись по коридорам, я едва не сбил по пути парня на костылях. В приемной по-прежнему было полно народа. При виде меня дежурная медсестра медленно встала.
– Здравствуйте, доктор Уитт, – сказала она, силясь улыбнуться. – Спасибо, что пришли так быстро.
– Что происходит? – с тревогой спросил я. – Не прошло еще и часа, как Эрин увезли в операционную. У вас есть какие-то новости?
Лицо женщины мгновенно посерьезнело.
– Я… видите ли, я сама не в курсе. Нам позвонили из родильного отделения и сказали, что возникло какое-то «осложнение». И вы должны как можно скорее подняться к ним на этаж.
Внутри у меня все сжалось.
– Что за осложнение?
– Не знаю. Я спросила старшую медсестру, но она заявила, что не вправе раскрывать детали.
– Ясно. – Я ощутил противную слабость в коленях. – Звучит не слишком ободряюще.
– Мне очень жаль, доктор Уитт, но я действительно ничего не знаю.
Медсестра повела меня к ближайшему лифту, и в скором времени мы были уже на четвертом этаже. Родильное отделение располагалось на северном его конце. Туда-то мы и свернули. Длинный коридор вывел нас к группе медсестер, которые усердно заполняли карточки.
При нашем приближении от их компании отделилась невысокая брюнетка.
– Это вы Огаста Уитт? – спросила она.
– Да.
Она протянула мне руку.
– Я Джанет Харрис, старшая медсестра на этаже.
Для старшей медсестры она выглядела пугающе молодо, но я решил не заострять на этом внимания.
– Рад знакомству.
– Мистер Уитт, тут возникло небольшое…
– Осложнение, – закончил я за нее. – Я в курсе. Вы не могли бы уточнить, в чем именно оно заключается?
– Боюсь, что нет. Это не в моей компетенции, – произнесла она с безучастным выражением лица.
Мне хотелось кричать от бессилия. Из фильмов мне было прекрасно известно, что медсестры никогда не сообщают плохие новости. Это входит в обязанности врачей. Даже я, ветеринар, ни за что не поручил бы своему помощнику проинформировать клиента о том, что его любимый зверек скоропостижно скончался.
– Понятно.
Джанет держалась сухо и по-деловому.
– Идемте со мной, – предложила она.
Мы прошли еще немного по коридору и остановились перед запертой дверью.
– Сюда, – махнула она рукой.
Я нажал на ручку и толкнул дверь. Та медленно открылась. Изнутри до меня донесся чей-то плач, но кто именно плакал, я так и не понял, поскольку дальняя часть комнаты скрывалась за занавеской. Поглубже вздохнув, я шагнул в палату и отдернул занавеску.
При виде лежащего на постели человека я изумленно замер.
– Ты?!
Это была Маленькая Притворщица. Она лежала под капельницей, а к животу у нее крепился специальный монитор, фиксирующий силу схваток.
– Спасибо, что пришли, – сказала она, смахивая слезу. – Медсестра уже вам сказала?
– Что именно? – в замешательстве переспросил я. – Нет, я пока не в курсе. С тобой все в порядке?
Она кивнула и тут же задышала часто-часто. Монитор отразил начало новых схваток. Так она пыхтела какое-то время, пока боль не стихла.
– Простите, – выдохнула она. – Но это действительно больно.
– Могу представить.
– Мне сказали, еще пара часов, и малыш появится на свет.
– Кто-нибудь из близких может побыть с тобой во время родов?
Девушка покачала головой.
– Парень бросил меня, когда я отказалась делать аборт. Ну а родители… для них моя беременность – тоже не повод для счастья. Они заявили, что раз уж я впуталась в такую неприятность, то и выбираться из нее должна своими силами. Так что я уже давно живу сама по себе. Но это не проблема.
– А когда они обо всем узнали?
– Когда я уже не могла прятать живот в мешковатой одежде.
– А они в курсе, что ты сейчас здесь?
– Да. Когда воды отошли, я попросила их подбросить меня до больницы, но они заявили, что я могу обойтись автобусом. Думаю, им неловко за меня. Или даже стыдно.
«Уж я-то знаю, на что это похоже», – мелькнула у меня мысль.
– Мы все болтаем и болтаем, а я даже не знаю твоего имени. Кстати говоря, меня зовут Огаст Уитт.
Девушка кивнула.
– О вас тогда напечатали в газете. Из нее-то я и узнала, что вы ветеринар. А жену у вас зовут Эрин.
– Верно.
– Я Мэгги. Так, по крайней мере, меня зовут окружающие. А вообще-то я Магнолия. Магнолия Стил. Обязана своим именем чертову дереву. Или фильму[38]. Точно не знаю, – поморщилась она.
– Это еще что, – улыбнулся я. – Меня назвали в честь поля для гольфа.
– Правда?
Я кивнул. Было очень жаль девушку, но я понятия не имел, с какой стати меня вызвали к ней. Разумеется, я был искренне рад, что мои дурные предчувствия насчет Эрин не оправдались, однако мне не терпелось вернуться в приемную, чтобы еще раз поговорить с доктором Олдс.
– Насколько я понял, Мэгги, это ты попросила медсестру привести меня. Тебе нужна моя помощь?
Не успела она ответить, как рука у нее судорожно дернулась. Взглянув на монитор, мы увидели, что кривая схваток начала расти.
– Еще один приступ! – простонала Мэгги. Она вновь задышала часто и неглубоко, в ожидании момента, когда боль утихнет. Наконец по лицу ее растеклась улыбка облегчения.
– Так-то лучше, – вздохнула она. – Это будет девочка. – Мэгги бросила взгляд на свой живот. – Надеюсь, она похожа на меня, а не на этого придурка, моего бывшего парня. А вы уже знаете, кто будет у вас?
– Мы с женой ходили на УЗИ, но нам так и не сказали, мальчик это или девочка. Жду не дождусь, когда все определится.
– А вы забавный, – рассудительно заметила она. – Это круто.
– Мэгги, мне не хочется тебя подгонять, но медсестра заявила, что тут возникло осложнение, требующее моего вмешательства. Ты собиралась мне что-то сказать?
Мэгги вновь вздохнула.
– Мистер Уитт, я… как только у меня родится ребенок, родители продадут дом, и мы переедем в другой город. Они хотят, чтобы я поменяла свое окружение. Новая жизнь, и все такое.
– Звучит вполне разумно.
– Я знаю. Да я, в общем-то, довольна. Особенно из-за школы. До этой беременности я была в числе лучших учеников, а теперь учителя начали наезжать на меня. На новом месте у меня будет больше шансов закончить с хорошими отметками и поступить в колледж.
