– Надеюсь, что не сержусь.
Весь день мы плаваем и валяемся на песке. Приходит вечер. Мы любуемся закатом. Солнце погружается в океан, и совсем скоро на темном небе вспыхивают белые угольки звезд. Где-то через час мы встречаем группу парней и девчонок нашего возраста. Они тоже почти весь день провели на этом пляже.
– Вы здешние? – спрашивает меня высокий парень с татуировкой во всю правую руку.
Парочка из этой группы сидит почти рядом с нами. Кэмрин расположилась у меня между ног. Вопрос заставляет ее поднять голову.
– Нет, мы из Галвестона, – отвечаю я.
– И из Роли, – добавляет Кэмрин.
– А мы – из Индианы, – сообщает черноволосая девушка, сидящая вблизи нас.
Она указывает на остальных. Те стоят, видимо собираясь уходить.
– А вот они местные.
– Меня зовут Тейт, – говорит один из местных парней. – Она Джен, – представляет он свою подругу, после чего называет имена остальных: – Джоанна. Грейс. А это мой брат Кейлеб.
Все трое кивают и улыбаются нам.
– Меня зовут Брей, – представляется черноволосая девушка. – А это мой жених Элиас.
– Рада познакомиться. – Кэмрин выпрямляется и отряхивает песок с ладоней. – Я Кэмрин. Моего жениха зовут Эндрю.
Элиас протягивает мне руку.
– Мы направляемся в укромный уголок, – говорит Тейт, это который с татуировкой. – Тут недалеко, полчаса езды. Совершенно дикий пляж. Идеальное место для пикников. О нем мало кто знает. Приглашаем и вас.
Мы с Кэмрин переглядываемся. Я не горю особым желанием ехать, но чувствую, что она не прочь. Встаю и помогаю ей подняться.
– Спасибо за приглашение, – говорю я Тейту. – Мы поедем вслед за вами.
– Только не отставайте.
Мы с Кэмрин собираем наши пожитки: полотенца, вяленое мясо, бутылки с водой, солнцезащитный крем. Побросав все это в сумку, идем за Тейтом и его друзьями к парковке.
Мы снова в машине, снова едем неведомо куда, поддавшись порыву. Не могу сказать, что меня это особо будоражит. Наверное, я слишком привык развлекаться вдвоем с Кэмрин. Но эти ребята не вызывают у меня опасений.
Получасовая поездка растягивается на целых сорок пять минут.
– Совершенно не представляю, где мы находимся.
Вот уже двадцать минут, как мы свернули со скоростной автострады и едем по темному шоссе. «Сахара» Тейта несется впереди на скорости семьдесят пять миль в час. Мне нетрудно выдерживать такую скорость, но в незнакомом месте, да еще вечером, я стараюсь ездить медленнее. Я же не знаю, не засели ли в ближайших кустах копы с радаром. Если мне выпишут штраф за превышение, виноват, конечно, буду я. Но сомневаюсь, что мне не захочется как следует врезать этому лихачу Тейту. Из принципа.
– Хорошо, что у нас полный бак. – Кэмрин смеется, выставляет ногу в окошко и продолжает: – Не исключено, что они решили заманить нас в какую-нибудь хибару в густом лесу и там убить.
– Знаешь, у меня тоже мелькала такая мысль, – смеюсь я.
– Но я верю, что ты сумеешь меня защитить, – продолжает шутить Кэмрин. – Не позволяй им резать меня на кусочки или заставлять смотреть все серии «Малышки Бу-Бу».
– Договорились. Кстати, добавляю четвертый пункт к нашему списку обещаний. Если я вдруг исчезну или пропаду, обещай, что не будешь меня искать, пока не пройдет триста шестьдесят пять дней. На триста шестьдесят шестой день, если я жив, то обязательно вернусь. А если погиб, тогда продолжай жить дальше.
Кэмрин приподнимается на сиденье и всовывает ногу обратно.
– Мне не нравится этот пункт. Люди исчезают на несколько лет, а потом возвращаются целыми и невредимыми.
– Я говорю не про других, а про себя. Если я исчезну и через год не вернусь, значит я точно умер.
– Хорошо. – Кэмрин придвигается ко мне и кладет голову на мое плечо. – Но тогда ты должен пообещать мне то же самое. Ждать меня целый год, и ни дня больше.
– Обещаю, – говорю я, прекрасно понимая, что вру.
Если бы Кэмрин исчезла, я бы искал ее, пока жив.
Иногда вранье бывает вполне допустимым. И «обещание», которое я только что дала, – пример такого допустимого вранья. Я бы и по прошествии года продолжала искать Эндрю. Честно говоря, я бы и года ждать не стала. В нашем соглашении есть важные моменты, но как-то не хочется думать, что они из просто слов могут стать реальностью. Для себя я решила: если такое случится, буду действовать по обстоятельствам.
И потом, у меня есть стойкое ощущение, что и Эндрю мне соврал. Стал бы он ждать целый год, если бы я вдруг исчезла!
Думаю, на эту тусовку нас позвали с подачи черноволосой Брей. Днем мы с ней столкнулись в пляжном туалете. Я зашла в кабинку первой, она – после меня. Мы и не разговаривали, просто улыбнулись друг другу. Скорее всего, потом она предложила своим друзьям пригласить нас.
Я предвкушаю, что сегодня мы классно оттянемся. Мы с Эндрю привыкли проводить время только вдвоем, и для разнообразия нам не помешает потусить в тесной компании. Он даже не возражал, а потому я решила, что и у него возникли схожие мысли.
Чувствую, ехать в это «укромное» местечко не полчаса, а целый час.
Джип сворачивает на проселочную дорогу, где мощеные участки чередуются с грунтовыми. Чем дальше мы едем, тем больше ухабов. Джип подбрасывает, и свет его фар пляшет вместе с машиной. Я замечаю, что дорога обсажена деревьями. Она выводит нас на просторную поляну. Там песок и камни. Эндрю съезжает с дороги и глушит мотор.
– А место и впрямь пустынное, – говорю я, вылезая из машины.
Эндрю хлопает дверцей, встает рядом со мной и разглядывает безлюдный пляж. Берет меня за руку.
– Мы еще можем дать деру, – поддразнивает он меня. – Стоит нам отойти от машины, и кто знает, может, мы в последний раз видим друг друга.
Он стискивает мне руку и еще крепче прижимает к себе.
– Ничего, – в том же ключе отвечаю я. – Прорвемся.
Тем временем все наши новые знакомые вылезают из джипа. Тейт открывает багажник и выставляет на песок громадный переносной холодильник.
– Пивом запаслись по самое не хочу, – объявляет он, поднимая крышку.
Достав бутылку «Короны», Тейт бросает ее Эндрю. Не сказала бы, что Эндрю особо любит этот сорт, но отказываться невежливо.
Брей и ее жених (напрочь забыла его имя) останавливаются неподалеку от меня. Тейт берет вторую бутылку, откупоривает и подает мне. Я принимаю и говорю спасибо.
У Эндрю на кольце для ключей болтается открывашка, и он снимает пробку сам.
– Если у вас есть одеяла или матрасы, советую их достать, – продолжает Тейт.
