— Что? — Он оторвался от сводок.
— В моей личной жизни случилось нечто, о чем вам стоит знать, на случай, если это как-либо повредит вашей команде, — начала я.
— Да?
В его голосе звучало легкое опасение. Он знал, что я способна на невообразимо чудовищные поступки. Я глубоко вздохнула.
— Я отправила другу сомнительную шутку по электронной почте — просто шутку, — но при этом случайно отослала ее двум сотням незнакомцев. Большинство из них — важные персоны на Холме. Например, Джон Брэмен. Должна сказать, что этот мой друг, к сожалению, работает на Брэмена, но я пытаюсь убедить его найти другую работу… ну, в общем, он работает на него. Я идиотка и пойму, если вы решите меня уволить.
Я отвела взгляд и затаила дыхание, ожидая ответа.
— Насколько сомнительную? — спросил Р.Г., задумчиво помолчав.
— М-м-м, там упоминались кондитерские изделия и видеооборудование, — тихо ответила я.
— Интересно. Это была шутка?
— Да, сэр.
В общем, так и было. Мои попытки обольщения обычно смешны.
Я посмотрела на него как раз вовремя, чтобы увидеть кивок.
— Хорошо, думаю, это меня не касается, но все же спасибо, что сообщили.
С удивлением и облегчением я поняла, что разговор окончен. Я столько мучилась, а Р.Г. все равно. Даже то, что касается Брэмена.
— Вы отправили на список рассылки письмо, в котором объяснили, что пошутили? — спросил он.
Какого черта я этого не сделала?
— Нет, сэр, прекрасная идея. Я немедленно этим займусь.
Он снова кивнул, двери лифта открылись. Мы вышли в коридор и провели остаток дня так, словно ничего не случилось.
Через несколько часов, ожидая обратного рейса в Вашингтон, я написала и отправила объяснительное письмо.
Кому: Список АД
От: Саманта Джойс [ [email protected]]
Тема: Луддиты всех стран, соединяйтесь
Добрый день, вчера вы получили сообщение, которое а) было шуткой, и б) предназначалось только одному человеку, но случайно попало ко многим. Я хочу извиниться за свою ошибку и заверить вас, что после этого случая буду держаться подальше от «Блэкберри», пока не овладею основными техническими навыками. Еще раз простите и желаю хорошего дня. С уважением,
Саманта Джойс
Вернувшись домой, я увидела Шеклтона, который бодро нарезал круги по аквариуму, все следы налета на жабрах исчезли. Я просила Лизу, у которой был запасной ключ, последить за ним, пока я в отъезде, и была уверена — она просто ждет окончания поездки, чтобы с прискорбием сообщить о его кончине. Поэтому его преображение потрясло меня. Я позвонила Лизе, чтобы выведать секрет возрождения рыб. Но она заявила, что ничего не знает.
— Клянусь, я только делала все, как ты сказала, — запротестовала она после допроса с пристрастием.
Ну ладно. Я куплю скрытую камеру и включу ее, когда в следующий раз уеду. Я докопаюсь до сути. Ей меня не провести.
Следующие пятнадцать минут я посвящала Лизу в конфуз с электронной почтой (ее вздохи и стоны не слишком обнадеживали), а потом выслушивала, как она подменяла меня на этой неделе, в том числе раздавала мои визитки на конференции телепродавцов, как я просила. Она настоящий друг.
Только я запрыгнула в душ, чтобы подготовиться к воссоединению с Аароном, как зазвонил телефон. Я схватила полотенце и сняла трубку за долю секунды до того, как сработал автоответчик.
— …ивет, — сказала я, слегка задыхаясь.
— Это Саманта Джойс? — спросил незнакомый мужской голос.
А, новый телепродавец! Чудесно. Я потуже завернулась в полотенце и, счастливая, уселась на край кровати.
— Да, это я, — радостно ответила я.
— Я — Чарли Лотон из «Вашингтон Пост», — представился он.
Я ведь уже подписана. Может, он позвонил узнать, все ли меня устраивает? Или это рекламная акция?
— Ага. Я подписчик, — подбодрила его я.
— Вы работаете на сенатора Роберта Гэри, верно?
Откуда он узнал? А, он, наверное, один из тех, кому Лиза дала мою карточку на конференции.
— Да, верно.
— Я хотел бы спросить о письме, отправленном вами вчера. Я как раз пишу статью об ошибках электронной почты на Холме, и ваше мне переслала уйма людей.
— Ох, — ответила я, сникнув.
Похоже, беседа будет не из приятных.
— Вы можете сейчас говорить? — дружелюбно спросил он.
С не-телепродавцом, который хочет втянуть меня в неприятную беседу? Вряд ли.
— Честно говоря, мне пора бежать.
— На саммит со взбитыми сливками? — уточнил он.
Умник нашелся. Я это так не оставлю.
— Нет, — сухо ответила я. — И знаете что? Боюсь, я вообще не смогу вам помочь.
— Простите, мне не следовало так шутить. Да ладно вам, это всего лишь маленькая статья. Я даю вам возможность изложить свою точку зрения.
Разумно. Если он хочет помочь восстановить мою репутацию и выпутаться из этой истории, может, мне и впрямь стоит пообщаться с ним? С другой стороны, если историю напечатают, о ней узнает еще больше народу. Я бы лучше ограничилась скромными двумя сотнями.
— История в любом случае войдет в статью. — Он словно читал мои мысли. — Но я бы хотел поговорить с вами, чтобы владеть всей информацией до того, как она отправится в печать. Хватит одного-двух предложений. Обещаю, больно не будет.
Я не сомневалась, что на обезболивание можно не рассчитывать. Но если он собирается напечатать историю независимо от того, стану я с ним разговаривать или нет…
— Ну ладно, давайте поговорим, — вздохнула я.
— Прекрасно, у вас найдется время сегодня вечером?
Нет, если все будет хорошо.
— Боюсь, что нет.
— Вообще-то статью собираются напечатать завтра. Может, все-таки выкроите минут пятнадцать?
Через полтора часа я собиралась поужинать с Аароном в ресторане на Дюпон-серкл. И согласилась через час встретиться с Чарли в соседнем кафе. Он сказал, что можно поговорить по телефону, но я хотела увидеться с ним лично, чтобы он понял, как я страдаю, и сжалился надо мной в своей статье.
Быстро обдумав наряд (соблазн для Аарона, скромность и призыв о помощи для журналиста), я остановилась на компромиссе — джинсы, сандалии и облегающая футболка под строгим жакетом, который я собиралась снять на ту часть вечера, что предназначалась Аарону. Я побрызгалась какими-то духами, которые взяла у Лизы, и направилась в книжный кафе-клуб «Эпилог», рядом с Дюпон-серкл. Мы договорились встретиться в юмористическом отделе. Там никого не оказалось, поэтому я открыла книгу Гэри Ларсона, чтобы убить время. Начав просматривать серию «Калвин и Гоббс» и сборник «Дунсбери»[54], я понадеялась, что Чарли опоздает, но напомнила себе, что всегда могу вернуться.
