Мы ехали несколько часов. Унылые осенние пейзажи периодами сменяли яркие деревья на лесополосе. Пару раз выглядывало из-за туч тусклое солнце.
Ближе к обеду мы остановились у придорожного кафе перекусить.
Отпив глоток остывшего кофе, я подняла глаза на Влада.
— Может, надо было сказать им про дочь?
— Я не хочу разыгрывать драму по телефону. Про дочку скажем на месте.
Я нахмурилась.
— Им надо было рассказать!
— Катя, я не люблю говорить серьезные вещи по телефону. Приедем, и на месте все расскажем.
— А если они нас не примут?!
— Примут.
— Что, если нет?!
— Перестань паниковать!
— Позвони им и скажи, что ты везешь дочь!
— Катя, мы будем на месте через два часа! Не вижу никакого смысла разводить мыльную оперу накануне приезда.
Я хмуро уткнулась в свой стаканчик с кофе. Мне не нравилось, что Влад скрыл от родственников часть правды. Дома нас ждут его мать, тетя, братья и сестры. Они готовятся к знакомству с невестой, которая младше их сына на десять лет, и не знают, что Влад везет им дочь!
— Поедем по новой дороге. Там очень красивые виды, — не желая со мной спорить, предложил Влад.
— По новой, так по новой, — буркнула я и поправила на дочке пальто. Взяла ее за руку, и мы втроем вышли из кафе.
Через полтора часа пейзаж изменился. Вдалеке показались горы. Куда бы я не смотрела — повсюду открывался живописный панорамный вид. Горная река, водопад и непроизносимые названия достопримечательностей, которые с легкостью выговаривал Влад, но которые не удавалось повторить даже мне, что уж говорить о дочке.
— Скоро будем проезжать мимо смотровой площадки. Погода наладилась, так что предлагаю остановиться и полюбоваться видом на горы, — Влад поймал мой настороженный взгляд в зеркале и улыбнулся. — Заканчивай дуться, Катя! Посмотри, как красиво вокруг!
Я не ответила.
Через пару километров мы действительно свернули к смотровой площадке. Туристов в этот осенний день было не очень много, но поразило меня не это. Меня поразила пронзительная тишина и прозрачный, почти осязаемый воздух. Внизу раскинулась новая дорога, а лес пестрил разноцветной листвой — желтой, темно-красной, оранжевой, местами ярко-зеленой… Я стояла, крепко сжимая маленькую руку дочки, и с восторгом рассматривала открывшийся взору пейзаж.
Влад достал свой мобильный.
— Я хочу сделать несколько фотографий. Попозируйте мне, — попросил он. Открыл в телефоне камеру и поймал нас с дочкой в объектив.
— Катя, прекрати хмуриться! Ну же… Улыбайся!
Я улыбнулась и прижала Владюшу к себе крепче.
— Хорошие снимки, как только доберемся до цивилизации, я их распечатаю, — забираясь обратно в машину, подмигнул мне Влад.
— Сначала нам придется объяснить твоим родным, почему у нас есть ребенок, с которым их не познакомили.
— Я им все объясню. Сам! Тебе не о чем волноваться. Ну, же, Катя! Или тебе здесь не нравится?
— Очень нравится. Природа потрясающая. Только чем ближе мы к твоему дому, тем страшнее.
— Ох, перестань! Если кому-то и достанется, так это мне.
Он покачал головой, и на суровом лице мелькнула тень.
Вскоре наш внедорожник съехал на узкую неотремонтированную дорогу и въехал в населенный пункт. Прокатившись пару кварталов, он притормозил у роскошного двухэтажного дома с высоким забором и большим ухоженным двориком.
— Вот и приехали. Здесь я вырос. — Сообщил Влад.
Я взглянула на запертые ворота.
— Пойдешь в дом первым и все расскажешь?
Влад закрыл машину на сигнализацию и усмехнулся.
— Пойдем вместе. К чему прятаться?
— Что ж, как скажешь.
В просторном холле царила суета: весело бегали дети, витал аромат домашних блюд и слышались мужские и женские голоса.
Я растерянно осматривалась по сторонам. Дом из бразильского сериала, в котором поселил нас с дочкой Влад, не шел ни в какое сравнение с роскошью, которая открывалась моему взору: дорогие отделочные материалы, прочные двери и решетки на окнах, богато обставленная гостиная и большая столовая с камином в восточном стиле — все здесь давало понять — в дом никогда не пустят случайных людей.
— Влад приехал! — выглянула из гостиной девушка в ярком платье. Ее темные волосы были собраны в красивую косу, а платье подчеркивало тонкую, как тростинка, фигуру.
Началась суета.
Две женщины постарше торопливо вышли из гостиной. Роскошные наряды и драгоценности подчеркивали их статус.
— Сынок! Ну, здравствуй, дорогой! — вышла вперед одна из них.
— Привет, мам.
Влад сделал шаг навстречу матери, и они обнялись. Я украдкой взглянула на свою будущую свекровь. Красиво уложенные короткие темные волосы, статная осанка, величественные жесты — не возникало сомнения, что в этом маленьком мире правит она.
Ее звали Дахе. Позади стояла ее сестра Жанна, которая держала в городе ателье и приехала специально, чтобы познакомиться со мной.
— Какая красавица! — Дахе протянула ко мне свои руки. — Добро пожаловать в наш дом!
— Мам, а почему здесь так много людей? — прозвенел наивный голосок Владюши, и она высунула свое любопытное личико из-за моей спины.
— Это… гости, — пробормотала я и инстинктивно прикрыла ее рукой.
Взгляды обеих женщин, как по команде, соскользнули на дочку.
— Мам, познакомься. Это Катя, а это наша дочь Влада, — послышался совсем рядом голос Залесского, и он крепко сжал мою руку.
Дахе побледнела.
— Дочь? — округлились от удивления карие глаза Жанны, и она отступила назад. — Почему ты не сказал, что у твоей будущей жены уже есть ребенок?
— Потому что ребенок мой.
— Влад, у тебя есть дочь?.. Почему мы о ней ничего не знаем?.. — наконец обрела дар речи Дахе.
— Так вышло.
Он сохранял спокойствие, а у меня ничего не получалось. Предчувствие, которое преследовало меня всю дорогу сюда, оправдалось. Не следовало скрывать от них наличие ребенка!
Я испуганно смотрела на женщин. Может, морально я и готовилась к вопросам, но сейчас от напряжения у меня дрожали руки.
— Влад, нам надо серьезно поговорить, — не спуская с меня глаз, произнесла Дахе. — Жанна, проводи наших гостей в отведенную для них комнату.
По старым правилам, в доме жениха выделяли комнату для невесты, и там она находилась до свадьбы. Видимо, из этого дома не ушли пережитки прошлого. Семья Влада ждала юную невесту, и до торжества ее собирались поселить в отдельной комнате.
Неловко улыбнувшись, Жанна позвала юную девушку, которая заметила нас первой, и они повели нас с Владюшей через большой холл в дальние комнаты.
Я крепко сжимала руку дочери, а щеки пылали от досады. Я чувствовала себя хуже некуда. Вот почему бы не рассказать обо всем по телефону перед приездом?! А теперь что делать?! Полный дом родственников, все собрались праздновать помолвку, а тут незадача — с помолвкой припоздали на несколько лет!
— Скоро подъедут еще гости, — обернувшись к нам, обреченно сообщила Жанна. — Что мы им скажем? Завтра вся округа будет знать, что Влад привез домой ребенка, о котором никто не знал!
Я нерешительно остановилась у двери со вкусом обставленной просторной спальни. Чувствуя себя не в своей тарелке, нервно сжала руки.
— Мне жаль, что Влад не сказал вам про дочь.
Жанна вздохнула и пропустила нас с дочкой вперед.
— Мариета, принеси чай! — приказала дочери она. Девушка послушно вышла.
— После страшного покушения несколько лет назад Влад очень изменился. Он замкнулся в себе и отказался от общения с нами. За последние годы он ни разу не приезжал домой. Это покушение — оно как будто убило прежнего Влада. И я… я не понимаю, как он мог скрыть от нас ребенка!
Я осторожно села на диван.
— Так получилось. Я была там… — сорвалось с губ.
— Где?
— Там, в приграничной зоне… Его расстреляли прямо на улице, а я… я просто шла мимо. Я привела его к себе домой, потому что знала — если брошу его на снегу, он умрет…
Тот день снова встал перед глазами. В глазах защипало.
