и в висок Хита так и бьется пуля от прозрачных голубых глаз. Сюрприз, старик Берти! Итальянский оборвыш внезапно явился из ниоткуда. Интересно, каково это — стоять напротив и наяву видеть свой страшный сон. Хит только на секунду посмотрел на Мейера, но никаких чувств в душе не возникло. Никакого злорадства, яда или чего-то в этом роде. Только усталость после вчерашнего дня, все еще отдающаяся во всем теле.
Миссис Мейер, Эдит, сделала нерешительный шаг вперед, и в тишине церкви стук каблуков прозвучал особенно громко. Она остановилась совсем близко, протянула руку, и ее ладонь легко и невесомо легла на его локоть.
— Ты… такой взрослый, — почти шепотом пробормотала Эдит.
Она всегда была приятной женщиной не в пример супругу. Хит вяло повел плечом и попытался улыбнуться.
— Прошло много времени.
Мейер шумно откашлялся, разрушив хрупкость момента.
— И как ты? — зазвучал каркающий голос. — Где ты теперь? Продолжаешь работать в кулинарии?
О, этот якобы ничего не значащий вопрос! Хит подавил желание хохотнуть.
— Что-то вроде того, — он вскинул брови и теперь уже открыто заглянул в водянистые голубые глаза.
И в этот момент его сильно хлопнули по спине.
— Ну не скро-о-омничай! — протянул Майкл. Мать его! — У Хита два ресторана, а еще он у нас сильный инвестор, — друг подался вперед к Мейеру, как заговорщик. — Я, кстати, теперь его инвестиционный агент.
— Ну ничего себе! — Эдит всплеснула руками. — Вот это рост, дорогой! — она смешно выгнула брови. — А живешь по-прежнему здесь?
— Наверное, уже и семьей обзавелся, и детьми, — снова подал голос Мейер.
Хит рванул руку вверх и прочесал волосы пальцами. Просто чтобы скрыть саркастичную ухмылку, перекосившую лицо.
— Я пока один, — он сильно растер шею сзади. — Жил в Бате, сейчас вернулся. Покупаю дом.
Резная дверь за спиной Мейеров на удивление тихо открылась, и из нее вышел сначала священник в черной одежде, а следом за ним Элли. Они неслышно подошли ближе и остановились около алтаря.
— Боже мой, — снова протянула Эдит. — Какой же ты взрослый… Скажи, Берти? — она мимолетно покосилась на мужа, но тут же снова вернула пристальный взгляд к Хиту. — Надеюсь, вы с Элли разрешили все недоразумения?
Ч-ч-черт… Очень своевременный вопрос. Хит не успел заговорить. Элли решительно шагнула вперед, нарочито громко стуча подошвами ботинок, и фурией пронеслась мимо матери.
— Все нормально, можешь не стесняться, — бесстрастно бросила она на ходу. — Давайте все-таки начнем.
И, на секунду остановившись рядом с Кристиной, понеслась по проходу в конец зала.
Нужно отдать ей должное: она будто изменилась со вчерашнего дня. Только вот уж очень бледная и под глазами залегли тени. Хит долгим взглядом проводил удаляющуюся спину. Пусть и прямую, как жердь, но не такую напряженную, как раньше. Из взгляда ушла настороженность и острота ножа, и Элли будто даже перестала шарахаться, проходя мимо. Хотя это может быть только иллюзией. Они пробыли в обществе друг друга слишком мало, так что выводы делать слишком рано.
Да и желания никакого нет.
Вчера Хит стоял за углом ресторана достаточно долго, чтобы надышаться и вернуть самообладание. Видел, как из двери вышла пара: парень и девушка в красном платье. Они, прижимаясь друг к другу, перешли дорогу и скрылись в переулке, и уже тогда это не вызвало эмоций. Почти. Только тоску по ушедшему времени и слабый, тонкий укол ревности.
А накопившаяся усталость удачно похоронила под собой все остальные чувства.
Только это и помогло приехать сегодня сюда. Еще, конечно, обязательства перед Майком, но если бы не апатия и отсутствие эмоций, было бы намного тяжелее.
Кристина тем временем подскочила к отцу, подхватила его под руку и потащила вслед за сестрой. Миссис Мейер отошла к скамьям, присела на ближайшую к алтарю и сложила руки на коленях. Майк занял место возле преподобного.
Хит опомнился и быстро встал рядом с другом.
И репетиция началась.
— Простите…
Элли запнулась на подходе к алтарю. Выставив одну руку вперед в извиняющемся жесте, схватилась второй рукой за бок и едва заметно согнулась.
Хит наблюдал за ней. Не в открытую, но что еще он мог сделать, стоя в роли шафера прямо напротив нее? В какой-то момент начало казаться, что, медленно и грациозно передвигаясь по проходу с искусственным цветком вместо букета в руках, она идет к нему. Странная мысль, которая сразу же улетела. Майкл стоял рядом в главной роли, а на почтительном расстоянии от Элли, улыбаясь во весь рот, шла Кристина под руку с отцом.
Вот главные действующие лица, а Хиту отведена роль наблюдателя и хранителя колец, только и всего.
А потом Элли запнулась. И заставила повернуть голову на звук своего голоса.
Их маленькая процессия остановилась. Мейер поджал губы и нахмурился.
— С тобой все нормально?
Элли заметно выдохнула: округлила губы и прикрыла глаза.
— Да, — она уронила руку и стала медленно выпрямляться. — Я сейчас.
Хит прищурился и всмотрелся в ее напряженную позу: не похоже, что нормально, но кто он такой, чтобы влезать? Никто, совсем никто. Тем временем миссис Мейер обернулась на скамье и приподнялась.
— Милая, что-то случилось?
Элли выпрямилась окончательно и решительно оправила рукава рубашки.
— Ничего.
— Точно?
Она вяло отмахнулась.
— Я сегодня почти не ела, вот и замутило. Уже прошло.
— Мы можем продолжать? — раздался рядом сухой вопрос.
Хит дернулся от звука скрипучего голоса: священник сложил руки за спиной, поджал губы и сдвинул седые кустистые брови. Будто человеку не может стать нехорошо в его церкви. Мейер впереди встрепенулся и хмуро посмотрел на старшую дочь.
— Мы уже и так задержали отца Крейга, — нудно забубнил он. — Ты можешь дойти до алтаря и просто постоять рядом с Кристи?
Элли закатила глаза.
— Могу, конечно, — бросила она и, ни на кого не глядя, двинулась мимо отца в обратный конец зала.
— Она уже почти дошла, — ее мать все-таки соскочила со скамьи и с волнением уставилась вслед Элли. — Можно было и продолжить…
— Она сорвала проход, — перебил ее Мейер.
Отцовство никогда не давалось ему легко. Хит криво ухмыльнулся, отвел взгляд и уставился на витражное окно. Сколько лет прошло, а этот человек так и не научился быть снисходительным к детям, когда это необходимо. Сорвала проход? Иди заново. Пусть тебя стошнит на полпути, но надо завершить начатое, как полагается. Даже если это всего лишь репетиция свадьбы, а ты пешка, которой нужно просто постоять рядом с невестой.
— Вы идете? — тихий, но неожиданно окрепший голос Элли пронесся через всю церковь. — Я уже вообще-то жду.
Мейер и его младшая дочь снова встали рядом и быстро
