Да, теоретически Илья мог рассказать про испытание, но не подложить нож и спички. Сделать это было возможно только в тундре, а туда он, точно, не выбирался. Неужели паршивец сумел убедить кого-то из доверенных волчиц?
Мужчина потёр ломившие от боли виски – провели, называется, испытание!
Две сильные самки – жена альфы и жена первого беты – стая не может лишиться сразу обеих. Он должен выбрать. Как? Как выбрать, если за одну болит душа, но пойти по велению души, значит, забыть об объективности и непредвзятости. Альфа не должен руководствоваться эмоциями, холодная голова вожака и единый закон для всех – вот краеугольный камень, на котором держится благополучие и выживаемость клана! Придётся думать, как будет лучше не для него, а для стаи.
Ещё есть вариант, по его мнению, самый удобный – извлечь маячки из кухлянок волчиц и определить, какой из них даёт синий цвет сигнала, а какой – зелёный. По крайней мере, он сразу узнает, кого высадили в точке, где он нашёл разрезанный аркан.
И от этого ему так страшно, что скулы сводит – вдруг, вопреки всему, это Ольга?
В любом случае, она уже провинилась, и он не сможет отменить положенного за такой проступок наказания. А дальше… Дальше будет видно – в зависимости от того, что покажут сигналы маяков.
Илья и Алина… Если они замешаны в этой истории, если это сын просветил жену, а та, каким-то образом, обеспечила себе дополнительную помощь, то ему придётся… чтобы не развязать междоусобицы и не оставить неслыханные поступки без возмездия… Да, нужно будет сделать именно так!
Приняв решение, волк методично собрал обрывки, сложил их кучкой в небольшом углублении, потом перекинулся и сильными движениями передних лап выкопал яму, куда столкнул весь ворох. Насыпал сверху камней и грунта вперемешку со льдом.
Это правильно. Вожак сам разберётся, кто прав, кто виноват и накажет так, чтобы для клана не было фатальных последствий.
Максим повернул голову, посмотрел в сторону винтокрылой машины - вертолёт достаточно далеко, а это место скрыто камнями – пилот не рассмотрит, чем занимался альфа. Вот и хорошо.
В последний раз осмотрев поверхность площадки, волк вернулся к вертолёту.
- Возвращаемся, - приказал он пилоту.
Всё, что можно, он тут уже выяснил, остальное узнает в посёлке – от Тулуна и маячков.
Долетели уже в сумерках, Максим за дорогу и слова не проронил.
Оля, Оля, как же так?
Ведь это ты добыла оленя и правильно выбрала жертву! Он сам выбирал животных для «потерявшейся» в тундре группы, надеясь, что одна из волчиц сумеет решить эту задачу.
Конечно, ставка была на Олю. Алина, он это давно понял, хорошо разбиралась в моде и драгоценностях, а про охоту, выживание в тайге, устройство лёжки почти ничего не знала. Снег выражал сомнение, что изнеженная Саяна бывала в диком лесу и ночевала под открытым небом, что она умеет идти по следу, определяя его давность, и способна выжить в одиночку. Если волчица Алины и бегала по лесу, то никогда от посёлка не удалялась, а добычу предпочитала в разрезанном на куски виде. В глубокой миске на ковре перед камином.
Он поэтому и устроил испытание для обеих сразу, будучи уверенным, что Оля не бросит сестру. Что не только сама выберется, но и Алину выведет.
- Спасибо, Костя, до завтра ты свободен. По пути загляни к Анатолию, передай, чтобы в тренажёрный принесли обе кухлянки волчиц. Так быстро, как смогут, - бросил он пилоту, покидая вертолёт с планшетом в руках.
У площадки, едва не приплясывая, вожака поджидал Тулун.
Что-то нашёл или узнал?
Максим подобрался и шагнул навстречу.
- Идём в тренажёрный зал, там нам никто не помешает, - пригласил он за собой волка. – У меня тоже есть информация.
Волк понял всё правильно – кивнул и, не говоря ни слова, пошёл рядом.
- Рассказывай, - первым нарушил молчание альфа, когда оба вошли внутрь зала и сели на одну скамейку.
Тулун положил на скамью маленький цилиндрик с короткой цепочкой и колечком на конце.
- Нашёл у россыпи, - прокомментировал волк. – Запах частично сохранился – удачно упал в ямку и под камешек.
- Продолжай, - поощрил альфа.
- Сука беты. Это фонарик.
- Хорошо, - кивнул Максим, лихорадочно соображая.
Таки – Алина! Ах, ты… дрянь! Главное, как убедительно при всех открещивалась!
- И ещё, - Тулун положил рядом с фонариком кусочек картона и несколько спичек. – Часть коробка легла белым вверх, иначе не заметил бы. Когда её нашёл и понял, что это такое, просто поискал в радиусе десяти метров и обнаружил рассыпанные спички.
- Что думаешь?
- Полагаю, коробок разломали и выкинули, фонарик тоже – он в стороне от следов самок лежал, метрах в пяти. На спичках, естественно, никакого запаха нет, на фонарике, как уже говорил, частично сохранился.
- Да, осталось проверить последнее, хотя я уже не сомневаюсь, кто из волчиц выбирался из шкур при помощи ножа, - пробормотал себе под нос альфа. – Слушай, что нашёл я.
Развернув планшет, чтобы было обоим видно, Максим коротко рассказал о сегодняшнем маршруте вертолёта и обнаруженных находках.
- Закопал? – утвердительно проговорил Тулун.
- Да, всё убрал, - они понимали друг друга с полуслова.
Старше Максима на пятьдесят лет, в своё время именно Тулун учил Максима охотничьим премудростям, прикрывая тыл в сложных ситуациях. Не просто бета – лучший друг, наставник, помощник. Единственный, перед кем у альфы не было секретов, единственный, кому Максим безгранично доверял. Он и о договоре между Ильёй, Ольгой и Максимом знал, поэтому альфа не стал таиться и теперь.
- Синяя метка, предполагаю, жена беты, зелёная – моя. Но ждём кухлянки.
Тулун кивнул.
Много говорить он не любил. К чему сотрясать воздух, тратить силы на бесполезное или и так очевидное? Север не любит расточительности, не прощает поспешности и несдержанности.
- Альфа, вот, - в зал вошёл сам Анатолий, за ним маячил кто-то из молодых самцов с кухлянками в охапке.
- Отлично, сложи сюда, - показал Максим. – Где чья?
- Не знаю, - растерялся бета. – Не подумал, что будет нужна идентификация.
- Ладно, сами разберёмся, - махнул рукой альфа. – Что там волчицы?
- Спят.
- Хорошо. Оставьте нас, и передайте стае – завтра с восходом солнца в зале всеобщий сбор. Щенков и прибылых тащить не надо, только взрослые, совершеннолетние волки. Пусть те, кто смотрит за новыми, позаботится заранее их разбудить, накормить и привести на место.
- Всё сделаем! – второй бета дернул за собой молодого, и оба исчезли за дверями.
Максим встал, подошёл к кухлянкам – волчицы их два дня носили, спали в них – поднял одну, вывернул и поднёс к носу.
Ольга!
- Вот эту проверим. Бери и сбегай до кухни, пусть нам сюда ужин принесут, а я посмотрю за сигналом, - приказал волк.
Тулун сгрёб мех и потопал наружу.
Какие только мысли ни роились в голове у Максима!
Силён Илья, да не той силой, какая вожаку требуется. Нет, физическая крепость значение имеет, но острый и пытливый ум важнее. Как и сила духа, сила воли. А у сына пока только тело наливается, да мышцами обрастает, мозг отстаёт, воля регулярно спотыкается. Молод Илья, а он не уследил, не научил, не сумел донести. И вот теперь…
Зелёная точка на карте планшета дрогнула и поплыла. Волк увеличил изображение и улыбнулся – да, Оля ни при чём!
Просто, камень с души…
Волк прикрыл глаза, чувствуя непередаваемое облегчение, хоть болело, кажется, каждая клеточка, каждая мышца и косточка.
Трое суток невыносимого напряжения. Переживания, как пройдёт свадьба и ночь в яранге. Потом – смесь отчаянной надежды и голоса разума. Оля отозвалась! Травы притупляли мыслительные процессы, высвобождая инстинкты и позволяя оборотням чувствовать себя естественно. Волчица девушки не встала на дыбы, чего он всерьёз опасался, не протестовала, скалясь и огрызаясь. Она позволила человеческой ипостаси получить наслаждение от его рук и языка. И это могло означать только одно – у него есть шанс. Маленький, даже можно сказать, крохотный. Микроскопический. Но реальный шанс стать для самки больше, чем отцом выбранного ею волка.
