Я закатила глаза, воспринимая всю эту идею как бред.
— Да, Эзра, если я решу взять с тебя больше десяти тысяч долларов, я предупрежу тебя. Перед тем как соглашусь на работу. Не будь смешным.
Уголки его полных губ подпрыгнули вверх в улыбке, которую он сдерживал.
— Подозреваю, что уже слишком поздно, Молли Маверик. В тебе есть что–то такое, что заставляет меня терять здравый смысл.
Это не должно было прозвучать как комплимент. Но прозвучало. Именно как комплимент.
— Спасибо, что подвёз, Эзра. Не беспокойся о том, что не удалось поработать сегодня вечером. Я займусь этим.
В этот раз он улыбнулся, и это была идеальная улыбка. Уверенная, настоящая и такая ослепительная.
— Ты хотя бы будешь держать меня в курсе?
— Ты имеешь в виду, до того, как я загружу все материалы на твои сайты и переверну твой бизнес и привычный для тебя образ жизни?
Его улыбка сделалась шире, и моё сердце попыталось выпрыгнуть наружу.
— Да, до того, как всё это случится.
— Давай договоримся, что я буду делать это за хорошее поведение. Можем придумать систему поощрений. Например, систему с золотыми звёздами.
— Я думаю, вся эта власть может ударить тебе в голову, — пробормотал он низким бархатным голосом.
Я втянула нижнюю губу и подавила победоносную улыбку.
— Это вообще не про меня.
Его глаза заблестели, и он рассмеялся.
— Судя по тому, что я про тебя знаю, это как раз про тебя.
Его слова затронули что-то скрытое во мне. Неужели это правда? Мог ли он каким-то образом разглядеть во мне что-то, о чём я не догадывалась.
Но, честно говоря, рядом с ним я чувствовала себя не так, как рядом с большинством людей. Я была решительной и упрямой и ... откровенной. Я не скрывала свои мысли и не сдерживалась в разговоре. Я спорила с ним. И я даже специально провоцировала столкновение.
Но это было связано с ним, а не со мной. Он вытаскивал из меня сильную личность своим хамским, доминирующим поведением.
Из-за него я была такой.
Только я поняла, что не хочу во всём отдавать ему должное. Мне нравилась эта сторона меня. Я даже, наверное, гордилась ею. Мне хотелось отдать должное и себе тоже. Мне хотелось верить, что я сама способна на это.
— Спасибо, что подвёз, Эзра. Можешь отправить мне по почте детали по поводу фрески, как будет возможность.
Моя рука нашла ручку двери, и я заставила себя покинуть тёплое и на удивление интимное пространство его машины.
— Я провожу тебя внутрь, — предложил он.
— Не стоит, это...
Но он уже выпрыгнул из машины со своей стороны и направлялся ко мне. Я выбралась из машины через пассажирскую дверь, прежде чем он успел сделать что-то слишком крутое, что уничтожило бы для меня всех остальных мужчин до конца моей жизни — например, опять открыть мне дверь.
Мы молча прошли короткое расстояние до двери в вестибюль моего дома. Он оставил свою машину без присмотра, и по какой–то непонятной причине я нервничала из-за того, что кто–то может подбежать к ней, запрыгнуть внутрь и уехать.
— Если из-за меня кто-то украдет твою машину, мне придётся продать почку, чтобы рассчитаться с тобой.
Уголок его рта приподнялся в удивлении.
— Это просто вещь, Молли. Она не стоит почки.
— Не говори это Киллиану, — предупредила я его. — Я почти уверена, что он считает её дороже большинства внутренних органов.
Он наклонился и приблизил ко мне своё лицо, наши тела тоже стали ближе. Мой взгляд упал на его губы, всего на секунду. Хорошо, может быть на пять секунд. Возможно, что и на все десять секунд.
— Это останется между нами.
Его голова опустилась вниз, и он оставил на моих губах тёплый и очень быстрый поцелуй, остановивший мне сердце.
— Спокойной ночи, Молли Маверик.
Он отступил назад и побежал к своей машине, а я стояла, и внутри у меня всё колотилось, пока я всё падала и падала, и падала вниз, в бездонный колодец неизвестности.
Я вошла в дом и сразу направилась в свою студию. Если у меня и была когда-либо причина рисовать, то нежный поцелуй Эзры Батиста определённо был такой причиной.
И я рисовала. Пока у меня не начали слипаться глаза. Пока мои пальцы не задеревенели, и спина не начала болеть. Пока, хотя и без каких-либо точных деталей, я не придумала идею для фрески Эзры.
ГЛАВА 15
В воскресенье всё пошло совсем не так, как я хотела. Пока я не начала планировать список дел для всех своих проектов на неделю вперёд, я не осознавала, как много у меня работы.
Эзра, как и обещал, отправил письмом детали будущей фрески, включая размеры изображения и фотографии зала. Теперь было понятно, что он понимал под "нелепой" стеной в своём модном ресторане. Те изображения, что он выбрал, не нравились мне, когда я смотрела на них своим творческим взглядом. В них как будто чего-то не доставало. Но было довольно сложно понять, чего. Несмотря на размеры всех этих изображений, они выглядели маленькими на большой стене.
Он включил одно изображение с дизайном, которое он уже пробовал использовать ранее, и которое представляло собой картину, призванную заполнить все пространство. Но она слишком перенасыщала его, и стена выглядела вычурно.
Но надо было отдать ему должное, фреска на этой стене смотрелась бы идеально. Она бы заполнила её всю и не выглядела бы хаотично и избыточно. Он хотел что-то, что привлекало бы внимание, но при этом делало это ненавязчиво. И у меня была отличная идея. Ну... если бы мне удалось её грамотно воплотить.
Я почти весь день рисовала наброски, всё ещё не веря, что я вообще согласилась. Особенно, учитывая то время, что мне пришлось бы провести в "Бьянке" до и после работы.
Эзра хотел, чтобы проект был закончен как можно раньше, понимая, что у меня есть ограничения связанные с моей работой и перерывами на обед. Мы собирались установить экраны до окончания работ, но это было не лучшее решение.
Мы запланировали встретиться на неделе, чтобы я могла лично оценить пространство. Но зная, что работа заняла бы несколько недель, он хотел, чтобы на следующей неделе я уже приступила.
Когда я рассказала Вере, о чём Эзра попросил меня, она не выглядела встревоженной. — Конечно, он нанял тебя, — сказала она. — А почему бы и нет?
— Это странно, разве нет? — надавила я. — Он преследует меня в профессиональном смысле.
— Ты лучшая, Моллс. Он осознает это. Он хочет лучшее для своего бизнеса. Ты должна быть польщена.
Она была права. И я была польщена. Но также я чувствовала себя возбуждённой и не могла дышать от нервного напряжения, и меня, вероятно, могло бы стошнить в любую минуту.
Работа с Эзрой Батистом представлялась мне странной дихотомией. С одной стороны здесь открывались огромные возможности, с другой — появлялись гигантские шансы всё испортить самым кошмарным образом и перед самой большой аудиторией из всех возможных.
Я всё ещё не могла поверить, что потребовала, чтобы он не вмешивался в проект ЭФБ. Чем я думала? Я серьёзно собиралась проделать весь этот проект в одиночку?
Мой компьютер издал звук, сообщая мне о том, что мне пришло новое письмо. Я подпрыгнула, испугавшись, что Эзра меня уже увольняет. Что он пришёл, наконец, в чувство.
Только это был не Эзра, это был крошка-Такер. Он предлагал встретиться рано утром. Нам надо было обсудить кое-что. Ему нужны были новости по проекту "Блэк Соул". Мы встречались с ним один на один впервые на этой неделе, и должны были подумать над стратегией.
Осознав, что я ещё не сделала всё, что должна была по этому проекту, я ненадолго предалась панике. А потом отправила письмо, полное напускной бравады, и согласилась на встречу. Затем я забыла о фреске Эзры, чтобы заняться своей настоящей работой.
Проект "Блэк Соул" должен был изменить для меня всё, напоминала я сама себе. Именно он мог бы стать основой для моей карьеры на всю оставшуюся жизнь. Именно на нём мне надо было сконцентрировать своё внимание.
