— Держись рядом.
Хотя ее хватка на моей руке дрожала, Лорел кивнула.
Дом Джека был не таким большим, как мой, всего один этаж. Именно этого он и хотел. Он сказал, что ему не нужно много места. Он пошутил, что по сравнению с его квартирой в Ордене это был гребаный особняк МакМаншена.
По отдельности мы оба накопили щедрую сумму средств. В то время как он в основном сидел на счетах, я был тем, кто инвестировал и развивал свою долю. Это не означало, что у Джека не было значительной суммы. В конце концов, он служил в Суверенном Ордене гораздо дольше, чем я.
В то время как я зарабатывал деньги, таланты Джека в области выращивания были больше сосредоточены на уходе за домашним скотом, лошадьми и урожаем. После того как мы переехали сюда, он выделил часть земли для выращивания нашей собственной соломы и сена. Нет, это было не одно и то же.
Вместе мы переходили из комнаты в комнату. Гостиная, спальня, ванная, выход на веранду, с каждым шагом у меня внутри все переворачивалось.
Дом был безупречно чист.
Все, кроме двух стаканов, было на месте.
Джек умел многое и во многом был хорош.
Уборка не входила в это число, если только это не была работа — подобная той, что я делал у Лорел.
Такое чувство возникло у меня, когда мы огляделись вокруг.
Этот дом был вычищен, продезинфицирован… Черт возьми, почему?
С чувством страха мы подошли к единственной закрытой двери в доме, той, что вела в его кабинет. Я был там много раз после того, как он получил повестку из Ордена. Именно там мы разработали стратегию и проанализировали разведданные.
Мой кабинет предназначался для моей работы.
Его — для нашей.
Закрыв глаза, я повернул ручку и толкнул дверь внутрь.
Инстинктивно я затаил дыхание. Вонь застряла у меня в горле, не давая ни глотнуть, ни вдохнуть. Я переместился, загораживая Лорел обзор. Черт. О, Джек.
Я видел только мгновение, но воспоминание запечатлелось навсегда. Сколько мертвых тел я видел? Скольких я убил?
Я не мог придумать ответа, и все же при виде моего командира, товарища по команде, друга у меня в груди стало тяжело. Его кожаное кресло было похоже на островок в багровом бассейне. Твердый кафельный пол не позволял живительной жидкости впитаться в поверхность.
Его голова была откинута назад, а руки свисали по бокам. На полу справа от него в багровой луже лежал пистолет, который я сразу узнал. Это был пистолет Джека, тот, который он всегда носил с собой. Судя по его присутствию, а также по брызгам, усеявшим стену за его креслом, выстрел должен был казаться нанесенным самому себе.
Была еще одна зацепка.
Бумага у него на груди с крупными каракулями:
«МОЙ ПОСЛЕДНИЙ ПРИКАЗ. УБЕРИ И ЭТО ТОЖЕ.»
Какого хрена? Тоже?
Счет был слишком велик.
Каждая работа, каждая убранная сцена проносились в моих мыслях, воспоминания заканчивались Картрайтом. Это было последнее, но определенно не первое. Протеиновый батончик, который я съел ранее, угрожал показаться наружу, или, может, он пузырился желчью из моего желудка. Возмездие ожило в едкой смеси.
Я был гребаным убийцей, и это было то, что я хотел сделать.
Я повернулся обратно к Лорел.
— О нет. Что? — спросила она.
При звуке ее голоса, при виде ее красоты, даже покрытой грязью и копотью, мое внимание вернулось. Месть придет после того, как она будет в безопасности.
— Нам нужно убираться отсюда к черту, сейчас же.
— Это… он..?
Я закрыл глаза, закрывая дверь. Когда я открыл веки, ее голубые глаза смотрели на меня.
— Он мертв. Трудно сказать наверняка, не подойдя ближе, но я бы сказал, что это произошло не сегодня.
— Это все из-за меня.
— Я больше так не думаю. Думаю, что следующая цель я.
Это был гребаный Орден, и я это знал. Чего я не понимал, так это почему.
Потянув ее за руку, я больше не обращал внимания на шум. Это была гонка на время, и прямо сейчас мы опаздывали. Распахнув входную дверь, я остановился и огляделся, обдумывая наш следующий шаг. Мы могли взять одну из его машин, но они тоже были чипированы. Самолет был бы самым быстрым, но он был у меня дома. Его также было легко отследить. Если бы мы вдруг начали сражаться против Ордена, нам негде было спрятаться. Их команды были обширны и вездесущи.
Мое сердце продолжало колотиться в груди.
Джек был моим связующим звеном, моим командиром и моим другом. Без него мы с Лорел были одни против виртуальной армии.
Нет, Суверенный Орден не был армией или каким-либо другим контролируемым подразделением вооруженных сил.
Он не действовал в соответствии с Женевскими конвенциями. Правила поведения не применялись в отношении предполагаемой угрозы. Приказ есть приказ, задание — задание. Причина не подлежала сомнению. Единственной миссией члена организации было выполнение долга перед страной, республикой и демократией.
Я не мог понять, как Лорел или я могли представлять угрозу для всего вышеперечисленного.
Тем не менее, ничто не могло помешать им убить Лорел, если целью был я, или меня, если бы целью была она. Они превосходили нас численностью, и один этот факт мог стать нашим смертным приговором.
На сердце у меня было тяжело от осознания того, что произошло с Джеком.
Не было никакого гребаного способа, чтобы кто-то, кроме кого-то из Ордена, был ответственен за это. Джек не убивал себя. Джек не приказывал мне убирать его тело. Это было больше, чем его смерть. Это было послание.
— Идем, — сказал я.
Глава 32
Кадер
От ярости у меня закипела кровь. Послание на груди Джека было адресовано мне и только мне. Я выполнил все задания, которые Джек давал мне за последние несколько лет. Было несколько, которые я отложил, так как сначала мне нужно было закончить свою собственную работу. И все же я никогда их не подводил и всегда делал все возможное, чтобы добиться успеха. Джек тоже.
Мы отдали свои жизни за Суверенный Орден, а теперь они забрали жизнь Джека.
Он, блять, заслуживал лучшего.
Воспоминание о том, как я ввел его в заблуждение несколько дней назад, разъедало.
Он заслуживал лучшего от Ордена и от меня.
— Мейсон, — прошептала Лорел. — Мне так жаль Джека.
Я качнул головой, пытаясь сосредоточиться.
— Я не могу сейчас фокусироваться на этом. У меня одна цель — доставить тебя в гребаное безопасное место.
— Где это?
Я не ответил, потому что у меня его не было на примете.
Вместо этого, пока мы стояли у входной двери Джека, я осмотрел территорию перед нами, тщательно изучая каждый дюйм ландшафта. Пейзаж казался пугающе тихим. Загон, мимо которого мы недавно проходили, был пуст. Ворота были запрограммированы так же, как и кормушки. Когда лошадей выводили на пастбище, даже ветер переставал дуть.
Шагнув вперед, я заметил что-то снаружи. Взявшись с Лорел за руки, мы вышли с тропинки на траву, пока не достигли края дорожки, усыпанной щебнем.
— Смотри, — сказал я, указывая на первую ступеньку, ведущую к дому Джека.
Отпечаток ботинка был не полным, но его было достаточно, чтобы оценить размер.
— Это похоже на отпечатки, которые я видела у твоего дома, — сказала Лорел.
— Ты уверена?
— Да. У Джека настолько маленькие ступни?
Я покачал головой, присел на корточки и провел пальцем по засохшей грязи.
— Нет, эти следы маленькие, и есть грязь. Кто бы это ни был, он заходил куда-то еще, прежде чем прийти сюда. — Я встал и огляделся. — На этой дороге грязи нет.
— Пол сарая был земляным. Может, оно все еще был мокрым.
— Когда Мисси сказала, что эти здания отключились от системы?
— Она не сказала, когда, — сказала Лорел. — Она сказала, что они отключены, и это было в субботу утром.
По сцене в офисе я был относительно уверен, что Джек к тому времени был мертв, может, даже в пятницу вечером, перед тем как я покинул ранчо. Это означало, что я оставил Лорел наедине с убийцей.
