— Это же не честно, — с укором смотрит на меня Сэл, когда мы едем домой.
— Зато безопасно…
— Клуб обеспечивает безопасность, близкий контакт во время свидания запрещен.
— Ты Дэна слышала?
— Том — парень и способен постоять за себя, — спорит жена.
Лима глядит на нас широко открытыми глазами.
— Его сына зовут Том?
— Да.
Съеживается вся, обнимает себя за плечи и потирает их.
— Замерзла? — спрашиваю у неё.
— Немного…
Я скидываю пиджак и надеваю ей на плечи.
— Успокойся. Дэна можешь не бояться, он знает, что ему придётся отвечать передо мной. Поговорите часок и всё.
— Я и не боюсь. Он показался интересным…
— Вот и хорошо, — откидываюсь на сиденье и сжимаю руку жены.
Глава 40
Том
Никогда не ищу встреч с отцом, но, когда он приезжает в Лос-Анджелес, не увиливаю от них.
Через год после развода он уехал сначала в Вашингтон, потом переехал в Нью-Йорк, а я с матерью и сестрами остался в Хьюстоне. После окончания школы переехал в Лос-Анджелес, нужно было учиться дальше.
Расставание родителей было громким. Пресса долго муссировала эту новость, предполагая возможные причины разрыва. Но я их знаю, а они нет. И из-за этого у нас с отцом постоянное недопонимание и ссоры, хотя самой темы мы никогда не касаемся.
— Тебя выставили на торги дважды? — беру со стола два приглашения на свидания.
— Нет, один, — застегивает отец рубашку, собираясь в ресторан на встречу со своей поклонницей.
— Откуда тогда второе? — показываю ему.
— Я тоже выиграл.
Открываю карточку. Там поздравления с победой в аукционе, адрес ресторана и имя девушки.
Лима Громова.
Злобно сжимаю челюсти.
От меня бегаешь, а в аукционе готова с любым пойти?
— Отдай его мне… — обращаюсь к отцу.
— Зачем?
— А зачем тебе свидание с молодой девчонкой? У тебя и так одно есть.
— Меня Алекс попросил, её брат.
— Какой Алекс?
— Алекс Гроу, муж Сельванны. Ты её наверняка помнишь, она несколько лет назад лошадь с Джен остановила у нас на ранчо, когда та сорвалась.
— Помню…
— Лима — его сестра. Она участвовала в аукционе, и Алекс попросил сделать за него ставки. Я помог.
— Значит, тебе с ней идти на свидание не обязательно?
— Я не могу отказаться, иначе это вызовет подозрение. Все знают о нашей дружбе, — отвечает отец, застегивая ремешок часов.
— Тогда отдай приглашение мне, и я схожу вместо тебя.
— Не думаю, что это в правилах клуба…
— Здесь не указано имя, написано только " мистер Гарнер". Так что никто не придерётся.
— Ладно, если ты хочешь… — пожимает плечами. — Ты же помнишь правила этих свиданий?
— Да. Никакого интимного контакта. Только не все их, похоже, знают, — вспоминаю своё прошлогоднее свидание.
Меня тогда купила женщина лет пятидесяти, которая оказалась жутко озабоченной. Час показался бесконечностью.
Лима
Машина останавливается у порога роскошного ресторана. Водитель помогает выйти из машины и подводит к дверям. Швейцар открывает дверь, улыбается и желает приятного вечера. Благодарю его улыбкой и кивком головы.
В холле встречает администратор клуба, которая забирает приглашение и провожает в небольшой уютный зал, там накрыт всего один стол. Дэн стоит и смотрит в окно неподалеку. На нём строгий серый костюм, подчёркивающий фигуру.
— Добрый вечер! — здороваюсь.
Мужчина оборачивается.
У меня вырывается громкий вздох.
Передо мной не Дэн, а Том. Сзади они совершенно одинаковые. И сейчас, приглядевшись, понимаю, что сходство разительное.
— Том? — открываю рот.
— Удивлена? — скромно улыбается, окидывая взглядом. — Ты красивая…
Я одета в приталенное чёрное платье с открытыми плечами, с левой стороны по бедру идёт разрез, из которого выглядывает стройная ножка.
— Я знаю, что Дэн твой отец, — нервно сглатываю. — Только почему вместо него пришёл ты?
— Наверное, потому что ты от меня бегаешь, вместо того, чтобы поговорить и всё выяснить. Прошу, — приглашает Том рукой к столу.
Официант подаёт меню, ждёт заказ и удаляется.
— Так может, объяснишь, что я не так сделал, отчего ты со мной общаться не хочешь?
Я опускаю голову и молчу.
Что мне сказать?
Мне стыдно? Мне было не очень приятно?
Это его обидит.
— Я понимаю, что ты, скорее всего, как любая девушка, свой первый раз представляла иначе. Отель, цветы, романтический ужин при свечах. Я готов всё это для тебя сделать.
— Поздно уже! — приподнимаю голову и смотрю ему в глаза.
— Лима… — берёт за руку.
Охранник у двери, который внимательно за нами наблюдает, трогается в нашу сторону.
Тому приходится отпустить ладонь.
— Ты мне нравишься, — продолжает он. — И я хочу, чтобы мы продолжили наше общение. Мне казалось, что у нас взаимно.
— Я не хотела, чтобы всё произошло так быстро.
— Надо было сказать мне, я бы не торопил события. Но там, в комнате, я не заметил, чтобы ты была против. Почему не сказала "нет"?
— Не знаю… — признаюсь честно.
— Я не умею читать чужие мысли, Лима. И уже ничего не изменить. Но у нас два пути — быть вместе или разойтись. Лично я за первый.
Молча думаю. Том мне очень нравится, но страхи сильнее.
Сэл говорит, что со временем всё пройдёт и останется только удовольствие.
— Я тоже, — решаюсь.
— Вот и отлично, — широко улыбается своей белозубой улыбкой. — У меня даже аппетит появился.
Оставшееся время мы больше не обсуждаем наши отношения. Говорим просто обо всем и поглощаем вкусный ужин.
— Как насчёт того, чтобы завтра вечером сходить в кино? — спрашивает Том перед расставанием.
— Почему бы и нет! — соглашаюсь на его предложение.
— Тогда скинь мне адрес, я заеду за тобой.
— Хорошо.
С этого дня мы начали встречаться. Постепенно всё пришло в норму. И даже близость, которой я так боялась, стала действительно желанной.
От поцелуев Тома кидало в жар, а голова шла кругом.
Он будит во мне женщину и каждый раз всё проходит совсем иначе, чем в предыдущий. Он обучает меня искусству любви.
Домой прихожу поздно, так как большую часть времени провожу на занятиях, а остальное время с Томом. Иногда забегаю посмотреть на его тренировки по футболу или боксу. Последние особенно нравятся. Он на них такой агрессивный. Это жутко привлекает и возбуждает. Тому наплевать даже на запреты тренеров, о том, что нельзя заниматься сексом перед важной игрой.
Не нравится только одно — у него вечно что-то было разбито: брови, скулы, костяшки. Содрана кожа на руках или ногах при торможении на траве. Даже форма от этого не защищает. Я ругала его за это, а он только смеётся.
— Пригласишь домой? — спросил Том, когда подвозит после университета. — Или твоя семья не обрадуется тому, что ты пришла со своим парнем?
— Дома только Сельванна, — смотрю на припаркованные у дома машины.
Там стоит её Эскалайд. Мерседеса Алекса нет.
— Замечательно! Поздороваюсь со старой знакомой, — ухмыляется он и выходит, чтобы открыть для меня дверь.
— Проходи… — впускаю Тома в дом.
Проходим в большую гостиную.
Он осматривается вокруг.
— Современно, — делает заключение.
— Да. Брат старается идти в ногу со временем.
Из небольшого коридора в дальнем углу слышится стук каблуков о пол. Сельванна выходит, держит в руках папку и перебирает бумаги. Она посмотрит сначала на меня, потом на Тома, стоящего к ней спиной.
— Ты уже дома? Отлично. У меня через час деловая встреча, но к ужину я вернусь.
Лицо Сэл изменяется, когда Гарнер смотрит на неё. Она удивлена, но в глазах проскальзывает и тревога.
— Том?
— Вижу представлять вас не нужно, — обнимаю парня за пояс.
Он обнимает в ответ.
— Здравствуй! — растягивает широкую улыбку.
— Здравствуй! — бегает глазами Сэл.
