раз. Убрала полупустую бутылку обратно и села за стол. Надкусила яблоко, озираясь по сторонам, все-таки пыталясь понять, где мог бы находиться ее смартфон, если она его не потеряла. И вот ее взгляд зацепился за небольшой листочек, сложенный пополам. На нем размашистым немного корявым почерком было написано «Для Джаки». Девушка удивленно приподняла бровь, гадая, кто мог бы оставить ей это послание. Неужели она привела кого-то вчера в этот дом? Чертыхнувшись, Джаки потянулась к листочку, молясь о своем благоразумии. Черт, она же просто не могла нарушить условия отцовского пари. Дрожащей рукой она схватила листочек и заскользила взглядом по корявым строчкам.
«Можешь не идти сегодня в издательство. От тебя никакого толка не будет. Меньше надо пить, мадам. У тебя есть разрешение на прогул от твоего начальства. Рик»
Девушка смотрела на имя, написанное в нижнем углу листочка. Ей даже показалось, что она услышала, как ее сердце с гулким стуком рухнуло вниз. Рик был дома. Он видел все, что тогда происходило. Но она не могла понять, почему он позволил ей остаться дома. Это было не в его стиле. Девушка посмотрела на кухонные часы. Было уже около пяти часов. А значит она сможет получить ответы на все интересующие ее опросы примерно через пару часов. Если Рик все же придет сегодня домой. Правда, где-то в глубине души ей хотелось просто провалиться под землю. Она одновременно хотела, чтобы он пришел и чтобы не приходил.
Медленно жуя яблоко и раздумывая о происходящем, Джаки прошла на диван и включила телевизор. На экране появился старенький мужчина, который принялся объявлять участников. Это была какая-то телевикторина. Девушку это не особо волновало, так что она просто переключила канал. Она все щелкала и щелкала, пытаясь найти хоть что-то, что сможет заинтересовать ее и ненадолго отвлечь.
Но тут она услышала звук открывающейся двери, который заинтересовал ее больше, чем телевизионные программы. Это мог быть только Рик, поэтому Джаки поднялась с дивана и пошла в коридор. Он пришел довольна рано, и это было хорошо. Ей не терпелось получить ответы на свои вопросы. Она завернула за угол и просто застыла на месте, как вкопанная. В коридоре стоял не Рик. Это был невысокий рыжеволосый мужчина с большим чемоданом в руках. Он был чем-то отдаленно похож на Николаса, правда был довольно худощав, с впалыми щеками, острым носом и слишком резкой линией подбородка. Ему не хватало тех округлостей, что были у Ника. Да и его рыжие волосы, как казалось девушке, были настоящими, а не крашенными, как у отца Рика. Однако сходство все-таки проглядывалось. У них были одинаково посаженые глаза, нижняя губа была в разы полнее, чем верхняя. А еще взгляд. Идентичный. Такой же добродушный, с нотками самоиронии. Джаки даже подумала, что они могли бы быть родственниками.
— Кто вы? — справившись со своим шоком и откашлявшись, спросила девушка. Она была уверенна, что никогда раньше не видела этого мужчины.
Он обернулся и в упор посмотрел на Джаки, изучая ее.
— Вы, наверное, Джаки?
Девушка растерянно кивнула, не имея не малейшего понятия откуда он знал ее имя.
— Я Том, — мужчина сказал это так, будто это что-то объясняло. Но когда встретил скептический взгляд Джаки, продолжил. — Кузен Рика. Тетя Эмма дала мне код. Она сказала, что я могу остановиться здесь, пока не закончу со своими делами в Лондоне.
Они все-таки были родственниками.
— А… — протянула девушка. — Проходите.
Джаки развернулась и вернулась в гостиную. Она не знала, чтобы сделать, поэтому вновь села на диван. Она была расстроена тем, что пришел не Рик. А это значит, что она не сможет получить ответы на свои вопросы здесь и сейчас. Боже, как же она мечтала об этом «здесь и сейчас».
Том оставил чемодан в коридоре и, проследовав за девушкой, сел на диван. Тем временем Джаки внимательно изучала мужчину. Он был не особо красив, но и страшным не являлся. Просто был не в ее вкусе. Волосы сильно вились, а зеленные глаза за большими квадратными очками казались совсем маленькими.
— Это как-то неловко, — пробормотал Том.
Девушка удивленно посмотрела на мужчину. Он вырвал ее из размышлений, так что она не знала, что он мог сказать до этого.
— Что неловко? — Джаки перевела взгляд на телевизор.
— Вы пялитесь на меня, — ответил Том. — Я не люблю, когда на меня пялятся.
— Ой, извините, — протянула девушка. — Я просто пыталась понять, похожи вы с Риком или нет. Вас же не было на нашей с ним свадьбе, ведь так?
— Нет, не было. Я тогда был в Японии, и в последний момент рейс отменили. Я не смог бы прилететь вовремя, а потому просто решил не ехать, — пожал плечами Том. Он, казалось, немного расслабился.
— Вы знаете японский?
— Чуть-чуть.
***
Рик припарковался возле дома, взял с заднего сиденья пальто, женскую сумку и свой портфель и вышел из машины. Сегодня он впервые в своей жизни опоздал на работу. Как говорится, начальство не опаздывает, оно задерживается, но мужчина не считал, что это может быть оправданием. Помимо этого, у него болела голова от того, что он спал на полу. Так что настроение у него была отвратительное.
Держа в руках вещи, Рик поднялся на четвертый этаж, с трудом открыл дверь, стараясь удержать всё в руках и не уронить. Он вошел внутрь. Возле самого входа стоял довольно больших размеров чемодан. Мужчина удивленно на него посмотрел. Неужели Джаки решила разорвать пари из-за того, что вчера случилось? Рик не стал разуваться и сразу прошел в гостиную. Удивлённо застыл на месте, когда заметил сидящего на диване Томаса. Он сидел там вместе с его псевдо-женой, и они ели пиццу. Девушка перевела взгляд с телевизора на только что вошедшего мужа.
— Здравствуй, милый, — она улыбнулась, но Рик видел, что ее улыбка была чересчур натянутой.
— Привет, Томас. Что ты тут делаешь? — мужчина прошел вперед и положил вещи на диван. Он понимал, что нужно сделать хоть что-то, проявить хоть немного нежности по отношению к своей так называемой жене, чтобы не вызвать подозрения у кузена. Немного поразмыслив, Рик наклонился и поцеловал девушку в щеку. Пробормотал:
— Привет, любимая.
Джаки шокированно посмотрела на него. Однако, нацепив на лицо некое подобие счастливый улыбки, отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с Томасом. Она все поняла, и Рик облегченно выдохнул.
— Я читаю лекции по фоторедактированию в местом колледже на следующей неделе, и твоя мать разрешила мне остаться у тебя на это время. Просто от них добираться действительно долго.
