- Хорошо, Эштон. Забыли. - сказала Роз, высвобождаясь из его рук и вставая на ноги. - Ты отвезешь меня к отцу? Еще столько всего нужно успеть.
- Конечно. - Эш встал вслед за ней. Голос его не дрогнул. Дрожала, билась и рвалась на части только душа.
Розмари смотрела, как он надевает на широкие плечи кожаную куртку, стоя к ней спиной. Что-то тревожное и болезненное шевельнулось внутри. Его слова успокоили ее, облегчили тяжесть вины, но отчасти она была разочарована. Девушка не могла понять своих противоречивых чувств, и ее не покидало ощущение недосказанности. То, что она испытывала к Харту - за гранью нормальных отношений, больше, чем дружба, и даже больше, чем влюбленность в Мика. Нечто особенное, необъяснимое, сложное. А Розмари не любила сложностей, не была склонна к самокопанию, поискам смысла. С Миком все просто. Он любит ее, а она…. Она хочет быть с ним. А причины? К черту причины. Это ее решение и ее выбор.
- Ты готова ехать? - спросил Эштон, поворачиваясь к ней. Розмари закусила губы, чтобы не задать вопросы, которые только испортят зыбкое равновесие и негласный уговор. Сердце рванулось в груди, обдав незнакомым жаром. “Скажи что-нибудь”, - молила ее душа. - “Скажи, что все это настоящее, а я останусь.”
Эштон молчал, выжидающе глядя на нее. Розмари проглотила образовавшийся в горле ком, расправила плечи и спокойно, уверенно улыбнулась.
- Да, я готова.
“И так светлы, и так неповторимы
Твоей ладони ласка и тепло…
А сон скользит ладьёй крылатой мимо -
Пространство ночи дышит тяжело…”
Эдер Лютель.
Нью-Йорк, 2010 год.
- Значит, ты не отказалась от контракта?
Лейла робко подняла глаза на своего жениха, неловко переминаясь с ноги на ногу. Не выдержав долгих часов ожидания в их новом доме, девушка набралась смелости и приехала в офис Эштона Харта. За огромный панорамным окном сгустились сумерки, утопающий в огнях неоновый город распростерся за спиной скрестившего руки на груди грозного в своем гневе Эштона.
Мик сказал Лейле, что она должна быть уверенной и сильной, чтобы вести борьбу за сердце любимого, и девушка не собиралась сдаваться. Не смотря на то, что история ревнивого Фрейзера оставила в ее душе неприятный осадок, Лейла не воспринимала все сказанное, как святую истину. И у нее был свой взгляд на происходящее. Лейла не верила, что Эш тайно влюблен в Розмари, но верила, что он не шутил, когда угрожал отменой свадьбы, если она не откажется от контракта.
- Нет, не отказалась. - ответила девушка, нервно теребя золоченый поясок от платья. - И объясню почему. Скажи честно, Эш, ты любишь меня?
Он раздраженно прошел к столу и уселся в кожаное кресло.
- А зачем я, по-твоему, сделал тебе предложение?
- И ты хочешь сделать меня счастливой?
- Разумеется.
- А если окажется, что твое понятие о моем счастье отличается от моего, ты перестанешь меня любить?
- Конечно, нет. - рявкнул Харт. В глазах появилось нетерпеливое выражение. - Но какое отношение….
- Самое прямое. - не дала ему договорить Лейла. - Если человек по-настоящему любит, он всей душой стремиться доставить другому радость. Так?
- Наверно… - Эш потер подбородок, прекрасно понимая, куда она клонит. Вот чертовка! Когда успела ума набраться?
- Этот день мог стать для меня очень радостным и счастливым, но я тревожилась и переживала. Я думала, что из-за своего стремления к самореализации, теряю любимого человека. Мне было грустно и обидно, что он не может, не способен разделить со мной этот триумф. - Лейла подняла влажные ресницы и взглянула в глаза Эштона. Он смущенно кашлянул, продолжая пощипывать свой подбородок, указательным пальцем провел по губам. А Лейла права, черт побери. И самое удивительное, что он сам испытал некое подобие гордости, когда она пошла ему наперекор. С самого начала Эш разглядел в этой девушке потенциал и сильный характер, который она искусно прятала под обликом наивной глупышки. Харт хорошо разбирался в женщинах, чтобы не понять, не угадать их истинную сущность. Лейла Барт его не разочаровала. Да, что скрывать, он выбрал ее только потому что знал… Упорства ей не занимать, а капризный вздорный характер только придает пикантность противоречивому облику Лейлы. Целеустремленная, талантливая, но не слишком искушенная, чуточку избалованная, как и все дети из благополучных семей. Родители Лейлы не могли похвастаться большим достатком и весом в обществе, но самое необходимое дочери они обеспечивали. Она - единственный ребенок в семье, и вся любовь родителей досталась ей одной.
Эштон перевел дыхание, пристально глядя в карие глаза девушки. Она ждала его ответа с надеждой и удивительным спокойствием. И он словно прозрел…. Сейчас она была так похожа на Розмари в годы ее юности, в самом начале пути. Тот же упрямый взгляд, и даже слова идентичные. Он отвел глаза, в душе поселилась безнадежная тоска. Кого он пытался обмануть? Это никогда не кончится.
- Прости меня. - угрюмо прошептал Харт. - Прости. Конечно, я не имею права решать за тебя. Хочешь сделать карьеру фотомодели - вперед. Я не буду мешать. Только, пожалуйста, не забывай, что хотя бы иногда жена должна быть дома, должна заботиться о муже, должна растить и воспитывать детей. Даже не должна…. Просто я хочу. Черт. - выругался Эш, потеряв связующую нить. Но Лейле больше были не нужны слова. Она издала победный счастливый клич и повисла на нем, крепко обняв за шею.
- Я буду хорошей женой. Самой-самой лучшей. - пообещала она, целуя его в губы.
“Где-то я уже это слышал”, - с горечью подумал Эштон.
Мик Фрейзер снова встречал ее возле студии. Розмари Митчелл уже не удивлялась и даже не задавалась вопросом, сколько времени бывший муж высидел в машине, прежде чем она появилась. То, что Мик решительно настроен вернуть ее в свою жизнь, не оставляло никаких сомнений. Последние несколько дней он заваливал ее цветами и подарками, дежурил возле студии, отвозил домой или угощал ужином в ближайшем кафе, и уезжал к себе. Роз знала, что компания, в которую устроился Фрейзер, пользовалась хорошей репутацией, и предоставляла самым ценным сотрудникам корпоративные квартиры в центре Манхеттена, иногда и личный автомобиль. Мика обеспечили и тем и другим. Он теперь жил в огромной высотке на Тайм-Сквер, и катался в шикарном “БМВ” последней модели. Роз терялась в догадках, как бывшему мужу удалось за столько короткий срок обаять владельцев компании, прочивших ему место топ-менеджера. Она всегда считала Мика Фрейзера заурядным, ленивым и пассивным персонажем, но, видимо, стресс активировал его внутренний потенциал, запустил программу достижения успеха, и пока он успешно следовал ей. Все попытки Розмари прогнать Мика прочь не достигли цели. Да и как это сделать, если человек дарит цветы, и каждый день молит о прощении? И при этом выглядит искренним и несчастным. Она хотела бы поставить точку в истории, но Мик не давал. Он словно не слышал ее, терпеливо и рьяно добиваясь своего.
